第23話 残された十二歳
王立魔法学院への入学式が終わったその日。
ノクティス公爵邸は、驚くほど静かだった。
（……こんなに、広かったっけ）
いつもなら、
誰かの足音や声が聞こえていた廊下も、
今日はやけに遠く感じる。
兄――ユリウスの部屋の前を通り過ぎる。
扉は閉じられたまま。
中から、気配はしない。
（……行っちゃったんだ）
分かっていたことなのに、
胸の奥が、きゅっと縮んだ。
レオンハルト王子も。
エリオスも、セレスも、カイも、ノアも。
私の世界を囲んでいた人たちは、
それぞれの場所へ進んでいった。
「ルクシア様」
控えめな声に振り向くと、
侍女が静かに頭を下げている。
「お部屋へお戻りになりますか？」
「……ううん。少し、庭に出たい」
一瞬、迷うような間があった。
「……かしこまりました。護衛を――」
「近くでいいよ」
それでも、数歩後ろには気配がある。
（……やっぱり）
中庭のベンチに腰掛け、
空を見上げる。
雲ひとつない、青空。
なのに、心は少し曇っていた。
（みんな、今ごろ何してるのかな）
初めての教室。
知らない生徒たち。
魔法学院という、新しい世界。
想像するたび、
胸の奥で、光が小さく揺れる。
――羨ましい。
そんな感情を抱いてはいけないと、
自分に言い聞かせる。
（私は、特別だから）
守られるべき存在。
危険をはらんだ存在。
だから、ここにいる。
それでも。
「……ひとり、だな」
小さく呟いたその瞬間。
胸の奥が、ちくりと痛んだ。
――どくん。
脈打つように、
魔力が反応する。
（……やめて）
深呼吸をして、気持ちを落ち着かせる。
最近、増えている。
こういう、小さな違和感。
感情が揺れるたび、
光とは違う“何か”が、
静かに目を覚ます。
夜。
自室で、一人食事をとる。
豪華な料理も、
今日は味がよく分からなかった。
「……ちゃんと、食べないと」
誰に言うでもなく、呟く。
ベッドに横になり、
天井を見つめる。
（学院に行くまで……あと、四年）
長い。
けれど、短い。
その間に、
私はもっと力を制御できるようにならなければならない。
誰にも、迷惑をかけないように。
誰も、傷つけないように。
――そう、思っていた。
でも。
暗闇の中で、
胸の奥が、再び小さく揺れた。
光と、闇。
ふたつの力が、
確かにそこにあることを主張している。
（……大丈夫）
そう、自分に言い聞かせながら、
私は目を閉じた。
まだ知らなかった。
この静けさが、
嵐の前触れであることを。
そして――
“残された十二歳”という時間が、
決して穏やかなものではないことを。
