第38話 王立魔法学院入学式
王立魔法学院の大講堂は、想像以上に広かった。
高い天井。
白い石柱。
壁には歴代の偉大な魔術師たちの肖像画が並び、中央には王国旗と学院旗が掲げられている。
（……すご）
思わず、きょろりと見回してしまう。
「前見て、ルクシア」
小声で注意してきたのは、ユリウスお兄様だった。
（はっ）
慌てて姿勢を正す。
席はすでに決まっており、
身分や成績、特別枠によって分けられているらしい。
私は――
「……ここ？」
案内された席に、一瞬言葉を失った。
最前列。
しかも、王族席のすぐ後ろ。
（いやいやいや）
「妥当だね」
レオンハルト王子が、あっさり言う。
「一般の部優勝者だし、光属性持ちだし」
「むしろ後ろの方が騒ぎになるよ」
（そういう問題じゃ……）
周囲から、ひそひそ声が止まらない。
「近くで見ると、ほんとに……」
「幼いのに、雰囲気すごくない？」
「あの席ってことは……やっぱり」
中には、明らかに警戒する視線も混じっていた。
（……評価、割れてるなあ）
やがて。
――ゴン、と重厚な音が響く。
講堂全体が、しん、と静まり返った。
「これより、王立魔法学院・入学式を執り行う」
壇上に立ったのは、学院長。
白髪を後ろで束ねた老魔術師で、
穏やかながらも鋭い眼差しを持っている。
「新入生諸君、入学おめでとう」
形式的な挨拶が続く中、
私は背筋を伸ばしながら耳を傾けていた。
「本学院は、才能を伸ばす場所であると同時に――」
学院長は、少し間を置いてから言った。
「力の“責任”を学ぶ場所でもある」
その言葉に、胸の奥がわずかに反応する。
（……責任）
「今年は、例年にない特別な年だ」
ざわり、と空気が揺れた。
「一般の部より、異例の形で入学した者がいる――」
学院長の視線が、
真っ直ぐに、こちらを向いた。
（……来た）
「ルクシア・ノクティス」
名を呼ばれ、立ち上がる。
一斉に、視線が集中した。
「彼女は、魔術大会一般の部において優勝」
「その実力は、すでに王国中が知るところだ」
評価の声と、戸惑いの空気。
「しかし」
学院長は、あえて厳しい声を続ける。
「才能は、称賛されるべきものだ」
「だが、制御できなければ――災いにもなり得る」
胸が、きゅっと締めつけられる。
（……闇のこと、だ）
「本学院は、彼女を特別扱いしない」
「同時に、放置もしない」
その宣言に、
教師席の何人かが静かに頷いた。
（……見られてる）
入学式は、滞りなく進んでいく。
だが。
式が終わり、生徒たちが立ち上がった瞬間――
再び、ざわめきが一気に戻った。
「ねえ、さっきの子……」
「ルクシア・ノクティス、だっけ」
「光属性だけじゃないって噂……」
（……やっぱり）
その一方で。
「でも、闇魔法使えるって……危なくない？」
「制御できてるの？」
「学院、大丈夫なの？」
警戒と不安の声も、確かにあった。
私は、静かに息を吐く。
（……全部、想定内）
そのとき。
「気にするな」
低い声が、耳元で囁かれた。
振り向くと、リヒトが少し離れた場所に立っていた。
「評価は、結果で黙らせればいい」
その言葉に、
ユリウスお兄様とレオンハルトも頷く。
「俺たちがいる」
「一人じゃないよ」
胸の奥が、すっと落ち着いた。
光も、闇も。
視線も、噂も。
全部背負ったまま――
私は、この場所に立っている。
王立魔法学院。
才能が集い、
野心が渦巻き、
未来が決まる場所。
ここで私は、
ルクシア・ノクティスとして生きる。
守られるだけの存在ではなく。
恐れられるだけの存在でもなく。
――選ばれる側として。
私の学院生活は、
こうして、本当に始まった。
