クラスメイトは吸血鬼

3. 逃げたい背中

　「なんかごめんねぇ～。恥ずかしかったでしょ～?　」

「いいよ、このくらい。まあ、恥ずかしかったけど」

俺は、日間さんに肩を貸しながら保健室を目指した。

教室を出て行く時に、階下先生が「変なことするなよ」

なんて余計なことを言うから、思わぬ恥をかいた。

俺の中で、何か音を立てて階下先生に対する信頼度が下がった気がする。

　「本当に、だいじょうぶ?　」

声をかけるも、彼女はぐったりした様子でかろうじて歩いている。

何か、今年の親戚の集まりで何て言う名前だったか、酔いつぶれた

おじさんを思い出していた。

　保健室まで、案外道のりがある。

まず、校舎が違う。別棟目指して、3年の校舎は3階で階段も下りないと

いけない。外廊下も道のりが長い。

校舎の1F最奥から順に校長・来客室・総合職員室・そして保健室である。

入り口左手に美術室・準備室、入口正面が階段、トイレ、保健室である。

　「ゴメン、どっかで一休み……」

力なく、日間さんが言った。

と言っても、一休みできそうな場所なんてない。

校舎の入り口か、美術室か、階段しかなかった。

ふぅ――、大きく息を吐いて、覚悟を決めた。

「日間さん」

「ハイ」

「今休めるところないから、準備室前まで行こう」

「ムリ」

　もう一度、大きく息を吐いた。周りに誰もいないのを確かめる。

「おんぶする」

「ムリ」

「ですよね」

「うん、恥ずかしい」

「大丈夫、今は誰も見てないよ」

「そう、誰も見てないの……しょうがないね。変なことしたら……」

「うん。明日から学校に来れなくなるね」

「うん」

　妙な沈黙と、緊張が襲う……俺は大きく息を吐き、しゃがんだ。

背中に、彼女が体を預けた。

「う……」

思わず、声がもれてしまった。

「重かった?　」

「いや、全然。むしろ、心構えより軽くて。

おんぶなんてろくにしたことなくて」

しどろもどろながら、いたって平静を装う。

「そう。あ」

「アイタ!　」

「ゴメン、歯が当たっちゃった……私も、おんぶなんてされるの初めてで」

「いいよ、大丈夫」

　初めて異性をおんぶしたが、あまりいいものではなかった。

歯が当たったとかではない。俺は、彼女が体重を預ける瞬間、

なぜか親戚の集まりの――あの酒臭いおじさんの介抱をした記憶を

思い出していた。どうも、あのことが強烈に印象に残っているらしい。

無論――彼女には、言わないことにした。

　「走るよ、ちょっとガマンしてね」

「ゆらさないでね。ゆらすと、出ちゃうかも」

「ヒエッ」

背筋に悪寒が走った。

　と言っても、ゆっくりしてもいられないから、一気に行くことにした。

10、20……何歩走っただろうか?　全然スピードが出ない。

息を大きく吸い込み、止めて足に集中させるも、思っているほど進まない。

わずか10秒も経たないうちに、足がガクガクだ。

ハッ!　ハッ!　ハハ!　ハファフ!!

　何か、犬のように走っている。いや、そんなにかわいいもんではない。

何か変な笑い声も溢れた、必死で気持ち悪い息遣いだった。

陽射しがやや強いだけで涼しいはずなのに、シャツと肌の隙間には、

嫌な汗が流れてくる。多分、背中に接している彼女は、もっと心地悪いに

違いない。

「アイタ!　」

「ゴメン、また歯が当たっちゃった」

「…………」

　2度目だった、揺らし過ぎた物理的な、はたまた彼女の抗議か。

彼女は、うぅっとうめき声のようなものをあげたが、その後は何も

言わなかった。

　無事、目的地に着き、階段に座らせてあげる。

「とりあえず、ここで少し様子を見ようか」

足も心臓もガクガクだ。必死で息を殺す。背中も確認しておく。

よかった、嘔吐はしていないようだ。

「うん、ありがとう」

彼女は、目を開けるのもしんどそうにしていた。

俺は、手で自分の首を拭いた。少し、血がついた。

1度座ったら立てないだろうな――と思いつつも、彼女の隣に座った。

　「ゴメンね。いつもこうなの。私、虚弱体質でさ、朝とか苦手なの」

彼女は、顔をもたげている。

「いいよ、このくらい。困った時はお互いさまだよ」

　……とはいえ、このままよくならないと保健室までどうしようか?

保健の先生を呼んで、担架で手伝ってもらうか。

　彼女が、何かもぞもぞ探し物をしている。

何か、舌打ちみたいなものが聞こえた。

「水筒持ってくるの忘れちゃった。カバンの中だった」

何か怒ったような、低いトーンだった。そのトーンに、何か好感を持った。

「持ってこようか?　」

「ううん、後でいい」

彼女は、何やら独り言を言っているようだったが、全く聞こえなかった。

　「ちょっと、話いい?　」

彼女が話しかけてきた。

「うん」

「柊さんって、去年、いたじゃん?　不登校の。あのコも、朝苦手なんだって」

「いるよね、たまに。僕の友達の佐久間って知ってる?　」

「うん。さっくーって呼ばれてる子でしょ?　卓球部の」

「そう、さっくーが同学年の内山ってのと友達らしいんだけど、

不登校で見たことないんだよね。やっぱり、不登校の理由が朝苦手だからとか、

夜遅くまで起きてるからとか、そういう理由らしいんだよね」

　「うちの学年の、不登校数しってる?　」

「10人くらい?」

「ううん、6人。私もさ、朝つらいと学校来たくなくてさ～。

でも、将来の進路的には、来た方がいいじゃん?　」

「何か、やりたい夢でも?　」

　「そういうわけじゃないんだけどね、私、頭悪いしさ～。

とりあえず商業高校に入ってればいいか、って感じなんだよね」

「進路の悩みってやつ?　」

「うん、そうなるかな～。それで、せめて自由研究とかさ、

ああいう特技で推薦でもねらえるかな～って」

「ああ、なるほど。何か協力できることがあったら、協力するよ」

「本当?　」

「うん、保健委員だし。僕も成績よくないけどさ、頭使うのは無理だけど、

調べ物くらいは手伝えるよ」

　「本当?　やっぱり、持つべきものは隣の席だよね～。

ハァー、少し気分が良くなってきた。早速、お願いがあるんだけど」

「うん?　」

「保健室まで連れて行ってもらえると、うれしいな」

「うん……」

「それからね?　」

「うん?　まだほかにも?　」

「水筒持ってきてほしいな。カバンごとお願い」

「……ごめん、もう無理。動けない」

「……変なことされたって、言っちゃうよ?　」

「いや、もう僕の背中もさ……ほら、外れて逃げたがってるんだ」

　……俺は、昔、シャツの中に手を入れて「腹からエイリアン」と

同じ要領で、ビヨンビヨンと背中からシャツを押し出していた。

「……陽当くん?　」

「良好です」

「寒いから」

「スミマセン」

　俺は、必死で2度と立ち上がれないであろうと思った足腰で

立ち上がり、彼女を保健室に送り、その後カバンも届けに行った。