誘惑
また──森が開けてしまった。
うーん。
手には、キジ。
ルイルに、今度は何も置いてきちゃダメと言われている。
見なかったことに、したいなあ。
チェリは困りながらも、視界の中の魔法使いの家に違和感を感じた。
扉だ。
最初から、扉が開いているのだ。
閉めて、帰ったよ、ね。
昨日の記憶を呼び戻す。
建てつけが悪く、すぐに開いてしまうようになったのだろうか。
あ、そうだ、ウサギ！
中の人が、本当にいるかどうかを調べるには、昨日置いて帰った獲物の様子を見ればいいと思ったのだ。
そのウサギが、昨日のままであれば、もしかしたらこの家には、誰もいないのかもしれない。
お茶やかまどと矛盾をするが、少なくとも自分で持ってきたものを見れば、事実だけは分かりそうな気がしたのだ。
そーっと近づき、入口近くのウサギポイントを見る。
ない！
置いていったウサギは、そこにはなかった。
ということは。
この家の人が、持っていったという可能性が高い。
ほっと、チェリは安堵のため息をついた。
そんな彼女の鼻先に、甘い匂いが届く。
蜂蜜を使った菓子のような匂い。
甘い果物とはまた違うそれは、滅多に手に入らない大好物だった。
ふっと、誘われるように中に入ってしまう。
テーブルには、昨日のようにお茶の用意がしてあった。
その横に。
焼き菓子があるように見えた。
いいなあ。
チェリの心が、ぐらぐらぐらぐらと大地震のように揺れた。
ふと、手のキジを見る。
そして、テーブルの焼き菓子を見る。
「すみませぇん」
ついにチェリは。
家の中に向かって、声をかけてしまった。
※
「すみませぇん」
シーン。
彼女の呼びかけに、何も答えは帰って来ない。
やはり、気配もないし誰もいないようだ。
もし答えが返ってきたならば、キジとお菓子を交換してもらえないか聞いてみるつもりだった。
残念。
はぁとため息をつき、チェリはとぼとぼとその家を出ようとした。
なのに。
パタン。
目の前で。
扉は、閉ざされた。
え！？
勝手に、扉は閉じたのだ。
誰もいないのに。
ええええ？
慌てて扉を開けようとするが、信じられないほど固く、微動だにしない。
ま、窓！
慌てて窓に向かったが、そこもびくともしない。
ガタガタ。
突然のその音は、窓が立てたものではない。
チェリの後ろ。
おそるおそる振り返ると。
椅子が、引かれていた。
お茶の準備のしてある席の椅子だ。
焼き菓子のある席の椅子だ。
ポットが、宙に浮いた。
カップに、湯気の立ったお茶が注がれていく。
信じられない光景を、彼女は驚きながら見ていた。
もしかして、そこにいるのだろうか。
姿は見えないが、魔法使いが椅子に腰かけて、これからお茶をしようとしているのではないか。
そう、思った。
じー。
チェリは、じーっと見ていたが。
お茶を飲む気配も、お菓子を食べる気配もない。
「お茶、冷めちゃいますよ……」
ついつい彼女は、余計なお世話なことを言ってしまった。
※
「お茶、冷めちゃいますよ……」
チェリの言葉に答えたのは──椅子の短気な足踏みだった。
ガンガンと、人間がいら立った時に見せる足の動きのように、それは跳ねたのだ。
妹に怒られた気がして、ついついびっくりしてしまう。
ええと。
もしかして。
「私が……座って……いいの？」
おそるおそる、椅子に声をかける。
返事はない。
そーっと、椅子に手を伸ばした。
もし、自分に触られるのが嫌なら、きっとこの椅子なら嫌がるだろうと思ったのだ。
ぺた。
触ってみた。
でも、椅子は抵抗はしない。
そー。
座ってみる。
椅子は、暴れたりしない。
カップが、静かに一歩チェリの方へと動いた。
焼き菓子の皿も、同じ動きをする。
も。
もしかして。
もてなされてる！？
ようやく、チェリはそれに気づいたのだった。
慌てて、握ったままのキジを足元に置く。
さすがに獲物を抱えたまま、お茶など出来ないからだ。
どきどきした。
お茶をふるまわれるなんて、村の新しい村長さんのところに、父親と挨拶にいった時くらいだ。
家でも、お茶は入れる。
だが、それはちゃんとしたお茶ではなく、あくまでもお茶に似た植物を煎じた茶に過ぎない。
村長さんちで飲んだお茶よりも、おいしいお茶だった。
焼き菓子が、目に入る。
ほんとにほんとに、本当に。
いいのだろうか。
もしも駄目だったら、キジで手を打ってもらおう。
そう自分に言い訳しながら、チェリは己の誘惑に負けたのだった。
