第二章 折れないフラグはない
王都へ戻る馬車の中。
息苦しい沈黙が続く
がたん、ごとん、と揺れるたびに、お嬢様の縦ロールがぴょこんと跳ねる。
こんなに静かな帰り道は初めてかもしれない
「……アルト」
「はい」
「わたくし、処刑されますの？」
直球きた。
「まだ“審議”です。即処刑ではありません」
「“まだ”って言いましたわね今」
言葉尻捕まえるの早いな。
俺は小さく息を吐く。
視界にはまだ赤い表示が浮かんでいる。
《破滅回避ルート 分岐条件：あと3つ》
３つ、か。
今はこの未知のルートに縋るしかない
「お嬢様。これからは戦略的に行きます」
「せんりゃく？」
「頭を使って頑張りましょうという事です」
「できるかしら」
正直でよろしい
「まず破滅フラグ…つまり破滅へ続く道を事前に潰します」
「それから？」
「お嬢様の評判を上げます。そして強力な味方を増やしましょう」
「まぁ！そうすれば、わたくし達は処刑を免れますのね！？」
そんな単純な話じゃない気もするが…
黙っておこう
俺の視界に表示が出る。
【リリアーナ：やる気＋20】
どうやら黙ってて正解だったみたいだ
「まずは情報整理です」
俺は指折り数える。
「毒未遂疑惑。階段突き落とし疑惑。陰口疑惑。手紙捏造疑惑」
「全部疑惑ですわ！」
「ええ。全部“証拠なし”です」
お嬢様は胸を張る。
「当然ですわ！やっておりませんもの！誰も信じてくださらないけど」
堂々としてるのに、なぜか信用が薄いのがこの人の才能。
だが、ここで気づく。
（あれ？）
視界の端に新しいゲージ。
【学園内噂レベル：72/100】
高い。高すぎる。
「まずいですね」
「何がですの？」
「お嬢様の悪い噂が学園内で熟成しているようです」
「ワインみたいに言わないでくださいませ！」
◇◇◇
翌朝。
王立学園の中庭。
春の花が咲き、白い石畳に陽光が反射している。
本来なら平和な風景だ。
だが生徒たちの視線は、明らかにこちらを見ては逸らす。
ひそひそ。
ひそひそ。
【学園生徒→リリアーナ 評価：42→39】
じわ下がり。放置は危険だぞ。
俺は小声で言う。
「お嬢様、今日から特訓です」
「と、特訓！？」
「第一項目。言い方を柔らかく、お嬢様の言い方は冷たく感じる時がおありですので」
「わたくしは常に柔らかくてよ？」
「ほぉ？では、昨日の“紅茶三分蒸らすのが常識でしょう？”を再現してみてください」
「もちろん！“はぁ…紅茶は三分蒸らすのが常識でしょう？“」
どこか高圧的に感じる仕草と口調
「これは…冷たいというより、怖い、ですね」
「手厳しいですわ」
俺は深呼吸する。
「これは例です、“もしよろしければ、三分蒸らす方法もオススメですわ”」
お嬢様きょとん。
「まどろっこしくありません？」
「社会はまどろっこしいんです」
しばらくの沈黙の後。
やがて彼女は、小さく頷いた。
「……やりますわ。わたくし、もう“悪役令嬢”とは言わせませんもの」
その表情は、真剣だった。
【リリアーナ→アルト 信頼度：100（固定）】
固定表示って何だ。バグか？
バグだとしても、ほんのちょっとだけ、いや、かなり嬉しい
◇◇◇
特訓開始三十分後。
「ご、ごきげんよう」
ぎこちない。
お嬢様が挨拶した相手は下級貴族の令嬢。
「え…？ご、ごきげんよう、ローゼンベルク様…」
距離あるなぁ。
頑張れお嬢様。
深呼吸して。
「えっと、あの、……その、ドレス、とても素敵ですわね」
言えた！
令嬢が目を丸くする。
「え……？」
【学園生徒→リリアーナ 評価：39→40】
おお、上がった！
お嬢様がこっちを見る。
目がキラキラしている。
「アルト！どうでした！？上手くおしゃべりできたかしら！」
「大きな一歩です、お嬢様！よく頑張りました」
こんな小さなことで喜ぶ俺たちを、周囲が怪訝な顔して見てる。
そのとき。
中庭の階段上部で、ざわめきが。
「またやったらしいぞ」「毒の件」
これは、覚えがある。
噂拡散イベントだ。
視界にポップアップ。
《小イベント：毒疑惑再燃》
こんなタイミングで！
すると階段上から、男子生徒が叫ぶ。
「エルミナ様のティーカップから異臭がした！毒だ！」
俺は即座に走る。
このイベントは発生時間が短いため早期解決が鉄則なのだ。
お嬢様もドレスを持ち上げて追う。
「アルト待ちなさい！ヒールですのよ！」
現場。
割れたティーカップ。
そして部屋に漂う甘い匂い。
エルミナが涙を浮かべ震えている。
「こ、怖いです……」
野次馬はお馴染みの同情モード。
遅れてやってきたお嬢様の顔が青ざめる。
「わ、わたくし、やっておりませんわ！」
【学園生徒→リリアーナ 評価：40→28】
急降下！？
俺はしゃがみ、地下に散らばるカップの破片を嗅いだ。
（これは毒じゃない）
「ただの蜂蜜酒ですね」
「え？」
「この甘い香り。間違いありません。強い香りがするものならなんでも良かったのでしょう」
周囲がざわつく。
俺はさらに言う。
「床に零れているのは蜂蜜酒なのに、机の上に零れてるのはただの紅茶のようですね」
毒だと叫んでいた男子生徒の顔が引きつる。
もう一押しだ
俺はエルミナを見た
「エルミナ様、カップはどうやって割れたのですか」
「あの…紅茶を淹れている最中に、その方と軽くぶつかってしまって」
エルミナが見る先には例の生徒
エルミナは続ける
「床に落ちた破片を、危ないからと言って拾ってくださり、その時に、これは毒だと」
視界に表示。
【？？？→アルト 動揺：＋40】
やっぱり。
「君、さっき“異臭”と言ったが、なぜ毒だと断言したんだ？毒の匂いを知っているのか？」
男子生徒はしどろもどろ。
「わざとぶつかりカップを割って、床に零れた紅茶に蜂蜜酒を混ぜて毒だと騒いだ…」
その場が静まり返る
「そう受け取られてもおかしくない状況だ」
「い、いや……その……」
お嬢様が一歩出る。
「わたくしを陥れたいのなら、もっと上品にやりなさいな！」
こら、そこ煽らないの！
だが。
周囲の視線が、男子生徒へ向く。
【学園生徒→リリアーナ 評価：28→45】
うお、逆転できた！
小イベント成功。
エルミナが困惑した顔で俺を見る。
一瞬だけ、ゲージが揺れた。
【エルミナ→アルト 関心：15/100】
やめてくれ。
男子生徒は気づいたら退散していた。
あの生徒の処罰は学園側に任せよう
そして、噂ゲージが下がる。
【学園内噂レベル：72→54】
こうして、この小イベントは幕を閉じた
現場を離れてから、お嬢様がほっと息をつく。
「アルト……」
「はい」
「わたくし、少しは学びましたわ」
「ええ。さっきの“もっと上品にやりなさいな”は余計でしたが」
「ぐぬぬ」
でも、笑っている。
その瞬間。
新しい表示が。
《断罪回避ルート 解放条件：残り2》
減った！？
今の小イベントで！？
何が解放条件だったのかさっぱり分からない
けど
（とにかくやったぞ！）
希望が見えてきた
そして同時に。
【？？？→アルト 監視：100（変動なし）】
消えない。
誰かが、俺の行動を見ている。
ふと視線を感じて振り返る。
学園塔の上に人影が見えた。
黒いマントが一瞬ひるがえ、消えていった。
……ゲームにいないキャラだ。
お嬢様が袖を引く。
「どうかしましたの？」
「いえ。少し面倒な匂いがしまして」
「毒ですの！？」
「どうでしょう…分かりません」
深呼吸。
分からない事だらけだ
でも、今はまだ序盤。
味方は増やせる。
評価は上げられる。
破滅は、きっと回避できる。
俺はお嬢様の前に立つ。
次にやるべきことは
「お嬢様、騎士団長候補のシリウス殿なら、我々の話に耳を傾けてくれるかもしれません」
「まあ！ あの無口筋肉！」
言い方ぁ！
【シリウス→アルト 興味：12→20】
どこかで聞いてるな、これ。
だが構わない。
俺は静かに笑う。
（折れないフラグはない。全部、へし折る）
見えてきた希望に胸を躍らせる。
そのとき、視界に新しい警告が浮かんだ。
《次回：騎士団イベント 難易度：SS》
いや……ちょっと待って、いきなり難易度高くない？
本当に、折れるのか――？
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次回は、筋肉と理屈のぶつかり合い。
