2話
私はあんぐりと口を開けて自称神様を見る。ぱあっとした笑顔になってこっちを見るな。一人で行けば良いだろうに、寂しいのか？
「一応はそちらの条件を聞こうか。先に言っておくが私は高いし、了承しない可能性もあるからな」
「やっと聞いてくれるんだね、ありがとう。まずはお姉さんには、僕と同じような特別な存在になってもらおうかな。何でも手に入るよ？後はね、住む場所はここよりも豪華なお城なんてどう？でも小さい家もいいよね。仕事も選び放題だよ、悪の結社を創って世界征服だって出来る」
「奇声を上げる戦闘員を沢山雇うのは面倒だな。少年と同じような存在？世界を自由にできると？半分ってそういう意味か」
聞き返すと自称神様はニヤリッと笑う。神様の癖に黒い笑顔だな。究極のチートだから面白そうではあるが、まだ足りないな。旦那さんに相談もしたい。
「さあ、お姉さんの希望を聞かせて。どうしても嫌であれば、元の世界で輪廻の流れに戻すから」
転生を拒否できる、最低でも必要だった条件はクリアか。残りは旦那さんの事と、安全性だけになるが、通るのかな？
「もらえる恩恵はもらうとして、私には大事な人がいる。旦那さんも同じように転生は可能かな？可能だとしても、拒否されたら一緒に向こうに戻りたい。更には考えつく限りの能力を得た状態で契約かな。そして契約に際しては一切のペナルティーを排除する。どう？」
契約した後で不利になるのは嫌だ。凄い力をあげるよとか、不可能はないよというのはダメなパターンである事が多い。
前向きに考えているように見せかけて、実は達成困難な条件を出してやんわり断る。その辺りも密かに狙っている。
そしてもしも通るのなら欲張りとしか言えない。我ながらすごい条件だと思う。最初から世界を自由に出来るのに、追加条件で無茶振りをするなんて。
でも旦那さんがいないのに自分だけ生きていたくはない。どんなにチートでも色褪せちゃう。
「思った通りだね、すごく強欲で自分に正直だ。今までの人達はそこまでじゃなかったんだ。でも伴侶を一番に考えるのが意外かな。それこそ選び放題だよ？逆ハーレムだよ？やめて！そのカップはお気に入りだから投げないで、ごめんなさい」
本気で泣きそうだったし、割れた場合はジョニーの仕事が増えるだろう。柔らかそうな肉球に怪我が出来る原因にはなりたくないし、そんな手間を増やすわけにはいかない。
「理解してくれたなら良いよ、それで回答は？」
さっきと同じでニヤリッと笑って、手を差し出してくる自称神様。つられて私も手を出して握手する。
この瞬間に世界で一番悪いかもしれない、もしくは何も考えていない、そんな組み合わせが誕生した気がする。
「その条件でいこう、どうせ遊ぶのなら面白い方が良いからね。お姉さんは前世で我慢していたことを、全部叶えると良いよ。その旦那さんが理解を示してくれるように、お祈りしようかな」
「少年が神様だろう？誰に祈るんだよ。旦那さんについては私が先に話をするけれど、期待はしない方が良いよ。ある意味、似た者同志だったからね」
途端にガックリと床に両手をつく自称神様。次に言うだろう言葉は何となく想像できた。
「説得するのに、同じ様な苦労をもう一回なんて嫌だあ！どうしてそんなに疑り深いのに、お互いは信じ合えるんだよう。何かがおかしい気がする！」
「似ているからこそ、居心地がいい場合もあるのさ。もう最期までラブラブだったもんね」
自称神様はどうやら起き上がれなくなったらしい。何かを呟いているから、耳をすませてみる。
「甘ったるい、寒気がするほど甘ったるい…リア充どころかバカップルかも。人選間違えたかなあ」
本当に失礼極まりないと思う。
「五号室のお爺ちゃん元気なくなったわね」
「先月に奥さんが亡くなったから…食事も半分以上残すから心配なのよ」
「仲が良すぎる場合は連れて行かれちゃうのかしらね。本当に仲が良くて奥さんのことが大好きだったわね、うちの旦那に爪の垢を煎じて飲むよう言いたいわ」
やれやれ。思った通り周りに心配を掛けている。ホームの職員さん達には申し訳ないと思う。直接謝れないから、見えなくても頭を下げておこう。
五号室のプレートの下に書いてある名前は、一人分になっていた。扉を開ける必要はないので通り抜ける。
旦那さんは数少ない写真を並べてため息ばかり付いている、そんな風だから心配されるんだよ。でも少しだけ申し訳ないなと思う。
生前の私は写真を撮られる事が大嫌いだった。記念だからという旦那さんからも逃げる程だったから。
寂しい思いをさせてしまうなら、我慢すれば良かったかも。そう思っていたら、一緒に来ていた自称神様に袖を引かれる。
「この人が旦那さん？ずいぶんお爺ちゃんだね」
「私もこのくらいだったよ。九十後半だったからね」
いつもみたいに甘えたい気分になるけれど、いきなり話し掛けるのは止めようかな。夜だったら夢かもしれないと、勘違いしてくれそうだし。
「ねえ少年。夜までどこかで時間潰そうか」
「いいよ。話し掛けた瞬間に驚いてそのまま…そんなことになったら、上手く捕まえられないかもしれないからさ。そうなると一緒に遊んでくれる話はご破算で、こっちの輪廻に戻っちゃうでしょう？」
「当然だな、質問する方がおかしい」
納得して一緒に来てくれるならいいけれど、びっくりして息を引き取るのはなあ。それは非常に困るから今は諦める。
後でもう一度逢いに来るからね、愛しい旦那さん。そっとドアをすり抜けるとさっきの職員さんとすれ違う。そろそろご飯の時間かも知れないな。
「それじゃあ、どこに行く？この世界からはまだ誰も転生していないから、土地勘ないんだよね僕」
「この辺りは結構栄えているから、繁華街で食事でもしようか？あ、他の人には見えないから無理？」
特にお腹が空いているという感覚はないけれど、夜まで暇なのは確かだ。自称神様は腕を組んで考えるポーズを一瞬だけする。
「無理じゃないね。ここの理からは切り離してあるから、紛れ込むのは可能だよ。でもお金ないでしょう？どうするの？」
「今のポーズに意味はあったのか？まあいいか、それじゃあもう一回戻ろう」
再び五号室を目指す私に付いて来る自称神様。
「あれ、話し掛けないんだよね？こっそり持ってくるの？」
「近いけれど違う。誕生日プレゼント買って旅行にも行く予定で、自分の年金をへそくりしていたんだけれどさ。その前に寿命がね…へそくりだから、旦那さんは場所を知らない」
旦那さんに教えておけば良かったなと今更思う。どうせ見つからないままになるなら、パアッと使っちゃおう。
「お爺ちゃん、ご飯ですからね。写真は後でも見られますから、食堂に行きましょうね」
「あまり食べたくないのですが」
「それでも食堂までは行きましょうね」
連れ出されるなら丁度いいや。今のうちに持って行こう
「掃除で動かされていないならこの下にあるはず、よっと」
「本当にあるし。しかも何気に封筒が分厚い。全部使うの？旦那さんに残してあげたら？」
小さい戸棚を少し持ち上げて封筒を拾う私に、自称神様がそんなことを言う。
「いきなり知らないお金が置いてあったら、事件性があるかもしれないと疑うね。職員の人に廊下に落ちていたとか言って渡すね。旦那さんは」
「持って行く方が有効に使えるわけね」
外へ出る時にチラッと食堂を覗くと、旦那さんはごはんを少しだけ食べていた。
「お待たせ致しました。オムライスとハンバーグセットです、ごゆっくりどうぞー」
自称神様と向き合って食事を取る。自称神様だと面倒だから、シンちゃんと呼ぶことにした。少しだけ不服そうだったけれど、今はご満悦な表情だ。
オムライスに付いていた旗を見て喜んでいる。見た目通りで子供なのかな？そんなわけないよな、どう考えても。
「お姉さん、失礼なこと考えているでしょう。僕に隠し事は出来ないよ？」
「呆れ顔を隠す気もなかった。ここのオムライスは結構有名だから、温かい内に食べなよ」
シンちゃんがスプーンを口に運ぶのを見て、私もハンバーグの攻略に着手する。年取ってからは胃もたれするせいで、食べられなかったから嬉しい。
それにしても普通にお店でオーダー出来ちゃったな。日本国内なら余程のことがない限り、身分証明書を求められないからいいけれど。
「結構美味しいなあ、ジョニーに頼んでメニューに加えてもらおう」
「ジョニーでいいんだ。私が勝手に呼んでいるだけだから、本当の名前があれば教えて」
「ないよ。猫とか犬って呼んでいたから。ジョニーで問題ない」
適当だなあ、使用人に名前がないとは。猫って種族名のはずだよな？シンちゃんからすれば、自分で創り出した相手だからいいのか。
「ご飯食べても時間は余るよね、この後のご予定は？」
「ゲームセンターとカラオケに行こう。どっちも旦那さんは一緒に来てくれなかったからさ。歌うのを恥ずかしがる姿が可愛かったけれど、無理に連れて行こうとは思わなくてね」
「些細なことでものろけられるのか…」
何か聞こえたかも知れないけれど、ご飯を堪能することにした。
日付が変わる直前の館内見回りが終わる、次の見回りは二時間後くらいのはず。そっと部屋に入ってベッドに近付く。
シンちゃんは旦那さんから見えないように、死角になる場所にいてもらうことにした。ベッドの端に手をついて観察する。
ウトウトしている旦那さんを覗き込むようにして、そっと声を掛ける。小さめな声で何度か呼ぶと、ぼんやりとこっちを見た。
「おはよう、旦那さん。最近は体調大丈夫？」
「嫁さん？これは…夢か。若い頃の嫁さんの夢なんて、今日は運がいいな」
「そう、きっと夢なんだ。夢のついでにお話ししてもいいかな？」
「構わないよ。どんなお話しをしてくれるのかな」
ゆっくりと時間を掛けて説明していく。旦那さんはどこか苦笑いになっている。
「いくら夢とはいえ、嫁さんから妙な提案をされるなんて。自分にはそんな願望があったのかなあ」
「どっちでもいいじゃない、考えて欲しいな？」
横になっている旦那さんの耳元に唇を寄せて囁くように言う。何日か繰り返せば上手くいかないかな。
話をすることに気を向けていて、旦那さんの行動に気付くのが遅れた。
いつもの癖で顔に触られる。しまったと思った。半分寝ぼけていた旦那さんは、しっかりと目を開けると両手で私の顔を挟み込む。
「どういうことだ？君は誰なんだ…いや、間違いなく嫁さんだわ。バレて焦る様子がそのままだ」
「離して。もう一回説明するから離して、無理に起きなくていいから」
旦那さんが起き上がろうとするから、肩をそっと押えて布団を掛ける。隠れてもらっても意味がないから、シンちゃんを手招く。
「さっきまでの話は本当なんだ。この子がシンちゃん。こことは違う世界で一緒に遊んで欲しいボッチボーイだね」
「僕の扱い酷くない？有能で一家に一人は必要な存在だよ？」
「そんなに沢山の創造主がいたら、何もかもが破綻して無になる気がする。一家に一人だと？君は掃除機かと問い詰めたくなる」
私とシンちゃんの会話を聞いて、何とか笑わないようにしているが旦那さんの肩が震える。
「ほらあ、お爺ちゃんに笑われたじゃないか。お母さんなんて嫌いだよ」
「シンちゃんが可愛いから、お爺ちゃんも会えて嬉しいのよ？」
「あはははは、もうだめだ。確かに絵面的には、お爺ちゃんのお見舞いに来た孫だけれどさ。わざとやってない？嫁さん」
はい、わざとやっていました。何とか和んで欲しかったし、つい悪のりするのは私の癖だしね。シンちゃんもノリがいい方だと思うし。
「まだ笑える程度には元気なんだね。変な言い方だけれど、ちょっと安心した。それでね話の続きなんだけれど旦那さんが了承してくれるなら、遊びに次の人生？を費やすのもいいかな？なんて考えております」
「今生はそれなりに順風満帆な人生だったから未練はない。次があって嫁さんも一緒なら、楽しいかも知れないね」
「お爺ちゃんも参加ってことで良いかな？もう準備始めちゃっても良いかな？」
ベッドに手をついて前のめりになるシンちゃんに、手の平を見せるようにして出す旦那さん。
「ちょっと待ってもらえないか。さっきの話を聞いて他にも条件を加えたい。それともうすぐ巡回の時間だから隠れて」
そう言われて耳をすませば足音が聞こえてくる。私とシンちゃんはベッドの下に隠れた。程なく扉が開いて職員さんがライト片手に入ってくる。
「よく寝ているみたいね。異常なしと」
狸寝入りだけれど問題行動とか、具合が悪そうじゃなければ見るだけなんだよな。今は好都合だから気にしない。
「もう良いかな？次は明け方にもう一回のはずだから、出てきても大丈夫」
「旦那さんも前向きに検討しているって解釈で良いんだよね？ジュース飲んで良い？」
ベッドの下から這い出すと私は返事を待たないで冷蔵庫を漁る。何気にシンちゃんが驚いた顔をしている。
「この国の女性は夫の許可がなくても自由に行動するの？あ、そんなことよりも条件教えて。何でも叶えちゃうよ？」
「昔はそういう風潮もあったらしいけれどね、僕は嫁さんが自由にしている方が好き。その方が見ていて面白いからね」
いつの資料を見たのか知らないが、シンちゃんの認識は随分時代錯誤ではないか。それとも私が勝手気ままなのかな。ジュースを三つ取り出す。
「ありがとう嫁さん。さてと条件だったね。まずは、赤ん坊からのやり直しは面倒だから嫌。次に嫁さんの年齢と一緒にして欲しい、それと太らない体が希望。最後に重要なのが僕達が飽きたら…終わらせてくれること」
流石は旦那さん。私が見落としていた部分に気が付くとは。やっぱり一緒に居て安心出来る人だなあ。
「赤ちゃんからだと一緒に遊ぶまで待つの嫌だから、そこは心配しなくてもいいよ。年齢と体質も問題ないね。最後の条件は保留で良いかな？」
聞き捨てならん。詳しく聞かねば。
「保留？どうして保留なのか聞いてもいいかな。理由によっては考え直すから」
「落ち着いてお姉さん。僕が遊び用に世界を創ったのは説明したよね。その中で遊んでみた結果として、お気に召さない場合もあるよね？」
確かにそうだと思う。タイトルとあらすじで面白そうかな？と思って買ったゲームがつまらなかったのはよくある。
「要は一回で判断しないで幾つかの世界で、何度か遊んでからでも遅くないと。そう言いたいみたいだよ？嫁さん」
「私だってそのくらい分かっていたよ？ちょっと言うのが遅れただけだから」
旦那さんにからかわれているのは分かっている。分かっているけれどつい反応してしまう。頬を膨らませていると、シンちゃんがベッドに手をついて何かを呟いていた。
「もう、お腹いっぱい。耐えられるのかな僕」
この程度で満腹になるとは。世の中にはもっと凄いのがいるんだぞ？とは思ったがそっとしておこう。
「こっちでの思い残しはない？子供作らなかったから、財産とかどうするの」
「葬儀やお骨についてはお願いしてある。貯蓄もそれに使って貰う予定だよ。どうせ通貨基準が違うでしょう。パソコンなんて望めないだろうしね」
シンちゃんの復活に時間がかかりそうだから、職員さん達や葬儀関係の方に迷惑にならないようにと話をする。
「そうだ。こっちで購入して持って行きたい物があるんだよね。実はへそくりがあるんですが、微妙に足りないのでお小遣い下さい」
「何を持って行くつもり？へそくりで足りないって」
「それはだね？」
言いながらチラッと見るとシンちゃんは復活していた。旦那さんと自分の好きな野菜や果物について聞いてみる。
「似た物はあるけれど、地球基準がいいのなら持って行く方がいいね。微妙に違う、これじゃないっていうのは嫌でしょ？」
「今日一緒に食べたオムライスにも必要なんだよな。色々な種と苗木と本を購入したいので、お小遣い下さい旦那さん」
「本も合せて是非持って行こう。ジョニーにお願いする為にもね」
私とシンちゃんの話を聞いていた旦那さんは、オムライス？ジョニー？という表情だったけれど、私が心肺停止になりそうな事を言ってくる。
なるわけがないけれど、そんな気がする。
「まさかの農家転生ですか？嫁さんはサボテンでさえ枯らす人だった気がするのに」
「ううう、言い返せない。ちなみに自分で育てる気はないよ！仕事は後で考える」
ダメな発言だったが二人共スルーしてくれた。苦笑いの旦那さんが引出しから、キャッシュカードを一枚出してきた。
「これをあげる、その口座分は全額使って良いから。暗証番号は僕の誕生日だ、欲しい物を買っておいで」
「ありがとう。買い物と家の準備は終わらせておくから、いつ出発する？」
手帳を睨んでいる旦那さん。シンちゃんが手帳を覗き込んで聞く。
「この丸が付いている日はどうかな。視線がそこにいっていたよ」
同じ様に覗き込むと、その日は私の四十九日の翌日だった。
「そうだね。この日にしようかな」
「それじゃあ、お爺ちゃんをその日に向かえに来るよ。準備の為に戻ろうよお姉さん」
頷きかけてやめる。どうしても旦那さんとシンちゃんに許可を貰いたい事があった。
「旦那さん。ペット飼ってもいいですか？まずは猫と犬」
「転生でアレルギーが治るならいいけれど…まずは？増やすつもり？そもそも普通の猫と犬かな？」
明後日の方角に何かがある気がするのでそちらを見る。旦那さんは視線を戻すのが怖い位こっちを見ているし。
「えっと、ファンタジー系な猫と犬。他の獣人も増やしたいね」
「ちょっと待ってお姉さん、それ聞いていないよ？」
「猫はともかく犬はちょっと」
顔を背けたまま答えると、旦那さんとシンちゃんから同時に突っ込みをくらう。旦那さんが犬嫌いなのは分かっている、熱くプレゼンするしかない。
二人を説得する事五分。先に旦那さんが折れてくれた。
「黒柴風のコボルトならいいよ。意思の疎通が出来て大人しいなら怖くないと思う。それにしても猫はジョニーですか」
「雑用その他を頼むのにジョニーとコボルトは必要だからいいけれど。いつの間にコボルトにマロなんて名付けたの」
「最初に見た時に。名前に関しての変更は認めません、さあ行くぞ」
苦笑いの旦那さんを残して部屋から出る。買い物と家の準備と仕事探しで忙しくなるから、頑張っていこう。
