第33話 異端として、英雄として
ルクシアの勝利から、わずか数分後。
闘技場の熱は、むしろ高まっていた。
「次の試合、準備でき次第開始する！」
司会の声に、観客席がどよめく。
「え、もう次！？」
「休憩なしなのか？」
「一般の部ってこんなに過酷だったか？」
私は控え区画で、水を受け取っていた。
「……ルクシア」
ユリウスがしゃがみこみ、真剣な目で私を見る。
「少しでも違和感があったら、すぐ言え」
「無理は――」
「するわけないでしょ」
私は、小さく笑った。
「ちゃんと、コントロールできてる」
それは強がりじゃない。
本当だった。
胸の奥で、光と闇は静かに並び、互いを侵さない。
――まるで、最初からそうあるべきだったかのように。
＊＊＊
「一般の部・第二試合！」
次に現れたのは、風術師と雷術師の二人組。
「……子ども相手でも、手加減はしない」
「むしろ全力で行く」
さっきまでの嘲笑は、もうない。
あるのは、明確な警戒。
試合開始と同時に、暴風と雷光が交錯する。
私は、深く息を吸った。
（まとめて……流す）
光が広がり、闇が支える。
相反する力が、衝突せずに“受け皿”となる。
――暴風は逸れ、雷は地面へと吸い込まれた。
「……は？」
次の瞬間。
私は、一歩、踏み出す。
光が走り、闇が縫い止める。
二人は、同時に膝をついた。
「勝者、ルクシア！」
歓声。
――いや、もはや熱狂だった。
「まただ！」
「連勝……！」
「詠唱なし、制御完璧……！」
観客席の一角。
「……見えたか」
低い声。
騎士団長が、腕を組んで闘技場を見つめていた。
「ええ」
その隣で、学院の高位魔導師が眼鏡越しに目を細める。
「光属性だけでは説明がつきません」
「……もう一つ、別の系統が絡んでいる」
騎士団長の視線が、鋭くなる。
「闇、か？」
その言葉に、空気が一瞬、張り詰めた。
＊＊＊
三戦目。
四戦目。
誰もが、全力で来る。
それでも――
私は、倒れなかった。
光で守り、
闇で抑え、
決して“壊しすぎない”。
（怒らない）
あの時みたいには、ならない。
――守るために使う。
その想いが、力を安定させていた。
「……信じられない」
「一般の部で、ここまで連勝する子が……」
王族席。
王妃は、そっと胸元に手を当てていた。
「この子……本当に、強くなったのですね」
王は、静かに頷く。
「強さだけではない」
「“理性”がある」
それは、王としての評価だった。
＊＊＊
だが――
五戦目を終えた、その直後。
私は、ほんの一瞬だけ、足元が揺れた。
（……あ）
それを、見逃す者はいなかった。
「ルクシア！」
ユリウスが立ち上がる。
「今の、見た？」
「疲労が……」
リヒトが、即座に私の前に立つ。
「ここまでだ」
「でも――」
「十分だ」
その声は、強かった。
同時に、闘技場の外から重い足音が響く。
――騎士団。
そして、学院の正式な使者。
「ルクシア殿」
騎士団長が、片膝をつく。
「あなたの魔力と戦闘は、王国の想定を超えています」
「安全確保のため、これ以上の出場は――」
観客席が、ざわめく。
「止めるのか？」
「ここまで来て？」
私は、リヒトを見上げた。
彼は、小さく頷く。
「誇っていい」
「君は、もう証明した」
過保護組が、全力で頷いている。
「……十分すぎる」
「心臓に悪い」
「生きててくれたらそれでいい」
私は、ゆっくりと息を吐いた。
「……わかりました」
そして、闘技場を振り返る。
歓声。
視線。
期待と畏怖。
――英雄を見る目と、異端を見る目。
両方が、そこにあった。
私は、深く一礼する。
その瞬間。
拍手が、嵐のように巻き起こった。
年齢も、立場も関係ない。
ただ一人の魔術師として。
ルクシアは、この日、王都に名を刻んだ。
――そして。
学院と騎士団、王族が動いた今。
彼女の日常は、もう“元”には戻らない。
物語は、次の段階へ進む。
守られる存在から、
世界に影響を与える存在へ。
その第一歩は、確かに踏み出された。
