隻腕の斧少女と、転生者の旅

第4章 ブレイピア決戦

第2話 弾ける思い

ティナと合流したユウトは、重たい足取りでギルドハウスへと入った。

　いつもなら笑い声と怒号が飛び交い、酒の匂いと鉄の匂いが混じり合う活気に満ちた場所。だが今は違う。広間には人影こそあるものの、誰もが声を潜め、俯き、沈黙が支配していた。

　シンという支柱を失った空間は、まるで魂を抜かれたようだった。

　扉を閉めた瞬間、受付嬢が慌てて駆け寄ってくる。

「ユウトさん、ティナさん！　アルナさんが……目を覚ましました！」

　その言葉に、ユウトの胸が強く締め付けられる。

　――目を、覚ました。

　時が経ち、二人は療養室の前に立っていた。

　ユウトは、正直言えば会うつもりはなかった。

　イデアとの戦いで、シンだけではない。

　幼なじみで、長い時間を共に過ごしてきたライトも失った。

　あの場にいた自分が、生き残った。

　それが、どうしても許せなかった。

　重い手で扉を押す。

　軋む音とともに開いた室内。そこには、ベッドから身体を起こし、明後日の方向を虚ろな目で見つめるアルナの姿があった。

　普段は活発で、堂々としていて、誰よりも強気な少女。

　その面影は、今はない。

　ユウトとティナは息を呑む。

　その瞬間だった。

　アルナの視線が、急にユウトへと合う。

　そして――奇妙なほどに、嬉しそうな目をした。

「ライト、生きてたのね！……良かったあ〜！」

　ベッドから勢いよく立ち上がり、こちらへ駆け寄る。

「受付嬢から聞いた話と全然違うじゃない！　心配させないでよ〜！」

　ユウトとティナは、言葉を失った。

　彼女の精神状態が異常であることは、一目で分かった。

「いや……俺はライトじゃない……」

　苦しげに否定する。

　だがアルナは首を傾げる。

「？　何言ってんのよ、ライト。面白くない冗談ね！」

　その認識は、固定されていた。

　――いや、違う。

　ライトでなければ、彼女の心が壊れてしまうのだ。

　ティナが不安げにユウトを見る。

　それでも、ユウトは逃げなかった。

「……ライトは死んだ。俺の名前はユウトや。ライトじゃない」

　真実を、口にする。

　次の瞬間。

「嘘よ……嘘よ嘘よ嘘よ！！！！」

　アルナの声が、室内に響き渡る。

「ライトは……ライトは……ライトライトライトライトライトライトライトライト――！」

　壊れたように叫び続ける。

　ティナが、そっとユウトの袖を引いた。

「……行こう」

　ユウトは動けなかった。だがやがて、アルナの悲鳴から目を背け、療養室を後にした。

　背後で、泣き叫ぶ声が続いていた。

　夜。

　ブレイピアの状況とは裏腹に、空には澄み渡る月と星が輝いていた。

　静かな部屋。

　その静寂を、怒声が破る。

「クソッ！！！！」

　壁に頭を打ちつける。

「クソッ！！　クソッ！！！！」

　鈍い音が何度も響く。

　シン、ライト、守れなかった仲間たち。

　耐えきれなかった。

　扉が乱暴に開く。

　ティナが飛び込み、ユウトを押さえ込んだ。体術で腕を封じ、床に組み伏せる。

　抵抗するが、虚しい。

「止めさせんなや！　ティナ！！」

「嫌だ」

　短く、強く。

「離せ！！」

「嫌だ」

　繰り返すうちに、ユウトの動きは次第に弱まっていった。

　やがて二人はベッドに座る。

　沈黙。

　ティナが静かに問う。

「……なんで、あんなことしたの」

　ユウトは俯いたまま答える。

「……俺は生きとる価値ない。お前と違って強くないし……なんにも守れへん」

「そんなことない」

　即答だった。

「ユウトは、守れてる人がいる」

「じゃあ誰が！！」

　叫ぶ。

「ギルドマスターも……ライトも！！！！　あの戦いで俺は……！」

「私」

　その一言で、空気が止まった。

「……は？」

　理解が追いつかない。

　戦闘技量も経験も、ティナの方が遥かに上だ。

　彼女が守られる側？

　ティナは、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「私も……師匠も、友達も、家族も……大切なもの全部失った」

「……力だけが、残った」

「だから、力任せに魔物や魔族を……狩って、狩って、殺して、殺し続けた」

　淡々とした声。

「……限界が来た。その時、いつの間にか右腕が無くなってた」

　静かな告白。

「【ただ戦う】力を無くしかけてた私を助けてくれたのは……ユウト」

　ユウトの喉が震える。

「俺は……俺は何も……」

　首を横に振るティナ。

「ううん。ユウトは、あの時何も無い私に、唯一声をかけてくれた」

「……それだけで嬉しかったのに」

「ユウトは冒険に誘ってくれた。……一人だった私は、とても嬉しかった」

「そんなん……大したこと――」

「違う」

　強く、だが優しく。

「ユウトだから嬉しかった」

　視線が、真っ直ぐに刺さる。

「【強さ】だけじゃない……私の【気持ち】……ユウトに、いつも守られてる」

「ありがとう」

　その言葉で、何かが決壊した。

　頬を伝う涙。

　一度溢れたそれは、止まらない。

「なんでや……なんで俺なんや……！」

　嗚咽が混じる。

「俺、何も出来てへん……！　シンさんも、ライトも……守れへんかった……！」

「俺が強かったら……！　俺がもっと……！」

　声にならない声。

　肩が震える。

　ティナは、ゆっくりとユウトを抱きしめた。

　温かい。

「……泣いていい」

　小さな声。

　ユウトは子供のように泣いた。

「悔しい……悔しいねん……！」

「俺、強なりたい……！　もう、誰も失いたない……！」

　その夜。

　ブレイピアの一室には、嗚咽と、確かな温もりが残っていた。

　そして、ユウトの中で――

　何かが、静かに灯り始めていた。