目的の達成と雷
わ、分かりにくい。
チェリは、がっくりと肩を落とした。
だが、そこがつながると、ここまでの流れが、少し見えてくる気がした。
昨日。
初めて扉が開いた。
この人は、彼女を家に招こうとしたのだろうか。
結果的にチェリは、足を踏み入れた。
お茶の支度がしてあった。
あれは、もしかして自分のためのものだったのか。
しかし、彼女は帰ってしまった。
今日。
扉が開いていた。
テーブルのお茶も焼き菓子も、自分のために用意されたものなのか。
何故、今日は焼き菓子が増えていたのか。
扉が閉まったのは、帰ろうとした自分を──引き止めたかったのか。
椅子が、ガタガタと暴れたのは、座らせたかったのか。
それらを全部ひっくるめた結果。
何で？
チェリは、ますます首をひねることとなったのだ。
そこまでして、丁重に招かれる理由に、心当たりなどあろうはずもない。
だから、聞いてみることにした。
「あの……どうして、私を入れてくれたんですか？」
村の人は、この家にさえもたどりつけないというのに。
すると、彼はしばし虚空を見つめた後にこう言うのだ。
「長い間、上層にいると余計なものまで見える。だから、久方ぶりに降りることにしただけだ」
難解どころか、意味不明すぎる言葉が並んだだけ。
少なくとも、チェリの頭ではさっぱり分からない。
「降りるには……助けが必要だ」
だが、最後の言葉だけなら何とか分かった。
そっか、と。
どこからか来るために、助けが必要だったのか。
その助けとやらが、たまたま通りかかったチェリだったというのだろう。
「ええと、おかえりなさい？」
言葉をうまく探せないまま、彼女はそう男の帰還（？）をねぎらった。
彼は、非常に不快そうに顔を歪めるだけだった。
どうやら。
言葉を間違ったらしい。
※
「あ、じゃあ、やっぱり違うんだ！」
ふと。
チェリの頭に、ピカーンとお日様が輝いた。
喜びの閃きだった。
「いままで、違うところに行ってたんですよね？ じゃあ、じゃあ、村の出来事とは関係ないんですよね？」
そう。
それが、彼女がこの家を訪れる、当初の目的だったのだ。
村のひどい事象の原因は、魔法使いのせいではないか。
そんな、村の人の疑問の確認をするために来たのだから。
態度や言葉はどうあれ、この人はそんな意地悪には見えなかった。
どちらかというと、人と関わりたがらない世捨て人、という感じだ。
チェリが、こうしていられるのも、たまたま彼が降りる（？）のに必要だったから。
「答えることも馬鹿らしい」
村で何と言われていたのか、知っているようだ。
何故、自分がそんなことをしなければならないのか。
憤りさえ感じる声だった。
「そう……ですよね……関係ないに決まってますよね」
しかし、チェリは嬉しくて嬉しくてしょうがない。
違いました―と、町の人に言えば、それで済む。
魔法使いを退治なんていうルイルの口には、このおいしいお菓子を放り込めばいい。
そう考えると、肩の荷も降りて、とてもにこにこになってしまうのだ。
人を疑ったり、傷つけたり──そういうことは、自分には向いていない。
はあ、よかった。
これで、またいつも通りに戻れる。
そう思った次の瞬間。
ピカーッ！
窓の外が、真っ白に光った。
ゴロピシャドカーン！
直後に響き渡る、巨大な落雷音。
降り出す豪雨。
快晴だった空が、まるで嘘のような嵐になった。
チェリが窓の外を見て、唖然としていると。
「もう見つけたか……」
やれやれ。
男が、椅子から立ち上がった。
