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v1.1.1. 異世界覚醒

　目が覚めた。

「……え？」

　天井(てんじょう)がなかった。代わりに木の葉がびっしりと重なっていた。その隙間《すきま》から陽光がキラキラと漏《も》れていた。

　ポタッ……ポタッ……

　水滴《すいてき》が岩に落ちる音。鳥たちの囀《さえず》り。草と土の匂い。

「おかしい」

　最後の記憶は――会社のデスクだった。モニター三台。三杯目のコーヒーカップ。ビルドエラー。

　なのに今は、森の中。

「VRヘッドセット……着けてないよな」

　体を起こそうとした瞬間《しゅんかん》――

「うっ……！」

　腰がガクッと固まった。息が詰まった。心臓がドクドクと鳴った。

「はぁ……はぁ……」

　体力《たいりょく》が底《そこ》をついた体。平地で全力疾走《ぜんりょくしっそう》30秒で座り込む体。階段二階分で息切れする体。

「CPU温度警告《けいこく》みたいだな……」

　冗談を言ったが、深刻《しんこく》だった。運動不足と残業《ざんぎょう》の結果。開発者《デベロッパー》として生きながら、体のメンテナンスはいつも後回しにしてきたから。

　最後の記憶を辿《たど》った。

　モニター画面。びっしりと並んだエラーメッセージ。のろのろと上がっていくビルドバー。

　デスクの上のコーヒーカップ三つ。一つ目は午後2時。二つ目は夜8時。三つ目は深夜1時。

『今回のビルドさえ通れば……』

　自分でも信じていない慰《なぐさ》め。

　その時、突然―― 胸が苦しくなった。視界がぼやけた。椅子が押された。

　ゴロゴロ……

　車輪が転がる音。床が急速に近づいてきた。

　眩暈《めまい》。息苦しさ。

　そして――

「……」

　すべてが途切れた。

　次は病院の天井ではなく、この見知らぬ森だった。

「繋《つな》がりが……ない」

　論理《ロジック》の糸がプツンと切れた感じ。頭の中で『なぜ』という単語が繰り返された。でも答えは出なかった。

　ガサッ。

　足元で音がした。

「ん？」

　顔を下げた。分厚い紙一枚。いや、羊皮紙《ようひし》？片隅が湿気で丸まっていた。

　半分に折られていた。広げた。

「これは……！」

　見慣れない紋様《もんよう》と記号。初めて見る文字。なのに不思議と『読める』気がする。

　曲線は括弧《かっこ》のように。点はセミコロンのように。輪の形は中括弧《ちゅうかっこ》のように。

「スクリプト……？」

　呟《つぶや》いた瞬間――

　シュッ。

　紋様が変化した。一部は太くなり、不要な線は薄くなった。まるでコードエディタのシンタックスハイライトみたいに。

「……！」

　鳥肌が立った。

『動いた』

　森の真ん中。理解できない羊皮紙。反応する文字。

　もう一度、紙を覗き込んだ。コードレビューするように。

　上部――条件定義。中間――実行命令。下部――結果出力。

「関数《ファンクション》か……？」

　さらに驚いたのは。理解するほど紋様が鮮明になること。コンパイラがコードをパースするように。読み取るほど体系的に整理された。

　ヒュウウウ……

　風が吹いた。木の葉が揺れた。影が顔の上を過《よぎ》った。

　静かすぎた。

　車の音なし。人の声なし。エアコンの音も、PCファンの音もなかった。

「ここ……どこだ？」

　声が虚空《こくう》に散った。返事はなかった。遠くで木の葉がガサガサする音だけ。

　スーッ……

　風に焦《こ》げた匂いが混じった。木の葉が何枚か黒く焦げていた。灰はまだ温かそうだった。

「人……？」

　ここがどこか聞けるかもしれない。でも同時に恐怖が湧き上がった。

　ここの『人』が俺の知っている人間だろうか？特にこの反応する紙を見た後では。

　もう一度羊皮紙を見た。紋様が視線を引きつけた。『読んでくれ』という誘惑のように。

　開発者の本能が刺激された。理解できないコードに出会った時のあの好奇心。

　でも――

『むやみに触るな』

　直感が警告した。

　紙を折った。慎重にポケットに入れた。

「とりあえず……出口から」

　表面上は平静を装《よそお》った。内心は切実だった。

　家に帰りたかった。これがすべて悪夢だと確認したかった。もう二度と残業しないと誓いたかった。

　周りを見回した。道と呼べるものはなかった。茂《しげ》みが生い茂っていた。

　サクサク。

　足を踏み出すと葉と枝がぶつかった。音が大きく響いた。誰かが後をついてくるような錯覚《さっかく》。

　空気が違った。湿度も、密度も。完全に異なる環境設定《かんきょうせってい》。

　ポケットの中の羊皮紙を触った。まだそこにあった。実際に存在する物。

「何でも……とにかく動かなきゃ」

　これ以上ここにいても答えは出ないだろう。問題を解決するには試さなければならない。

　デバッグも推測だけじゃダメだ。実際にコードを実行して。ログを確認して。段階的に検証しなければ。

　この状況も同じ。

　とにかく動きながら情報を集めなければならなかった。

　足を踏み出した。

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