Яevival -リバイバル-

祝う神 -Sollemnitas Domini est- 結

棍棒を持った女性が、壁際で倒れている。

そのおでこは赤く腫れ上がっていた。

「安心せい。峰打ちじゃ………」

声を低くしたウェズが役者じみた口調で言う。それを無視したレノは周囲を取り囲む住民たちを見やる。

その数、男女合わせて十五人程、全員がじわりじわりと近づいてくる。

「ごめんね旅人さん。これもお祭りだから…」

近づいてくる男の手には大きな鉈が握られている。

ためらいなくそれをレノの方へと向け、振り抜いた。

レノは横薙ぎで迫る鉈を下にしゃがみ込むようにして避けると、そのままの体勢で男の両足をなぎ払う。

尻餅をついた男の手から鉈を取り上げると、それを遠くへ投げる。

そしてウェズを逆向きに構えると

「安心せい。峰打ちじゃ……」

二度目の同じセリフ。

住民たちはあっさりとやられた二人を見ると、少しだけその動きを止める。

「………なんなんですか？」

「そーだよ！昨日まで優しかったのにー！」

住人たちはうっすらと笑みを浮かべながら、ゆっくりと近づいてくる

「そういうお祭りだからね」

住人たちの中から、三人の男女が歩み出る。全員が武器を構え、ゆっくりと近づいてくる。

「ウェズ。」

「あーい」

三人はレノの前まで近づくと、息を合わせるようにして武器を振り下ろす。

「「「ふんっ！！」」」

シンクロした三人が勢い良く振りぬいた鈍器は全て空をきる。

「「「へっ！？」」」

二度目のシンクロ。

武器が振り下ろされる直前、レノはその場から後ろへと倒れこむように力を抜く。

そして、その右手には拳銃へと形を変えたウェズが握られている。

短い発砲音のあと、三人が三度目のシンクロ、おでこに赤い後を残し、その場へと倒れこむ。

非殺傷の銃弾を放ったウェズは、一瞬にして元の刀の姿へと戻る。

顔を上げたレノはやれやれ、と言った様子で首をふる。

その目の前には、先程よりも増えた住人たちは、二十人はいるだろうか、レノの方をジロジロと見ている。

レノはゆっくりと部屋を移動しながらウェズへと囁く。

「一旦引くよ。このままじゃ埒が明かない」

レノはゆっくりと窓際まで移動すると、勢い良く、その窓から外へと飛び出した。

着地と同時に前転すると、窓から身を乗り出す人々を尻目に、街の中へと走っていった。

しばらく走り、後ろから誰も追ってきていないことを確認すると、レノは呼吸を整えるようにゆっくりと歩き出す。

街の中は、昨日とは一変していた。桜の木の下には血まみれの人間が並び、その多くの人が暴行を受けている。

「話を聞いてみよう」

レノはその中の一つ、一人の男性を囲む、四人の男女へと近づいてゆく。

「どうやって？みんなイジメに夢中だよ？」

「こうする」

レノはそう言うと、四人の首筋をウェズの鞘で叩いてゆく。

四人はその場で昏倒し、うずくまっていた男性が顔を上げる。

「君が……助けてくれたのか………ありがとう……もしかして、旅人さんかい？」

「はい。ボクはレノ、こっちは相棒のウェズです」

「どうもねー」

男はゆっくりと体を起こすと、体が痛むのか、顔をしかめながら桜の木の元へと座り込む。

「この騒ぎは、一体何なんですか？皆さんはお祭りだって言ってますけど……」

レノがそう言うと、二十代ほどの男は、驚いた顔を見せる。

「旅人さんは知らずに来たのかい！そりゃ珍しい………」

男は口元についた血を拭うと、話しだす。

「この街では毎日何かしらの祭りが開かれてる、昨日まではお花見、そして今日一日は○○、花見の時にされた無礼講、そして売った恩を返してもらおうって祭だな。まぁ、暴力が許される祭りってのは珍しいから、みんな張り切ってんだよ……ルールは人殺しはダメってのと、もうひとつ、自分より年上の人に対して暴力を振るってはいけない。これだけだ。だから若い奴はみんな家から出ない、俺みたいな馬鹿な若造はいい的になっちまうんだよな」

男は自嘲気味に笑う

「嫁の誕生日ケーキを買いに来たらこのざまだ、かっこわるいよな」

男はゆっくりと尻を払い立ち上がると、レノの方を向く。

「俺は家に帰るが、どうだい、旅人さんも来るかい？お礼がしたいんだ」

レノは男に向かってゆっくりと首をふる。

「いいえ、僕は大丈夫です。奥さんが帰りを待ってると思いますよ。それに……」

「おっちゃんのほうが年上だしねー！」

レノの言葉をウェズが引き継ぐ。

それを聞いた男はさらに自嘲気味に笑うと

「……そうだな。きっと俺よりも強いんだろうけど……気をつけて」

「はい、ありがとうございます。あなたもお気をつけて」

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男と別れたあと、レノは一人、歩いていた。

「んで？このあとはどーするの？襲われてる人でも助けて回る？」

「ウェズがそうしたいのなら」

「別にー」

「じゃあ、もう少しだけ歩こうか、桜、もう少し見ておきたいんだ」

レノがそこまで言った時、後ろから足音が近づいてきた。

レノが振り返ると、四人の男がレノの方へと向かってきている。

もちろん手には鈍器を持って。

「またか……めんどくさいなぁ」

数分後、頭にこぶを作った男が四人倒れるそばにレノが座っていた。

「………疲れた」

桜の木の下で一夜を過ごしたレノはその晩、二十七人に襲われた。

次の日の朝、街を出るレノがのぼりをみる。

"菜食祭り！肉排除の生活、野菜を食べよう！"

に変わっていた。

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「なかなか面白い街だったねぇ」

城門がうっすらと見える山道を歩きながらウェズが言う。

「うん」

「レノはお祭り初体験だったんでしょ？どうだった？」

「………………もうお祭りはしばらくいいかな。でも……」

レノはそこで言葉を切ると、街の方を振り返る。

「この街ではじめて桜が見られた……昔、おばぁちゃんが教えてくれたんだ。すごく綺麗だよって。実物を見ることができて本当に良かった」

前を向いたレノは、ふたたび歩き出す。

「次の場所へ行こうか、次はどんな街だろうね」

「きっと楽しいところだよ、レノの知らないことはまだまだたくさんあるはずさ。全部が新しくて、美しいはずさ」

「ウェズは物知りだね、ボクよりもずっと」

「えっへん！！」

ウェズの間の抜けた声が、木々の間へこだまする。

行先で木々は開け、山は終わりを迎えている。

山を超えた先には、広大な海が広がっていた。