第9話 小さな綱引き
月日は流れ、私は三歳を迎えた。
相変わらず毎日は賑やかで、静かな時間の方が少ないくらいだ。
そんなある日、ノクティス家全員が王宮へと招かれた。
目的は、ただ一つ。
――私の、光属性について。
広間には、王と王妃、そしてレオンハルト王子の姿もある。
大人たちは難しい顔をして向かい合い、真剣な話し合いを始めていた。
（うぅ……空気が重い……）
とはいえ、私はその輪の中心には入れない。
代わりに――
「ルクシア、こっちおいで」
そう言って手を差し出してくるのは、兄――ユリウス・ノクティス。
「だめだよ。ルクシアはボクのとなり」
すぐさま割って入るのは、レオンハルト王子だった。
（……始まった）
大人たちの話し合いが白熱する一方で、
こちらでは別の意味で静かな戦いが始まっていた。
「ルクシアは俺の妹なんだから、俺と手をつなぐに決まってるだろ」
ユリウスは胸を張ってそう言う。
「ちがうよ。ルクシアは将来、ボクのおよめさんになるんだ。だから、ボクがつなぐ」
レオンハルト王子も、まったく引く気がない。
（ちょっと待って！？ 将来って何！？）
私は二人の間に立たされ、左右から手を引かれていた。
「いたっ……」
「ほら、ルクシア、こっち来いって」
「だめ。ルクシア、こっち」
（いや、私は物じゃないんですが……！）
三歳児の頭では、情報量が多すぎる。
「……二人とも」
低く、よく通る声が割って入った。
その瞬間、空気が変わる。
そこに立っていたのは、騎士団長――アルベルト・グランツ。
（……うわ）
条件反射で身構えた私とは裏腹に、
彼は困ったように小さくため息をついた。
「ルクシア様が困っておられますよ」
「……あ、ごめんねルクシア。お兄ちゃんが悪かった」
「……ごめんね。ルクシア」
二人は、驚くほど素直に手を離した。
（効き目すご……）
アルベルトはそのまま、私に視線を落とす。
「……」
じっと見つめられる。
（え、なに、処刑フラグ……？）
――と思った次の瞬間。
「……本当に、可愛らしいですね」
（……はい？）
思わず瞬きをする。
その視線は冷たさとは程遠く、
どこか柔らかく、穏やかだった。
やがて話し合いが終わり、父と母に呼ばれる。
「ルクシア。こっちへおいで。王様からお話があるそうだよ」
王様は、優しく微笑んで私を見下ろした。
「君がルクシアだね。噂は聞いているよ。
君は光属性という、特別な存在だ。何かあったら、すぐにこの王である私に言いなさい」
「あいっ！！」
元気よく返事をすると、周囲から小さな笑いが漏れた。
――私は今日も、確かに守られていた。
