35話 嵐の前、守られた日常
――学院入学前
魔術大会が終わってから、数日。
王都はまだ、あの日の熱を引きずっていた。
「一般の部優勝者、史上最年少」
「ノクティス公爵家の令嬢だって」
「光属性……いや、あれは……」
街を歩けば、必ず耳に入る噂話。
ひそひそ声は、私が通り過ぎるたびに止まる。
（……見られてる）
以前よりも、はっきりと。
でも――
「ルクシア、フード深く」
ユリウスお兄様が、そっと私の頭にマントをかける。
「目立つなって方が無理だろ」
「だからこそ、だ」
レオンハルトは、私の反対側に立ち、自然に人の流れを遮った。
過保護、相変わらず。
（……うん、知ってた）
＊＊＊
ノクティス公爵邸。
庭では、いつも通りの風が吹いている。
花が揺れ、鳥が鳴き、平和そのものだった。
――表向きは。
「学院からの正式書簡が届いています」
執事の声に、空気が少し引き締まる。
父が封を切り、目を通す。
「……やはり、来たか」
母が静かに尋ねる。
「配置、ですね」
「ああ」
書簡には、丁寧な言葉でこう書かれていた。
――特例入学に伴い、
ルクシア・ノクティスの生活環境・指導体制について
事前協議を求める。
「要するに、監視だ」
エリオスが、率直に言った。
「言い方」
「事実だろ」
レオンハルトは、少し不機嫌そうに腕を組む。
「学院側は、ルクシアを“管理したい”」
「当然だ」
父は冷静だった。
「だが、こちらも譲る気はない」
視線が、私に向く。
「ルクシア」
「はい」
「入学前に、いくつか約束をしてもらう」
（……増えるな、これ）
「学院内では、単独行動は極力避ける」
「魔力の全開放は禁止」
「異変を感じたら、即申告」
「……はい」
ユリウスが、少し苦笑する。
「過保護ルール、学外進出だな」
「誇れ」
「誇るとこじゃない」
＊＊＊
その日の夕方。
私は、屋敷の中庭で一人――
ではなかった。
「一人でいると思った？」
リヒトの声が、背後からする。
「……思ってないです」
「だろうな」
彼は、いつも通り少し距離を取って立っていた。
「学院に入れば、世界が変わる」
「知ってます」
「敵も、味方も増える」
「……それも」
リヒトは、私をじっと見つめる。
「闇を恐れるな」
「だが、軽く扱うな」
その言葉は、忠告だった。
「お前は、選ばれる側じゃない」
「“選ぶ側”だ」
胸の奥で、何かが静かに鳴る。
「……私」
「まだ答えを出す必要はない」
リヒトは、少しだけ微笑んだ。
「学院は、猶予だ」
「その間に、自分が何者か決めろ」
＊＊＊
夜。
自室の窓から、王都の灯りを見下ろす。
（もうすぐ……学院）
みんなと同じ場所。
けれど、同じ立場ではない。
光を持つ者。
闇を知る者。
その両方を抱えたまま、私は進む。
知らない視線が、どこかで私を見ている気がした。
それでも。
私は、布団を引き寄せ、目を閉じる。
――今はまだ、守られていていい。
嵐が来る前の、静かな夜。
学院入学の日は、確実に近づいていた。
