帰りの扉
目が、醒めたら。
ベッドの中だった。
ふかふかで気持ちがいい。
はっと。
チェリは飛び起きた。
こんなふかふかなベッドが、自分の家のもののはずがないと、身体が反射的に理解したからだ。
「あ……」
朝日の差しこむ中、チェリは見覚えのある空気に包まれていた。
ベッドに本棚と、何か分からないものが整然と並んだ部屋。
端の方には、階段があった。
そういえば。
昨日、自分に起きたことを思い出そうとしたが、それより先に気になることがあった。
チェリは、貧相な下着姿だったのだ。
キョロキョロすると──服が飛んで来た。
「あ、ありがと」
慌ててお礼を言いながら、袖を通す。
綺麗に乾いていて、お日様の匂いのする服。
雨にうたれた後とは、とても思えない。
身支度を整え、チェリは階段を下りた。
そこは、やはり魔法使いの家だった。
視線を巡らすが、誰もいない。
テーブルには、温かいスープとパンが用意されていた。
食事を食べて行けということだろうか。
席につく。
椅子は、素直に彼女を受け入れたが、向こう側には誰もいない。
「いただきます」
パンをむしり、スープを口にする。
そのスープには、キジが入っていた。
彼女が持ってきたもの。
それが、何だか嬉しくなって、ぺろりとたいらげてしまった。
「ごちそーさまでした」
言うと。
椅子は、簡単に解放してくれた。
あれ？
そして──玄関の扉が開いた。
※
帰っていいと。
そう、言っているのだ。
寝て、ご飯も食べたから、もう帰れるだろうと。
昨日起きた、とんでもない出来事の真実を、チェリが知る必要はないのだ。
何だ、ろう。
ぽっかりと、大きな隙間があいている気がした。
ルイルは、ルイルじゃなく、妹でもなかった。
自分には、妹なんかいなくて、そしてあの家に一人で住んでいたのだ。
いつの間にか、意識に滑り込んでいた偽者の記憶。
あれが、魔法なのだろうか。
だが、その記憶よりも何よりも。
この家が、チェリに帰れと言っていることが寂しかった。
昨日。
扉を閉ざし、椅子にしばりつけるほど彼女を引き止めたのは、ただそうする必要があったからなのだろう。
お茶を出してくれたのも。
姿を見せてくれたのも。
甘いお菓子を、口の中に押し込んでくれたのも。
もう。
この家の魔法使いにとっては、全部終わったことなのだ。
そう考えたら。
うまく、一歩目が踏み出せなかった。
扉は、彼女が帰るのを待ってくれているというのに。
「あ、あの……」
声を、出してみる。
ここには、見えないけどあの人がいるのだ。
そうして。
言葉が見つかる間だけ、ここにいても許されるのではないかと思えた。
「ご飯、ごちそうさまでした。お布団、気持ちよかったです。服も乾かしてくれて、ありがとうございました」
思いつくことを、ひとつずつ並べてみる。
その数など、たかが知れている。
そういえば。
昨日、初めて会ったばかりだった。
「あ、あの……あの……」
すぐに尽きた言葉に、チェリは肩を落とした。
矢筒を背負い、弓を取る。
かえら、なきゃ。
扉の方へと歩み。
最後に、もう一度だけ足を止める。
「さような……」
扉が──閉まった。
