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チェリとルイルの生活１

　どうしよう、どうしよう。

　チェリは、慌てていた。

　彼女の家に、魔法使いが住み始めた。

　しかし、ここは彼を迎え入れられるような家ではなかったのだ。

　父と二人暮らしの時の家具はそのままだったので、とりあえずベッドの数は足りている。

　しかし、この家は部屋を仕切って作ってあるわけではなかった。

　父親と暮らしてる時は恥ずかしくなかったし、ニタの時は女同士。

　だが、魔法使いのルイルは違うのだ。

　それに、ベッドも固い木で出来ている。

　父親が作ってくれたので、丈夫でしっかりしているが、ルイルには寝心地が悪いのではないだろうか。

　魔法使いの家の、あのふかふかのベッドを思い出した。あの家と比べると、ここには本当に何もないのだと、彼がいることで思い知らされる。

　ルイルは、丸太を組み上げられた壁に、手を触れて見つめている。深紫のローブを羽織ったその姿は、この家の無骨さとかけ離れた知性が溢れていて、随分不調和に見える。

　チェリは、いろんな違和感を抱えながらも一番強く感じたのは、この家が狭く見える、というものだった。

　ニタは、彼女は自分勝手にいたりいなかったりしたので、この家の空間がきちんと埋められた気がしなかった。しかし、ルイルは違う。黙って消えたりしないため、静かだが必ず見渡せる家のどこかにいるのだ。

　チェリは、お父さんと住んでいた頃を思い出していた。あの頃には、これほど意識して考えたことはなかったが。

　男の人が一人家の中にいるだけで、家はこんなに狭く感じるのか、と。

　そんな思考にとらわれていた彼女に、いつの間にかルイルが視線を向けていた。

　じーっと見つめていたのに、気づかれてしまったのか。

「あっ…」

　慌てて言い訳をしようとした口を、チェリは自分の手で覆った。彼女の声は、ルイルにはうるさく感じるようだ。

　少しは慣れたと彼は言ってくれたが、うるさいのを喜ぶ人はいないだろう。

「……」

　怪訝の目にあたふたしながらも、チェリは何とか息を整える。

　声を大きく出さないように気をつけて。

「い、いろいろ足りないし、古くなってきてるけど、少しずつ居心地よくしますね」

　不安は山盛りだが、一緒に暮らすことを歓迎する気持ちを、何とか言葉にしたかった。

　なのに。

　ルイルは、ため息をついて、こう言うのだ。

「勘違いするな」、と。

　勘違い？

　何をチェリが、勘違いしているというのだろう。

　ぽかんとしていると。

「この家は、お前のものだ。そして、私は客ではない。お前は、いつも通り生活をすればいい」

　短い言葉の塊が、みっつほど積み上げられる。

　要するに──気を使うなと言っているようだ。

　客ではない。

　そう、ルイルはお客さんじゃない。

　これから、一緒に暮らす人。

　いつも通り。

　そっか。

　とりあえず、いつも通り生活をしよう。

　単純なチェリは、そうすることにした。

「それじゃあ…」

　チェリは、矢筒と弓を取った。

「それじゃあ、狩りに行ってきますね」

　彼女は、狩人だ。

　生き物を狩り、それを生きる糧としている。

　多くの蓄えがあるわけではないのだから、働かなければご飯が食べられない。

「………」

　ついさっき、いつも通りと言ったルイルが、そんな彼女を見て少し考え込む様子を見せた。

「……私も行こう」

　そして──とんでもないことを言ったのだ。

「えっ！？」

　本当に驚いて、つい大きな声を出してしまった。

　な、何で？

「森はいま、ニタの世界だ。何をするか分からん」

　よく分からないが、危ないことがあるかもしれないと。

　チェリのことを、心配してくれているのだろうか。

　それが、嬉しくて。

　えへへ。

　にへらっと、緊張感なく笑ってしまった。