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#12 告白

　詠をVMBに連れ帰った後、言は報告書を書かずに紬を探した。

　屋上にいた。

　タブレットを差し出した。

『詠のことで、話がある。三人で』

＊　＊　＊

　会議室。言、紬、律。三人だけの場。詠はいない。

　言はメモ帳に書いた。

『詠が歌い終わった直後、一瞬だけ老人の顔になった。すぐに元に戻ったが、構文聴覚で確認した——詠は歌の構文で自分の肉体を維持している』

　紬のタブレットを打つ手が止まった。

　律が眼鏡を外し、拭き、かけ直した。

「……それは、歌い続けなければ老化が進む、ということですか」

『正確には分からない。だが、詠の体の中で歌唱型の構文が常時稼働している。それが肉体の修復——あるいは維持に使われている可能性が高い』

　紬が打ち込んだ。

『詠さんは、本当は何歳なの？』

　言はペンを止めた。

『分からない。ただ——詠の声の奥に、数十年では説明できない時間の重みがある。さっき屋上で、詠は「五千年前の私たち」と言った』

　三人の間に沈黙が落ちた。

　律が口を開いた。

「仮に詠が……数千年の時間を生きてきた存在だとして。なぜ今、東京にいるのですか」

　言はメモ帳に書いた。

『分からない。だが、詠は原始文法を完全に操れる唯一の存在だ。テロの呪詛と同系統の文法を使う。抑制構文の正体を知っている。——詠から情報を引き出すことが、全ての鍵になる』

　紬がタブレットに打ち込んだ。

『でも、尋問じゃだめだと思う。詠さんは自分から話すタイプだから。信頼関係を築かないと』

　言は頷いた。

＊　＊　＊

　夕方。紬はVMBの氷見局長と面談していた。

　タブレットに文字を打ち込みながら、身振りを交えて訴えている。言は廊下から見ていた。

　紬の主張——詠を「保護対象」ではなく「協力者」として正式にチームに迎え入れること。監視は緩和し、行動の自由を一定程度認めること。

　氷見は長い沈黙の後、言った。

「音無さん。その人物が安全だという保証は？」

　紬はタブレットに打ち込んだ。

『保証はありません。でも、閉じ込めても何も分からない。詠さんは檻の中では歌わない人です』

　氷見の表情が微かに動いた。

「……篠宮さんと氷室さんの同意は？」

　律がドアの外から一歩入った。

「同意します。詠の構文聴覚的な分析は、協力関係の中でしか進められないと判断しました」

　言はメモ帳を掲げた。

『同意する』

　氷見は頷いた。

「協力者として受け入れます。ただし、チームの三名が共同で監督責任を負うこと。問題が起きた場合は、三名の連帯責任とします」

　紬が小さく微笑んだ。

　〈ありがとうございます〉

＊　＊　＊

　その夜。自宅のアパート。

　言はベッドに横たわり、天井を見上げていた。

　ブレスレットの革紐を親指でなぞる。

　四人のチーム。言語学者、聾者、契約師、そして——数千年を生きた歌い手。

　言質化が加速している。飽和域が増え続けている。抑制構文が劣化している。

　詠はその全てを知っている。知っていて、まだ語らない。

　——待とう。紬の言う通り、信頼を築くしかない。

　構文聴覚の奥で、東京の夜のざわめきが低く鳴っている。その底に、以前よりもはっきりと聴こえるようになった「封じられた音」——抑制構文の脈動。

　劣化は、確かに進んでいた。

＊　＊　＊

　藤堂教授から連絡が来たのは、深夜だった。

　スマートフォンの画面にテキストメッセージ。VMBの職員と同じように、藤堂もこの一年で電話を避けるようになっていた。

『篠宮くん。至急来られるか。決定的なものが見つかった』

　言は自転車を漕いで東京大学に向かった。深夜の街を構文聴覚で聴きながら。抑制構文の脈動が、一ヶ月前よりも弱くなっている気がした。

＊　＊　＊

　藤堂教授の研究室は資料で埋まっていた。デスクの上だけでなく、床にも古代文字のコピーが散乱している。

「これを見てくれ」

　藤堂がスクリーンに画像を映した。

　石碑だった。黄褐色の表面に、細密な文字が刻まれている。紀元前の中東——メソポタミア地域で近年発掘された石碑の高解像度画像。

「この石碑は考古学者の間では『雑音文書』と呼ばれている。既知のどの文字体系にも属さない記号で埋め尽くされていて、解読不能とされていた」

　藤堂が石碑の文字を拡大した。

「だが——君が送ってくれた原始文法のパターンと照合したところ、一致した。この石碑の文字は、原始文法で書かれている」

　言は構文聴覚を画像に向けた。画像からは直接構文は聴こえないが、文字のパターンを読み取ることはできる。

　——確かに。

　石碑の文字配列は、詠の歌の構文パターンと同一の論理構造を持っていた。

「私が翻訳できたのは全体の約二割だが」

　藤堂が翻訳メモを広げた。

「最も明瞭に読み取れた一節が、これだ」

　スクリーンに、藤堂の訳文が表示された。

「『我らは声を封じた。人類が自らの言葉で滅びぬために』」

＊　＊　＊

　言はその一文を、三度読んだ。

　我らは声を封じた。

　——抑制構文。全人類の発話に付加されている、あの「封じられた音」。それを付加した者たちが、自分たちの行為を石碑に刻んだ。

　人類が自らの言葉で滅びぬために。

　——かつて、言葉の力で文明が滅びたことがある。だから封じた。

　藤堂が言を見た。

「篠宮くん。この石碑が本物なら——言質化は十年前に『始まった』のではない。数千年前に『封印された』力が、再び目覚めつつあるんだ」

　言はメモ帳にペンを走らせた。手が震えていた。

『仮説の更新。言質化は復活している。十年前に始まったのではない。数千年前に一度封印された力が、抑制構文の劣化によって再び表面化している』

　そしてもう一行。

『石碑を刻んだ「我ら」は——詠と同じ存在の可能性がある』

　ブレスレットを握った。

　詠に、見せなければならない。