世界が俺に忖度（そんたく）し始めた 〜10年の絶望の果て、目覚めた至福は敵を勝手に自滅させる。媚びへつらう因果の鎖で、親友に奪われた全てを執行する〜

第5話 地下牢の告白

地下牢の暗闇は、全てを奪う。

光も、音も、希望も。

私は石床に座り込み、ただ虚空を見つめていた。どれだけの時間が経ったのか、もう分からない。十年かか、それとも二十年か。もはや、どうでもよかった。

「ノエルマ」

私は彼女の名を呼んだ。

だが、答えは返ってこない。彼女はもういない。そして私だけがここにいる。全てが、終わった。

その時、扉が開いた。

松明の光が暗闇を切り裂く。

「やあ、友よ」

懐かしい声がした。

……ローレンツォだ。

「貴様」

私は彼を見上げた。

「何の用だ。私を嘲笑いに来たのか」

「嘲笑？ いやぁ、そんなつもりはない」

ローレンツォは鉄格子の前に立った。

「ただ、話がしたくてな」

「話？」

私は冷たく笑った。それすらも、もはや力ない笑いにしかならなかった。

「裏切り者と、話すことなど何もない」

「酷い言われようだな」

ローレンツォは肩をすくめた。

「確かに、君からすればそう見えるだろう」

「違うのか」

「違う」

彼は私の目を見た。

「私は、君を救おうとしたんだぞ？」

「何を言ってる」

私は信じられないという表情を浮かべた。いや、表情を作る気力すらない。ただ、呆然と彼を見つめるだけだ。

「私を地下牢に落としておいて、救うだと？」

「ああ」

ローレンツォは頷いた。

「君は正気を失っていた。このままでは、自らを滅ぼすだけだった」

「それが、何だというのだ」

「だから、止めた」

彼は淡々と言った。

「君を、破滅から救うために」

私は何も言えなかった。怒りが込み上げてくる。だが、それを言葉にする気力すら、もう残っていない。

「それに」

ローレンツォが続けた。

「君はもう、彼女のことを忘れるべきだ」

「……誰のことを言ってる」

「ノエルマのことだ」

彼は静かに言った。

「彼女はもう死んだ。いつまでも、死者に縋っていても仕方ない」

「黙れ」

私は低く唸った。

「何が分かる」

「分かるさ」

ローレンツォは冷たく笑った。

「君以上に、な」

その言葉に、何か違和感を覚えた。

「どういう、意味だ」

「ノエルマは、美しかった」

ローレンツォは遠くを見るような目をした。

「清らかで、優しくて、誰からも愛されていた」

「それが、何だ」

「私も、彼女を愛していた」

彼は静かに告げた。

私は息を呑んだ。

「何を、言っている？」

「事実を言っているだけだ」

ローレンツォは私を見下ろした。

「彼女を愛していた。だが、彼女は君を選んだ」

「ローレンツォ……」

「君のような、世間知らずの理想主義者を」

彼の声には僅かな苦みが混じっていた。

「だから、決めたんだ。君が彼女を手に入れられないなら、私も諦めよう、と」

彼は一瞬、視線を逸らした。

「だが」

「だが？」

「彼女が病に倒れた夜、私は彼女の部屋を訪れた」

私の背筋が凍った。

「貴様が？なんで」

「看病をするふりをして、な」　

ローレンツォは淡々と語った。

「彼女は意識が朦朧としていた。私が誰かも、分からなかっただろう」

「まさか」

「君のものになる前に、せめて一度だけでも」

「貴様」

「彼女は美しかった。あの夜も」

「やめろ」

私は叫んだ。

だが、ローレンツォは止まらなかった。

「そして、彼女は死んだ」

ローレンツォは無表情のまま続けた。

「私の子を宿したまま、な」

世界が止まった。

「嘘だ」

私は呆然と呟いた。

「嘘だ。嘘だ」

「信じられないか？」

ローレンツォは肩をすくめた。

「だが、事実だ。彼女の亡骸を調べれば分かるだろう」

ーーーああ、神よ。あなたは本当に存在しないのだな。存在しないからこそ、このような言葉が平然と語られる。

「貴様」

私は彼を睨んだ。

「殺してやる。必ず、殺してやる」

「構わん。できるものならな」

ローレンツォは踵を返した。

「では、さらばだ。友よ」

彼は数歩歩いてから、振り返った。

「ああ、そうだ。言い忘れていた」

「まだ、何か」

「君の財産だが」

ローレンツォは微笑んだ。

「教団が没収した後、私が『管理』を任されてな。君がノエルマに贈るはずだった指輪も、今は私の手元にある」

私は何も言えなかった。ここまでくると、もはや素晴らしい。実に素晴らしい知恵だ、ローレンツォ。全てを奪い尽くすとは。

「悪いが全て、私の妻に贈らせてもらった」

ローレンツォは続けた。

「彼女は、とても喜んでいたよ。では、本当にさらばだ」

ローレンツォは扉へと向かった。

「待て。待て」

私は叫んだ。

だが、無情に扉は閉じられた。

再び、暗闇だけが残った。

私は膝から石床に崩れ落ちた。

「ノエルマ……？」

彼女の名を呼んだ。

だが、もう何も感じない。悲しみも、怒りも、全てが遠い。ただ、空虚だけがある。

いや、違う。

空虚ではない。

何かが、満ちている。

黒く、ドロドロとした、憎悪が。

「神よ」

私は天を仰いだ。

「なぜ貴方は私を見てくれないんだ？」

神は答えない。神など、最初からいなかったのだ。

ならば。

「私が、自らの手で」

私は誓った。

「必ず、彼女を取り戻す」

私は拳を握りしめた。骨と皮だけの、痩せ細った拳だ。

「彼女を救うための祈りは、もう捨てた」

声が、低く変わっていく。

「これからは、地獄の底で練り上げた『呪い』を、あの男に、いやこの世界に叩き込む」

私は天を仰いだ。

「神よ、見ていてください。いつか私がこの手で、最高の地獄を執行して差し上げますから」