隻腕の斧少女と、転生者の旅

第3章 浜辺での因縁

第6話 三魔官 イデア Part2

潮風が止まったように感じた。

「――お待ちしておりましたユウト様〜魔王様がお待ちです♪」

至近距離で囁かれたその言葉に、ユウトの思考は一瞬、真っ白になった。

「……は？」

間の抜けた声が、やけに小さく響く。

イデアは首をかしげ、裂けた口元をわずかに歪めた。

「ああ、失礼。まだご存知なかったみたいデスネ」

意味深な声音。

その“当然知っているはず”という前提が、余計に不気味だった。

「ユウトに……近づくなっ！」

地を蹴ったのはティナだった。

白い砂を巻き上げ、隻腕の少女は迷いなく斧を振り抜く。

風を裂く一閃――だが。

「おや」

イデアの姿は、そこにはなかった。

斧は空を切り、砂浜に深い裂け目だけが残る。

「速い……！」

ティナが目を見開く。

背後。

「危ないデスヨ」

振り向いた瞬間、そこにイデアは立っていた。

だがその肩に、鋭い殺気が走る。

「落ち着け……お前はお前だ」

低く、芯のある声。

シンだった。

その一言で、ユウトの鼓動が正常に戻る。

（そうや……俺は俺や）

魔王がどうとか関係ない。

今は目の前の敵だけを見る。

ユウトは息を整え、瞬時に支援魔法を展開する。

筋力増強。

反応速度向上。

魔力出力補助。

淡い光がティナとシンを包む。

「行くぞ」

「……うん」

二人が同時に踏み込む。

剣と斧が左右からイデアを挟み込む。

さらに背後から、アルナの詠唱が重なる。

「光よ、束ねて穿て――！」

閃光が迸り、砂浜を焼き焦がす。

しかし。

イデアは優雅だった。

剣戟を紙一重で受け流し、斧を爪で弾き、迫る光弾を指先で弾き飛ばす。

「なるほどなるほど……」

砂煙の中、腕を組む。

「少し……面倒ですねぇ……ならば」

その指先が、ゆっくりと伸びた。

爪が異様な長さへと変質し、黒い魔力を帯びる。

次の瞬間。

空間そのものを、引き裂いた。

バチリ、と耳鳴りのような音。

裂け目から、歪んだ魔力の斬撃が奔流のように放たれる。

「散れっ！」

シンが叫ぶ。

剣で正面から受け止める。

ティナも斧を構え、衝撃を受け止めた。

火花と魔力がぶつかり合い、砂浜が爆ぜる。

ユウトは横に転がるように回避した。

頬を掠め、血が一筋流れる。

（今のは……直撃したら終わりや）

だが。

一瞬の静寂。

イデアは、にやりと笑った。

「素晴らしい反応デスネ。ですが――」

視線が、わずかにずれていた。

ユウトの背後。

「え……？」

アルナの声。

次の瞬間、アルナのローブが裂ける。

鈍い音。

イデアの魔力斬撃は、彼女の腹を深く抉っていた。

鮮血が砂浜に散る。

アルナの身体が崩れ落ちる。

「アルナッ！！」

ユウトの叫びが響く。

イデアは指先の血を見つめ、愉快そうに目を細めた。

「ワタクシの斬撃は、軌道を“ずらせる”のデスヨ。避けたつもりでも、意味はありません」

裂けた口がさらに歪む。

「後衛が動揺すると、盤面は崩れやすい……良い実験デシタ」

砂浜に広がる赤。

ティナの呼吸が荒くなる。

シンの瞳が、獣のように細まる。

そしてユウトの中で、何かが軋んだ。

――使うな。

昨夜の約束。

だが、目の前には倒れた仲間。

イデアは、ゆっくりと両手を広げた。

「さて……次はどなたにしましょうか？」

禍々しい魔力が、再び膨れ上がる。

───────

血の匂いが、潮の香りを塗り潰していた。

砂浜に崩れ落ちたアルナは、必死に意識を繋いでいる。ローブは裂け、腹部から滲む血が止まらない。

「アルナ！　しっかりせぇ！」

ユウトが駆け寄る。

「……ユウト……」

か細い声。

その瞬間、シンが叫んだ。

「ユウト！　アルナを背負え！　今すぐブレイビアまで走れ！」

一瞬、ユウトの思考が止まる。

「な、何言うてんねん！　俺が抜けたら――」

「いいから行け！！」

怒鳴り声が、空気を震わせた。

イデアの魔力が再び膨れ上がる。

「逃がすとでも？」

黒い爪が閃く。

だが――

ガキィンッ！！

斧がそれを弾いた。

ティナだった。

「ユウトに……触るな」

斧越しに、イデアを睨みつける。

その背を、ユウトは見た。

歯を食いしばり、アルナを背負う。

「すまん……絶対、生きて戻る」

シンは素早く状況を判断した。

「ティナ！」

「……！」

「ユウトを護衛しろ。ブレイビアまでだ」

一瞬、ティナが揺れる。

「でも……シンは……」

シンは静かに近づき、彼女の肩に手を置いた。

「俺の命より、お前の命の方が大事だ」

低く、真っ直ぐな声。

「なんせ【あいつ】に頼まれたんだからな」

ティナの瞳が、見開かれる。

タイゾウ。

その名は出ていない。だが、意味は十分だった。

数秒の沈黙。

やがてティナは、小さく息を吐く。

「……分かった」

覚悟を決めた目で、ユウトの方へ駆け出す。

その瞬間。

イデアの爪が、背後から伸びる。

不意打ち。

だが。

キィィンッ！！

剣が割って入った。

火花が散る。

「背中を狙うなよ、三魔官」

シンが低く言う。

「狩りをするなら、正面から来い」

イデアは目を細めた。

「良かったのですか？　唯一の【勝ち筋】を逃がしてしまって」

ユウトの時空間魔法。

それが最大の脅威であることを、イデアは理解している。

シンは鼻で笑った。

「勝ち筋？　違うな」

剣を構える。

風が止む。

「勝つのは――俺だ」

空気が震えた。

魔王軍三魔官「知」イデア。

元王都最強「竜剣」シン。

砂浜を挟み、二人が向かい合う。

イデアはゆっくりと腕を広げる。

「では……実験と参りましょうか」

シンは一歩踏み出す。

「来い、魔王の犬」

次の瞬間、二つの魔力が激突した。

――三魔官イデア vs 元最強シン。

砂浜が爆ぜる。

戦いは、ここから本番だった。