【2-2】戦場
リオン・キャニオン。軍事教育を受けた孤児たちで構成されている、少年兵士団のリーダーだった男だ。侵略戦争時のリオンの活躍は、メデスたちから耳にたこができるほど聞かされていた。
だが、コゴロウは、だらだらとアジトでくつろいでいるリオンしか知らないので、ほとんど与太話だと思っていた。だから、リオンはコゴロウに自身の実力を見せつけたいらしい。
リオンとコゴロウ、そしてシシーニョとメデスも共に、ストームに呼び出された場所まで向かっている。
今日も相変わらずの曇りで、陰鬱な気分だ。
歩いていると、人通りの少ない景観になってきた。集合住宅があちらこちらに建っている。
影が差して、辺りは暗い。
「平和的に解決しましょうよ……。街中で銃撃戦なんて、そんな危ないことしなくていいですからね？」
ビクビクと体を震わせながら、コゴロウはリオンに言う。何よりも平和が一番だ。
「何言ってんの。帝国人に好き勝手させておくわけには、いかないでしょ」
前を向いて歩きながら、彼は言った。
「そういうことは、警察隊に任せればいいんですよ！」
「あいつらは、形だけの役立たずだよ」
確かに、治安部隊がまともに機能しているなら、殺人鬼なんてすぐに捕まるはずだ。
「シシシ、指揮官は歩く兵器って呼ばれていたんだし。ストームごときが敵う相手じゃないんだし」
シシーニョはクスクスと笑う。兵器が隣を歩いていると思うと、ぞっとする。
そんな話をしていると、リオンが急に立ち止まり、近くに建っているビルを見上げた。
次の瞬間、ホルスターからリボルバーを引き抜き、ビルに向けて撃った。
「はぁ、がっかりだよ。まさか、奇襲なんてつまらないことをする奴なんてさ」
リオンはため息をつく。
「ひぃぃ！ どうして、撃ったんですか？ リオンさん！」
「気づかないわけ？ ストームはあそこから俺様たちを撃ち殺そうとしていたの」
「え……？」
古びた集合住宅の二階を、リオンは指さした。
シシーニョとメデスも、いつの間にか銃を手に持っていた。
「ストームの奴は今ので死にましたかねぇ？」
メデスは建物を見上げながら、リオンに尋ねた。
「いや、殺せなかったみたい……まだ生きてる」
リオンは悔しそうに爪を噛む。
「ってことは、ストームが――殺人鬼がまだ近くにいるってことですか！？」
コゴロウが嘆いていると、リオンに背中をつかまれ、後ろに引っ張られる。
銃声が聞こえた。コゴロウがさっきまで立っていた地面に、銃弾が当たった。
「ひぇぇぇ！ 早く逃げましょう！ 急いで帰りましょう！」
コゴロウはリオンにしがみつく。
リオンはうっとうしいと言わんばかりに、コゴロウを突き放した。
「あの程度の奴に、俺様が逃げるわけないでしょ？ 死なないように、自分の命は自分で守ってね」
「ひどすぎる！」
コゴロウは銃を握ったことすらない。弾よけすらできないだろう。
みんな散らばって、それぞれ撃たれないように、建物の陰に身を隠した。コゴロウはとりあえずリオンの方について行く。
リオンは建物の陰から、顔を出して銃を撃っている。
「ちっ、遠くから撃ってきてるのに、狙いだけは正確みたい」
リオンは舌打ちした。
ストームはとても視力がいいのだろう。屋根の上から撃ってきているようだ。
「これから、どうするんです？」
「はぁ。次に撃ってきたら、一気に距離をつめて終わらせる」
残り一丁のリボルバーを、リオンは引き抜いた。両手に一丁ずつ持つ。この男、二丁も使うつもりだ。
「危ないですよ！ あきらめて帰った方が……」
コゴロウの言葉を最後まで待たずに、リオンは飛び出した。リボルバーの音が聞こえてくる。コゴロウは建物の陰から顔を出せず、耳をふさいでビクビクと震えていた。
（頼むから早く終わってくれ！）
銃声が鳴り止まない。まるで戦争だ。
そんなことを思っていると、ドスの利いた声が聞こえてきた。
「警察隊ですわよ！ 坊やたち、今すぐ投降してくださいまし！」
リオンたちはお尋ね者なので、捕まるわけにはいかない。
コゴロウも捕まれば、仲間だと思われて逮捕されてしまうだろう。この国の自治組織である警察隊は優秀ではないが、反徒には容赦しないと噂だ。逃げるなら、銃声が止んでいる今しかない。
コゴロウはすくんでいる足を奮い立たせ、建物の陰から飛び出し、全速力で走る。
「ちょっと、そこの坊や！ お待ちなさい！」
後ろから、気持ち悪い声が聞こえてくる。
（なんなんだ、あいつ！ ホントに警察官かよ！）
後ろを振り返らず、全速力で走った。こんなに走ったのは、子どもの頃以来だった。
