インパーフェクト・ピース

第二章 『 IDEAL 』

【2-4】裏切り

　コゴロウとリオンは、サルーンという酒場に来ていた。

　店内はポーカーなどの賭博で盛り上がっている。普段は閑静なマカローニの街だが、酒の場ではにぎやかだった。

　驚いたことに、先ほど助けた青少年はサルーンのマスターだった。

　彼はお礼がしたいと言い出して、お酒と夕食をおごってくれた。

「ありがとうございます！　まともな食事なんていつぶりでしょう……」

　コゴロウはうれしさのあまり、飛び跳ねたい気分だった。シチューにポテト。サイズは小さいがステーキまである。

「いえいえ、これぐらいはさせてください」

　マスターは笑顔で、カウンターの向こうに立っている。彼は赤いバンダナを被っていた。

「それにしても、驚きました。まだお若いのに、酒屋を経営されているなんて」

　コゴロウはステーキを頬張りながら言った。

　年下なのにとても立派だ。コゴロウも彼を見習わないといけない。

「父の跡を継がなければいけなくてね。まだまだ、未熟者ですよ」

「いえいえ、そんなことないですよ。とってもおいしいです！　ですよね？　リオンさん」

「コゴロウ、うるさいよ。早く俺様のために働けぇ！」

　彼の顔は赤くなっている。まだジョッキの半分も飲んでいないのに、かなり酔っているようだ。

「働きますよ。明日からね」

「うるさい！　今から働け！　寝ずに働け！　食べずに働けぇ！」

「って言われても、もう食べちゃってますから。ああ、おいしいなぁ」

　出された料理をバクバクと口に放り込んでいく。やはり、しっかり食べないと元気は出ないのだ。

「おい！　虫！　虫がいるんだけど！」

　彼の分のステーキを見ると、小さな虫が止まっていた。ずいぶんと大げさな反応だ。

「す、すみません。すぐに代わりの料理を持ってきますので」

　マスターは駆け足で、厨房の方に引っ込んでいった。

「虫ぐらいどこにでもいますよ。いらないなら、もらいますね」

　彼の分のステーキにフォークを刺し、口に放り込む。食べ物を粗末にするのはよくない。

「お前、本当に人間？　ありえないんだけど」

　彼は顔をしかめながら、頭を横に振った。

「いいじゃないですか。別に、有害な虫でもないですし」

　小バエか何かだろう。マカローニでは、虫は少ない方だ。

「有毒じゃない虫なんて、いない！　虫は人類の敵だ！」

　酔っている彼の声量は、普段の二倍だ。うるさくてたまらない。

「大げさだなぁ。でも、今日でリオンさんの弱点を二つも把握しましたよ。お酒に弱いことと、虫が嫌いなこと」

　コゴロウはリオンに向けてピースした。

「お前、俺様をバカにしてるの？　昼間、銃声であんなにびびっていたくせに」

「それは普通でしょう。ボクの故郷では、まだ銃は普及していないんですから」

　銃を所持しているのは、一部の人間だけだ。

　コゴロウは勉強ができるほどには裕福な環境で育ったが、実物を見たことはなかった。初めて銃声を聞いたのは、マカローニに着いてすぐのことだった。

　首都まで行く道中で、盗賊たちに絡まれた時だ。彼らは威嚇のため、空に向かって銃を撃った。噂には聞いていたが、かなり大きな音で腰が抜けてしまった。

　その後、偶然通りかかったリオンに助けてもらったのだ。

「銃がないなら、拳で戦うしかないね。野蛮人みたい」

「いえ、ボクたちの国には刀っていう武器があるんです。剣、と言った方がわかりやすいかな？」

　今では、刀を持ち歩く人も、あまり見かけなくなった。人間の武器は、剣や弓といった古典的なものではなくなってきている。昔から、人間はいかにして人の命を奪えるかを考え続けているのだ。

「カタナ……。いい響きだね。お前もそれで戦えばいいんじゃないの？」

「いえいえ、ボクは戦いませんよ！　ボクは刀の方もまったく使えませんから」

「へぇ。つくづく、お前は弱いんだね。機械しか取り柄がないわけ？」

　悔しいが、その通りなので何も言い返せない。

　刀があったら、コゴロウもリオンと一緒に戦えるのだろうか。

「いやいや、ボクは戦いなんて向いていないんです。たとえ向いていたとしても、人を傷つけたくはないですね」

　刀であろうが、銃であろうが、人を殺す道具なんて触れたくもない。どちらも使わないことが一番だ。

「甘ちゃんだね……」

　酒が弱くて、虫嫌いな上に、ジャムばかり食っている人には言われたくないが、そうなのかもしれない。　

　この治安の悪い街で生きていくのは、コゴロウにとっては難しそうだ。

　そんな話をしていると、マスターが厨房から戻ってきた。だが、途端に彼は大きく目を見開いた。

「お待たせしまし……。お二人とも裏口から逃げてください。警察隊が入ってきました！」

　彼は声を潜めて言った。

　入り口に目を向けると、二人の警察官たちと目が合った。

「いたぞ！　あいつがリオンだ！」

　まずいことに、気づかれてしまった。

「ちっ、逃げるよ！」

　リオンは舌打ちして、警察官たちの方へ皿を投げつける。相手がひるんだ隙に、厨房の方へ回り込み、裏口へと急ぐ。

　後ろから銃声がする。リオンもリボルバーを抜いて、後ろへ撃っていた。

　なんとか酒場を脱出し、夜の街に飛び出した。空気が冷たくて、少し肌寒い。

　しばらく離れたところで、走りながらリオンに尋ねる。

「リオンさん！　どこに逃げるんですか！？」

「さあ、今から考える」

　のんきに彼は言った。お酒で頭も回っていない状態で、言い案が思いつくわけがない。

「やっぱり、あの狭苦しいアパートに――」

「そうはさせないし！」

　突如立ち塞がったのは、二人の男。彼らはリオンとコゴロウに銃を向けた。シシーニョとメデスたちだ。

「はぁ、ふぅ。……お前ら、どういうこと？」

　銃を持つ同志たちを睥睨して、リオンは息切れをしながら、気だるげに尋ねる。

「見て分からないのかし？　今からリオン指揮官の追悼式を開くんだし！」

「意味が分かりません！　早く銃を下ろしてくださいよ！」

「シッシッシ……。嫌だし！　もうリオンについて行くのはうんざりなんだし！」

　シシーニョはリオンをにらみつける。彼らは連盟を裏切るつもりなのだろうか。

「へぇ。マカローニの自由を取り戻したくないの？」

　リオンは彼らを見て目を細めた。

「そんなもの実現しないんだし！　戦争が終わってから、警察隊に追われ続けて、十七年。何も変えられていないんだし！」

　彼は吐き捨てるように言った。

「だから、お前らは諦めるんだ？」

「そうだし！　革命なんて馬鹿げたことを夢見るよりも、帝国人の側について好き放題やるんだし！」

「へぇ、そうなんだ。もしかして、あの警察隊はお前らが？」

　リオンの言葉に、コゴロウもはっとした。

「ご明察だし！　あの後、お前らの後をつけて、近くの警察官に教えてあげたんだし！　シッシシ」

　彼らは警察隊に密告したようだ。

「や、やめてくださいよ！　あなたたちだって平和連盟の一員なんですから、警察隊に捕まったら、ただじゃ済みませんよ！」

「それについては、向こう側と話がついているんだぜぇ？　奉仕活動をすれば、罪は問われないって話だ！」

　メデスは舌を出して、頬をつり上げた。

　非道だ。仲間を売って、自分たちだけ助かろうとするらしい。

「はぁ、残念だよ」

　リオンはため息をついて、二丁の銃を抜いた。

　一発の弾丸はメデスに命中。一発はシシーニョを横切った。

「えっ？」

　コゴロウの口から間抜けな声がこぼれ出た。

　数秒前まで銃を向けていたメデスは、壊れた人形のようにばたりと倒れる。

　生き残ったシシーニョも、地面に崩れ落ちた。

（リオンさんが……仲間を殺した……？）

　コゴロウは目の前の光景に目を疑った。

「シ、シシが悪かったんだし。命だけはどうか助けてほしいんだし！　シシには一人娘がいるんだし！　シシが死んだら、悲しむんだし！」

　頭の前で両手を合わせて、彼は土下座した。卑怯な男だ。娘を盾にして、助かろうとしている。

「いつから、そんなに落ちぶれたの、シシーニョ？　十七年前の戦場では、立派に戦っていたのに」

　リオンは命乞いをする裏切り者を見下ろした。

「し、仕方ないんだし！　シシは、お前みたいに強くないんだし！」

「……ふぅ、そうだね。弱っちいくせに、問題ばかり起こすお前たちを今まで見捨てなかったのは、俺様に寛容な心があったからだよ」

「な、なら――」

「でも、もういいよね？　そっちから俺様の救いの手を払ったんだから。さようなら、シシーニョ」

「だ、だめぇぇぇ！」

　銃を持つリオンの手に飛びつく。コゴロウはリオンから銃を取り上げようと試みる。

「何してんの？　頭でもおかしくなったの？　お前」

「殺しちゃだめです！　シシさんは連盟の同志なんでしょう？」

　平気で仲間に銃を向け合う彼らを、コゴロウはもう見たくなかった。裏切り者が悪いにしても、命まで奪うのは行きすぎた行為だ。　

「いたぞ！　あそこだ！」

　リオンの手首をつかんでいると、先ほどの警察官たちが駆けてきた。

「シッシッシ。今回ばかりはバカなアカサカに感謝するんだし！　お前らはあいつらに処刑されるんだし！」

　シシーニョはゲラゲラと笑う。

　コゴロウとリオンは走り出した。

　警察官たちはこちらに銃を撃ってきたが、幸いそれらが当たることはなかった。

　もやもやした気持ちを抱きながら、コゴロウは懸命に走った。