インパーフェクト・ピース

第二章 『 IDEAL 』

【2-8】決意

　帰ると、リオンはベッドで死んだように眠っている。部屋の隅では案内人が本を読んでいた。

　気配に気づいたようで、リオンは目を開けた。

「はぁ、やっと帰ってきたのか、このサボり魔。早く人形を完成させてくれないと、俺様はいつまでも寝付けないんだけど」

　彼はコゴロウをにらみつけた。

「リオンさん。ボクは人を殺す兵器なんて、作りたくない」

「あ？　何を今さらバカなことを……」

　リオンは呆れていた。

「あなたがこの人形を使って、帝国の人たちを殺そうとするのなら、ボクはもうこの人形を作りません」

「ふざけないでくれ、コゴロウ。あんな奴らの命を惜しむのか！？　あいつらは侵略者なんだ！」

　ベッドから飛び起きたリオンは、コゴロウの胸ぐらをつかんだ。

「奪っていい命なんて、この世に一つもないです！」

　コゴロウも負けじと言い返す。

「何人の同志が、奴らに殺されたと思っている？　今だって、同志の誰かが処刑されているかもしれない。お前みたいな甘ったれた考えじゃ、何も変えられないんだよ！」

　そう言って、彼の拳が飛んできた。コゴロウは絨毯の床に倒れる。

「早く作るんだ、コゴロウ。これは絶対服従の命令だ」

　リオンはリボルバーを手に取り、コゴロウへ向ける。

「喧嘩は……いけない」

　読んでいた本から顔を上げて、案内人は言った。

「ボクはもう銃なんて怖くない。撃ちたきゃ、撃ってくださいよ、リオンさん。ボクの代わりに作ってくれる人を見つけて、その人形を殺戮兵器にしたらいい！」

「ちっ、気に入らないな。お前の何もかもが気に入らない」

「奇遇ですね。ボクも同じですよ！」

　コゴロウは立ち上がり、リオンに拳を振るった。リオンの少しコケた頬に拳が当たる。彼のリボルバーが火を吹くことはなかった。

「痛い。病人を殴るなんて、ひどいね。いつから、そんなに凶暴になったの？」

　殴られた頬を押さえながら、彼はコゴロウをにらみつける。

「そういえば、リオンさんって病人でしたね。元気すぎて忘れていました」

「ふん、本当に生意気な奴。銃を持った人間に飛びかかってくるなんて、正気じゃない」

「ボクはリオンさんが撃たないって、信じていましたから」

　口ではそう言ったものの、本当は怖くてたまらなかった。やけくそで突っ込んでやったのだ。

　あのときメデスを撃った彼も、本当はつらかったはずだ。今も同志たちの安否が気になって仕方がないはず。リオンは悪い人なのかもしれない。それでも、コゴロウは彼を嫌いにはなれなかった。

「それ、お前がバカなだけでしょ。そんなに人殺しが嫌なの？」

「はい、絶対に嫌です。この考えはどうしても変えられませんから。やるなら、無血革命にしてください」

　コゴロウとリオンの考え方は異なっていた。リオンの自国のために戦う姿勢は美しいとさえ感じる。しかし、そのために帝国人たちを殺す彼ら――平和連盟に、力を貸すことはできなかった。

「やっぱり、お前は甘ちゃんだよ。イチゴジャムよりも、ずっと」

　ジャムと比較されるのは微妙だが、否定はできない。

「そうなんですかね？」

「でも、お前は天才だよ。たった四か月で、ここまで人形を完成に近づけたんだから」

「お、お世辞なんか言われても、ボクの考えは変わりませんよ？」

　リオンがコゴロウを褒めるなんて、非現実的な出来事が起きているのは、彼が病気だからかもしれない。　

　コゴロウに、天才と称するだけの実績はないのだ。

「ふぅ。いいよ、作ってよ。敵を一人も殺さずに、マカローニを取り戻せるぐらい強い人形を」

　手に持っていたリボルバーを腰のホルスターにしまい、彼は背を向けた。

「ボクが……？」

「天才のお前なら、できるでしょ。これ、命令ね」

　リオンは梯子をのぼって部屋を出て行く。

「ちょっと、どこ行くんですか？　病人は寝てないとダメですよ！」

「そんな狭いところにいたら、うつすかもしれないでしょ？　俺様の気遣いに感謝してよ」

　廃工場には、ここともう一つ、別の地下室が存在するようなので、そっちに行ったのかもしれない。

　リオンはコゴロウの考えを、一応は認めてくれたようだ。そして、コゴロウにならできると言ってくれた。天才には程遠いが、リオンがそう言ってくれたなら、本当にそうだと錯覚さえしてくる。とても嬉しかった。彼の期待に応えたかった。

　あの彼が信じてくれたのだから、やってみよう。設計図を基に、さらに強い人形を作るのだ。強ければ強いほど、犠牲を最小限に抑えたうえで敵を無力化できる。銃は使わずに、拳だけで戦わせるのだ。そんな不可能を、可能にしてやろう。

「やってやるんだ……。ボクが本物のヒーローを生み出すんだ！」

　コゴロウは床に座って、設計図と工具を広げる。

　本当にそんな人形が完成すれば、リオンもコゴロウに土下座するかもしれない。そんな愉快な光景を思い描きながら、作業に取り掛かった。

「どうして、そんなに平和にこだわるの……？」

　案内人は首をかしげた。

「人を殺したり、傷つけるような悪人がいなくなったら、みんなが笑っていられる素晴らしい世の中になると思うんです。そんな世界、あったらいいと思いませんか？」

「でも、そんなの無理……」

「無理かどうかは、やってみないと分からないですよ。案内人さんも手伝ってくれませんか？」

　コゴロウは彼女に笑いかける。一人より、二人の方が完成に近づくはずだ。

「……難しいことは……できない」

　少しの間を置いて、彼女は答えた。

「それでもいいんです。少し手伝ってくれるだけでも、ありがたいんですから」

　協力してくれる人がいるだけで頼もしいのだ。

「……少しだけなら」

　彼女はぽつりと言った。

「ありがとうございます！　助かります！」

　幸い、全体の機構はほぼ完成した。

　あとは旧マカローニ政府が残した設計図を基に、独自に改良すれば、コゴロウが理想とする人形が出来上がるだろう。

　設計図を見ながら、まずはどこから手を加えようかと悩んでいると、上から何かが弾けるような音がした。銃声だ。何発も続いている。

　誰かが発砲しているみたいだ。

　やがて、二連続で撃たれるリボルバーの音がした。

「ここが、誰かにバレた……？」

「かもしれません。どうしましょう？」

　なんて、悪いタイミングだ。戦っている片方は、さっき出て行ったばかりのリオンである可能性が高い。　

　だとしたら放っておけない。病気の彼がまともに戦えるわけがないのだ。あたふたしていると、銃声が収まった。決着がついたか、別の場所に移動した可能性がある。

「リオンさんを助けに行かないと」

　コゴロウは、ガスランプを持って梯子を登っていく。

「銃も持たずに……？　警察隊かも、しれないのに……」

　案内人は小声で言った。

「それでも、放っておけないです！」

　あの人がピンチかもしれないのだ。そんな中、ここで隠れているなんてできなかった。

　作りかけのゼンマイ人形に目をやる。以前のように、外へ持ち出して逃げようか考えたが、やめた。まだ、この場所がバレたとは限らない。

「案内人さんは、ここで人形を守っていてください。お願いします」

　コゴロウは彼女にそう告げて、天井の蓋を開ける。少しだけ顔を出して、外の様子を確認する。近くには何の気配もなかった。

　そっと地下室から出る。夜の廃工場は暗く、辺りは静かだ。まだ建物内に誰もいないとは限らない。図太い柱の陰などに、誰かが潜んでいる可能性もある。

　心臓が早鐘を打つ。コゴロウの足音だけが、辺りに木霊した。

「リ、リオンさん……？」

　小声で呼びかけてみたが、工場の壁に反響して、自分自身の声が返ってきただけだった。歩いていると、靴で何かを蹴り飛ばした感覚があった。

「これは……？」

　ランタンで照らすと、鉛のビー玉のようなものが見えた。おそらく銃弾だ。

「あっちっ」

　つまんでみたが、熱かったので手を放す。間違えなく、先ほどの銃撃戦で使われたものだ。

　さらに歩き進めると、靴が水をはじく感覚がした。よく見ると、そこは水たまりがあった。ガスランプを近づけてみると、それは赤黒い血の色をしていた。水たまりの近くには、よく知っている男がいた。

「リオンさん！！」

　彼は血を流して、工場の柱にもたれかかっている。側には二丁のリボルバーが落ちていた。彼の体から、大量の血があふれ出ていた。

「リオンさん！　起きてくださいよ、リオンさん！？」

　ランプを手放し、コゴロウは彼の体を激しく揺する。

　まだ、これからなのだ。あの人形を完成させ、リオンにも証明したい。人の命を奪わずとも、マカローニの自由は取り戻せるのだと。

　彼の目は閉ざされたままだ。彼がもう言葉を発することはなかった。

「リオンさん？　嘘だ……リオンさん――」

　直後。

　後頭部に思い衝撃が走る。

　そして、コゴロウは床に倒れた。拍子にメガネが飛んでいく。冷たくて硬いコンクリートが、頬に当たる。背後には、何者かの気配があった。

　コゴロウの意識は暗く沈んでいった。