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#07 遠歌

　個室のドアが閉まり、外界の音が断たれた。

　ベッドの傍に紬が座っている。患者の手を握り、もう片方の手で手話を紡いでいた。声は届かないが、手の温かさは届く。

　通路側に律が立ち、銀色の構文を指先に灯していた。いつもの精密な表情。だが構文聴覚を向けると、律の心拍がわずかに速いのが聴こえた。

　言はベッドの反対側に座り、息を吸った。

「始めます」

　律が頷いた。銀色の光が律の両手から広がり、患者の体を薄く覆う。保護契約の展開——外層の命令型構文を拘束する網。

「外層、拘束完了。三分です」

　言は構文聴覚を全開にした。

＊　＊　＊

　世界が切り替わる。

　病室の壁も、空調音も、心電図のビープ音も消える。残るのは三重呪詛の構文だけだ。黒い文様が空中に展開され、三つの層が重なり合って唸っている。

　外層。赤い命令型構文。律の銀色の網に拘束され、動きが鈍っている。今のうちに。

「——命令型、外層。拘束構文の核に対象指定の不備あり。不特定を以て、解除する」

　琥珀色の声が構文に触れた。赤い外殻に亀裂が走り、光の粒子が剥離していく。拘束された状態で解体するのは、通常よりも手早くできた。律の保護契約が、構文の反発を抑え込んでいる。

　一分四十秒。外層、解体完了。

　赤い光の粒子が空中に散り、消えた。フィードバックの鈍痛が頭の奥を叩く。

「中間層、拘束を展開します」

　律の声。銀色の網が再構成され、露出した中間層——黒い呪詛型構文を拘束する。

　中間層は外層より密度が高い。痛覚増幅の構文が複雑に絡み合い、患者の神経系に根を張っている。

「——呪詛型、中間層。痛覚増幅の構文接合部に意志の断裂がある。断裂を起点に、構文連鎖を解除する」

　声が空気を震わせた。黒い文様が軋み、ほどけていく。構文の根が患者の体から引き抜かれるたびに、フィードバックが増大した。頭痛が鋭くなる。鼻腔に鉄の味。

　二分五十秒。中間層、解体完了。

　残るは最深層だけだった。

＊　＊　＊

　最深層の構文が、裸のまま浮かんでいた。

　金色。教師の声と同じ色。未知の文法で編まれた、美しく精緻な構文。他の二層とは質が違う。怒りを含んでいるのに、構造は完璧に整っている。

　律が銀色の網を展開しようとした。

「最深層、拘束を——」

　銀色の構文が、金色に触れた瞬間に弾かれた。律の手が跳ね上がる。

「……効かない。未知の文法には保護契約が通用しません」

　律の声にわずかな動揺が混じった。

　拘束なしの解体。フィードバックを直に受けることになる。

　言は唇を引き結んだ。ブレスレットに指先が触れた。

　——やるしかない。

　構文聴覚を、最深層に集中させた。

　金色の構文の内部に意識が沈む。教師の声が——あの確信に満ちた声が、構文の奥から響いてきた。怒りの残響。静かで、熱くて、揺るぎない。数十年分の信念が凝縮された声。

　構文の弱点を探る。探る。

　——ない。

　この構文には、弱点がなかった。完璧な文法。一音の隙もない。

　だが、言の構文聴覚は震えていた。共鳴するように。この文法の深層構造は、言の能力と同じ「周波数」で振動している。まるで——同じ源から生まれたもののように。

　言は理解した。この構文をほどくには、同じ層の言葉で上書きするしかない。

　つまり——自分の声を、全力で使う。

　喉の奥が締まった。ロゴフォビアが全身を硬直させようとする。自分の声が最も危険に物質化することを、言は知っている。

　しかし、ベッドの上で男性は眠り続けている。二週間。家族が毎日面会に来ていることを、紬から聞いていた。

　言は息を吸った。長く、深く。

「——最深層。未知の構文。弱点は存在しない」

　声が琥珀に光った。だが今回は、それだけでは足りなかった。

　もっと深く。もっと強く。自分の声を——鉛のように重い声を、全力で構文に叩き込む。

「構文の核に直接干渉する。同一の深層構造を以て——上書きし、解除する」

　琥珀色の光が爆発的に膨張した。言の瞳の中で文字列が激しく渦巻き、光が眼球を満たす。金色の構文が軋み、震え、亀裂が走った。

　構文が——ほどけた。

　金色の光が粒子に分解され、空中に散っていく。教師の声の残響が消えていく。最後に聴こえたのは、怒りではなかった。悲しみだった。途方もなく深い、悲しみ。

　患者の体から、すべての文様が消えた。

　呼吸が深くなる。心電図の波形が安定する。

　——解体完了。

　フィードバックが、全身を貫いた。

　頭蓋の内側が焼けるような痛み。視界が白く飛ぶ。言は椅子から崩れかけ、声にならない呻きが喉から漏れた。

「……っ」

　その一音が、空気を叩いた。

　窓ガラスに蜘蛛の巣状の亀裂が走った。

　律が目を見開いた。紬は変わらず患者の手を握っている。何も感じていない——免疫。

　静寂が落ちた。

　律の声だけが、静かに響いた。

「……篠宮さん。今の——あなたですか？」

　言は答えられなかった。右手が震えている。割れた窓ガラスの亀裂を見つめた。

　自分の声が、これをやった。

　たった一音の呻きで。

　ブレスレットを握りしめた。革紐が掌に食い込んだ。

＊　＊　＊

　割れた窓ガラスは、翌日には交換されていた。

　報告書には「解体時のフィードバックによる物理的衝撃」と記載された。律が書いた。嘘ではない。ただし、全てでもない。

　四十七名全員の呪詛解体が完了し、最後の患者も意識を取り戻した。

　VMB本部で氷見局長が言チームに正式な感謝を述べ、引き続き未知の文法の調査を命じた。言チームは三名体制で継続する。

　言は分析室で、三週間分のデータを統合していた。構文聴覚を開放し、全てを一つの仮説に収束させる。

　断片が——繋がった。

　テロの呪詛に使われた文法は、現代のあらゆる言語の深層構造と同じ「根」を持っている。現代の言語が木の枝だとすれば、この文法は幹そのものだった。

　メモ帳に書いた。

『確定。未知の文法＝現代の全言語に先行する"原型"文法。人類の言語の、最も古い姿』

＊　＊　＊

　同じ頃——函館。

　海沿いのアパートの一室で、テレビのニュースが流れていた。「新宿の言質テロから三週間。被害者全員の呪詛が解体され、退院が始まっています」。

　テレビの前に座る男は、ニュースを音声なしで見ていた。字幕だけ。言質化社会では、ニュース番組の音声をそのまま流す視聴者は減っている。

　朝倉透。三十二歳。元検事。

　テーブルの上に、古い文献のコピーが広がっている。言質化に関する学術論文。世界各地の飽和域のデータ。そして——原始文法に関する断片的な資料。

　朝倉はニュースの字幕を見つめた。「呪詛を解体した専門家の名前は公表されていません」。

「……構文聴覚か」

　低い呟き。碧い瞳が、テレビの光を映していた。

　朝倉はテーブルの文献に目を戻した。ペンを取り、メモの隅に一行書いた。

『言質化の力を封じた者がいる。ならば——封印を解く者もいるはずだ』

　函館の夜の海が、窓の向こうで黒く光っていた。

＊　＊　＊

　東京。深夜。

　言は自宅のデスクで、原型文法の残響を構文聴覚で何度も再生していた。

　そのとき——構文聴覚の奥で、音が聴こえた。

　遠くで、誰かが歌っている。聴いたことのない言語で。その歌の文法は——テロに使われた未知の文法と、同じ系統だった。

　ブレスレットに触れた。

　呪詛の中にあった怒りと、歌の中にある何か。同じ文法が、まったく異なる感情を載せている。呪詛が怒りなら、この歌は——

　——祈りだ。

　言は窓辺に立ち、夜の東京に耳を澄ませた。

　歌は、まだ続いていた。