第10話 死神の行進
監獄を後にした私の背後から、地響きのような足音が迫っていた。
「逃がすな！ その異端者を細切れにして塵にしろ！」
先頭で馬を飛ばし、怒鳴り散らすのはローレンツォだ。
だが、私は足を止めることすらしない。
視線の先にあるのは、聖都の一等地。
私を地下に追いやって手に入れた金で、彼が築き上げた成金の城――ローレンツォ邸だ。
「射て！ 射殺せ！」
彼の号令で矢が放たれるが、私に触れることさえ許されない。
矢は空中で、偶然互いに衝突して粉砕され、足元で爆ぜた下水の汚泥も、私を避けて透明な壁があるかのように左右へ流れ落ちる。
だが、私を避けたその汚泥のすべてが、猛スピードで突っ込んできたローレンツォを直撃した。
「ぶはっ！？ ごぼっ、おえええっ！！」
私は、そこで初めて足を止め、ゆっくりと振り返った。
馬は転倒し、ローレンツォは無様に泥の中を転がっている。
彼が身につけていた豪華な法衣は、聖都の排泄物で見る影もなく汚れ果てていた。
「な……っ、な、何だ、この泥水は……っ！！」
彼が立ち上がろうとしたその時、連鎖は始まった。
転倒した馬がパニックで暴れ、その重い蹄がローレンツォの右膝を正面から踏み抜いた。
「ぎ、ぎああああああああああああっ！！」
さらに運悪く。
爆発した下水管の鋭い破片が、彼の下半身に深く突き刺さって、深くめり込んだ。
傷口から汚水が流れ込み、激痛と屈辱にローレンツォは自分の顔を掻き毟る。
「……ローレンツォ。お前に相応しい、不潔な最期だ」
私は、汚水啜りながら悶絶する彼を見下ろし、静かに宣告した。
「お前が犯した罪は、お前自身の身体が一番よく知っているようだな。……安心しろ、私の至福はまだ始まったばかりだ。死ぬまで、その汚泥の味を忘れるな」
「ま、待て……助け……あ、が……！」
彼が伸ばした手は、再び偶然近くの馬に踏みつぶされ、指が砕けていく。
私はその絶叫を背に、再び歩き出した。
◇
ローレンツォの豪邸。
扉を押し開き、エントランスに足を踏み入れると、そこには別の醜悪さがあった。
「この、出来損ないが！ 掃除の仕方も教えられないの！？」
階段の踊り場で、一人の女が幼い少女を足蹴にしていた。
厚化粧で塗り固めた顔は、怒りに歪んでひどく醜い。ローレンツォが、私から奪った金で囲った後妻だろう。
「痛い？ あら、ごめんなさい。でも、私の靴が汚れた痛みよりはマシよね？」
女は下卑た笑いを浮かべ、少女の細い指をヒールで力任せに踏みにじった。
その指には、見覚えのある銀の指輪が光っている。
私が、ノエルマのために、血を吐く思いで金貨を貯めて作った、誓いの指輪だ。
「……あら、誰？」
ようやく私の存在に気づいた彼女は、扇で鼻を覆い、汚物を見るような目で私を射抜いた。
「何なの、その不潔な格好」
彼女は少女の頭をさらに踏みつけながら、私を蔑んだ。
「いいわ。ちょうど苛立っていたところよ。その子と一緒に、一生動けないようにしてあげる」
彼女が私に向かって扇を振り上げた、その瞬間だった。
彼女が少女を踏みつけていたヒールの踵が、何の前触れもなく折れた。
激しくバランスを崩した彼女の身体が、踊り場の手すりを越えて宙に舞う。
「え……っ？ あ、ああああっ！」
真っ逆さまに落ちた彼女の顔面を、偶然金具の腐食した巨大なシャンデリアが、逃げ場を塞ぐように直撃した。
グシャリ。
「……あ……が……」
シャンデリアの鋭いガラス片が、彼女の顔をズタズタに刻み、その両目を深々と貫いていた。
もはや顔の造作すら判別できない。ただの、血に濡れた肉の袋だ。
「……似合っていないな。その指輪も、その人生も」
私は動かなくなった彼女の手から、銀の指輪を抜き取った。
指輪は、彼女の指が衝撃で千切れたことで、驚くほど滑らかに私の手へと戻ってきた。
泣きじゃくる少女には目もくれず、私はクローゼットへと向かった。
そこには、ローレンツォが誂えた最高級の法衣が並んでいる。
私は囚人服を脱ぎ捨て、黒い贅沢な布地に身を包んだ。
「……ただいま、ノエルマ」
懐に、回収した指輪を仕舞い込む。
鏡の中に立つのは、もはや地下牢の廃人ではない。
黄金の瞳を爛々と輝かせ、死の香りを纏った、漆黒の聖職者。
さあ、行こう。
この世界の頂点に座る神に、地獄の報告をするために。
