クラスメイトは吸血鬼

4. 1/25～ ?

　2時限目は全校集会で、日間さんの姿はなかった。

次のLHRで終わり、午前中に帰れるからラッキーだ。

無言で学年移動が行われる中、みんなも浮足立っているようだった。

　休み時間は、自分の席でぽつんと座っていた。

前の席の波多田君も、後ろの席もいなかった。トイレか、別のクラスに

行ってるのだろう。

離れ離れになった友達が何組なのか確認せず、何か空席になった日間さん

の席が気になっていた。

始業のチャイムがなっても、日間さんは来なかった。

　何かおしゃおしゃ言いながら、先生がプリントの整理をしている。

「はい、今日はこれが最後の時間ということで、何をするかというと、

まずは配布物を配ります。とにかく多いので、枚数、確認お願いします」

　先生が手際よくプリントを配布し、内容をチェックする。

心構えや学校規則、去年あった近隣からのクレームと対応や、

年間行事等々だった。

　……どれどれ。プリントに目をやると、当該中学生と思われる

夜遊びや事件があった。

深夜徘徊については、特徴も場所等全く記載もなかったから、

俺の件はセーフだ。

「はい、これで以上なのですが、先生の手際が良かったのと、

皆さんが静かに聞いてくれたおかげで、すぐに終わりました。

はい、解散!　」

　クラスのみんなが、喜々として帰る準備に取りかかろうとする。

　「……と行きたいところですが、ついでに、来週から三者面談も

始まるので、今のうちに進路希望を取りたいと思います」

　フェイントに、クラス中からブーイングが飛ぶ。

「新しいクラスで、このクラスは32人で男女ちょうど半々なので

バランスがいいです。進路希望調査で隣の席の人と、2人1組になって

もらって、30分、質問してプリント欄を埋めてください。見ての通り

趣味・特技・将来の夢や進路希望・それから不安に思っていることや

関心事など簡単なので、それを元に仲良くなってください」

　ん?　……2人1組?　隣の空席をチラリと見る。

先生がぐふふ、とこちらを見ている。

……何かわかった気がする。

　「今、日間さんがいないのでね、陽当くんは、先生と組みましょう。

では、みなさんも早速取り組んでください。はい!　スタート」

先生が合図の手を叩く。

「この席小さいな。イス壊れちゃったりしたら、日間さん怒るかな?

うお、机に収まらないな。先生の悩み?　」

「聞いてないです」

「そう言わないで聞いてよ。いやぁ、この席は本当に日当たり良好だね」

「やめてください」

　「なんと先生!　去年と比べて胴回り6cm!　ぜい肉ついちゃってさ」

「さっきより、増えてるじゃないですか!　」

「いやぁ、先生見栄張っちゃってさ!　あっははは!　」

「そんな大声で言ったら、見栄張った意味ないじゃないですか」

……そんなペースに巻き込まれながら、俺は先生の話は無視して、

日間さんとの会話を思い出しながら、あーでもない、こーでもないと、

用紙を埋めておいた。これには、おー、と先生も感心したようだった。

　3時限が終わり、SHRになると日間さんが戻ってきた。先生がつき添っている。

机をカバンに、いや、カバンを机においてハアァ――、と顔をつっぷしている。

「もうチョイだ、がんばろ」

低い声が聞こえた。

　「じゃあ、今日はみなさんの協力もあって、後、日間さんも

早く帰りたがってるので、終わりにしたいと思います。

その前に、今日1番活躍した、MVPの陽当くんに拍手～!　」　

　……だから、なんなんだよ、これ!

「それじゃあ、土、日休みで、次に来るのは来週の月曜日!

さようなら～!　」

　日間さんは、１人だけ席に着いて突っ伏した。顔をこっちに向けた。

「今日はありがとね～、陽当くん」

「うん……本当に大丈夫?　」

「ダイジョウブ、ダイジョウブ。後は友達来てくれるし、ダメだったら、

先生に送ってもらうよ～」

「うん、それじゃあお大事に」

付き添いの女子が、心配そうに相談している。本当に、大丈夫だろうか?

　廊下に出ると、見かけた顔があった。

「さっくー!　自原!　」

「よう、お前3組だったんだな」

「そろそろ来る頃だって、待ってたぜぇ～?　よしゃ、帰ろうぜ」

「2人とも同じクラス?　」

「いや、違う。俺1組」

「俺は、4組だぜぇ……」

「そうだったのか、他のクラスでよろしくやってるのかと思ったよ」

　「お前の方はどうだ?　りょーこ!　」

「なんか、先生とは仲良くなった……かな」

「おぅ……それは、災難だぜェ」

「3組は階下先生だろ?　あたりじゃん。いい先生だよな、メタボだけど」

自原が鼻で笑った。

2人とのやりとりが、なつかしく感じる。

　「あの死にかけてる子、日間さんだろ?　大丈夫か、あれ?　」

　周りに、3人の女子に誘導されて教室を出るのが見えた。

「多分……」

雑談してる俺達の前を、ゆっくりと通り過ぎて行く。

「陽当くん。ほんとうに、さっきはありがとねー」

「……手伝おうか?　」

「いいのいいの!　そこの職員室までだから!　」

女子3人のうちの1人が言う。

　「いつの間にか、知り合いに?　」

2人が声を合わせて聞いてくる。

「今年も同じクラスだった」

「お～、てことは……125分の1!　」

息ぴったりで顔を合わせた。なんだ、こいつら。

「考えようによっては、最初のクラスを除外して、25分の1だけどな」

俺はつけ加えた。

「確かに」

「あと……席も3年連続同じ席だった」

「計算できねぇな……」

声を合わせて言った。みんな、成績は察しの通りだった。

　俺達は、校門を出て途中まで一緒に帰った。

「さっくー、内山ってのは、来た?　」

「内山?　あいつは来ねぇよ。また違うクラスだったし、

どうするんだろうな。自原とも、違うよな?　」

「ああ、違うぜェ……」

「今日も報告だけはするけど、無駄だろうな」

　「今の、日間さんについて何か知ってる?　虚弱体質って聞いたけど」

「俺も、あまり知ってることはないな。

とりあえず、体育とかそういうのは無理って聞いたことがある。

いつ頃か忘れたけど。交友はいい方じゃないか?

クラスの中心てほどじゃないけど、ムードメーカーってやつ?　

みたいな」

「1年の頃は合唱、それから吹奏楽部だったぜぇ……。

合わせて半年くらいで体調不良で辞めたって、姉ちゃんから

聞いたぜぇ……俺も、それしかないぜぇ?　」

「そうか」

　「俺達は、どうする?　帰って昼飯食って、どっか遊びに行くか?　」

「追って連絡するぜぇ」

「ごめん、俺は今日はちょっと無理。腰痛めた、休みたい」

それぞれ帰宅した。

　「ハアァ―――ァ」

　部屋に戻ると、ベッドに飛び込んだ。

少し休んで夕方になった。あと少し、夕食を食べ終えて、風呂に入ったら

今宵も行動開始だ。

「へ、へへへ」

夕食を食べて風呂に入る。野菜ジュースを飲みながら外を散歩する。

今日はどこにしようかな?　

頭に場所とルートを浮かべながら、俺はその時を待った。