そのスナイパー、楽園を嫌う
楽園が嫌いと言うスナイパー少女ランとの話は続く。
「どうして楽園のことが嫌いなの？ 楽園って、幸せになれるところじゃないの？」
「幸せになれるどころか、アタイの幸せを――いや、何でもない。これ以上は個人的な話だ。迂闊には話せないよ」
ランさんに楽園嫌いのことを尋ねても、適当にはぐらかされてしまう。
でもまあ、私だって旅の目的は『楽園で幸せに過ごす』ことじゃない。『楽園に辿り着いてスペリアス様にごめんなさいする』ことだ。
楽園が本当に幸せな場所かなんてどうでもいいし、何だったら楽園が嫌いな人だっているのだろう。
これ以上の質問はよろしくない。『相手の気持ちを尊重する』のが大事とも教わった。
「それより、一つ思い出したことがある。ロードレオの連中はライフルを含めた技術を『カラクリ』って呼んでたな。魔法とはまた違う技術らしい」
「カラクリ……？ 私も初めて聞いた」
【どうにも、これまでのエデン文明とは毛色が違うな。どちらかと言えば、ロードレオ海賊団の個人的な技術っぽいか】
話を逸らすようにランさんは話題を切り替え、ライフルやロードレオ海賊団の話に戻してくる。
聞いてみれば、本当にロードレオ海賊団とエデン文明は無関係かも。本人達に聞かないと断言できないけど、今はそれでいいや。
「ほれほれ。そうこうしてたら、デカゲーターの肉が焼けたみたいだぞ。食べたかったんだろ？ 一番美味い足肉をやるから、ガブリとかぶりつきな」
「いいの？ それじゃ、いただきます」
焚火であぶってたデカゲーターのお肉も焼けたらしく、枝に刺さった足肉を譲ってくれる。私もワニは足肉が一番好き。
手に取ってみれば、香ばしさと滴る脂が食欲をそそる。見た目だけでも十分美味しそう。
エスカぺ村で食べたワニ肉よりも大きいし、さてさてお味の方は――
「むんうぅ！？ お、美味しい！？ 歯応えはしっかりしつつも、口の中に広がる脂と旨味のハーモニー……！」
――まさしく絶品。エスカぺ村のワニ肉よりも美味しい。
ボリュームの分だけ味が損なわれるんじゃないかと心配したけど、そんなことは全くない。むしろ味までボリュームアップ。
食べ応えも十分であり、これならいくらでも食べられる。
「だろ？ イケるだろ？ アタイもデカゲーターは好物さ。余らすのももったいないし、ジャンジャン食べておくんなよ」
「うん、食べる！ たくさん食べる！」
「アハハ！ 最初は泣いてるか淡々としてるかだったのに、美味いものがでてくると急に機嫌が良くなったな！」
【まあ、そこはミラリアらしいところだな。俺としても、下手に考えすぎる姿よりはこっちの方が安心する】
美味しいデカゲーターのお肉を食べれば、細かい悩みなど吹き飛ぶ。人との付き合いの距離感も忘れ、差し出してもらったお肉をどんどん頬張っていく。
美味しいものに罪はない。ディストールで食べたブルホーンのお肉もエスターシャで食べたフルーツサンドも、私にとって元気の源だ。
辛いこともたくさんあったけど、こうやって楽しく美味しいことがあると希望も満ちてくる。
「さーて。話したり食べたりしてたら、いつの間にか陽が暮れてきたか。今日はここでキャンプしようと思うけど、ミラリアはどうする？」
「ムグムグ……ひょうはへ。わはひもここてやひゅみゅ」
「……いや、食べ終えてから喋ってくんない？」
【とりあえず『自分もここで休む』と言ってる】
「なんで魔剣の兄ちゃんが通訳してんだか……」
気がつけば夕方になり、これ以上の散策は危険な時間帯。ランさんも休むみたいだし、私もここで一緒に休もう。
森の中で一人は危ない。私もできれば誰かがいた方が安心して休める。
「じゃあ、アタシはこっちで横になって――って、あれ？ ミラリアは横にならないの？」
「私はこのままでいい。こっちの方がすぐに動ける」
でも、やっぱり誰かに全部の信頼は託せない。いくらランさんがデカゲーターのお肉を奢ってくれるいい人でも同じこと。
むしろ、私もランさんに関わりすぎた。またフューティ姉ちゃんのような悲劇は見たくない。
ここはいつでも動けるよう、座って魔剣を抱えながら休むとしよう。この休み方についても、理刀流の本で学んだものだ。
「なあ。何もアタイはミラリアを取って食うつもりなんてないし、焚火に魔除けの草を混ぜて燻してあるんだ。横になって体を休めないと、疲れだって抜けないぞ？」
「大丈夫。ランさんが悪い人だとは思ってない。……それに、あんまり魔除け効果を過信しない方がいい」
ランさんは横になって心配してくれるし、別に私も疑ってるわけじゃない。むしろランさんのことが心配。
これまで立て続けに大切な人を失ったことは、今でも私の心に巣食ってる。もう目の前で誰かに死なれるのだけは嫌。
――それは対策した中であっても同じこと。
「……そこ！」
キンッ！
「クマァァ！？」
休む話が出た直後から、私の後ろで何かが様子を伺う気配は感じていた。少しだけ隙を見せて近づいたところを、すぐさま居合で抜刀して相手の喉元へつきつける。
振り向いた先にいたのは、白黒の姿をした大きな熊。もしあのまま横になってたら、こいつに食べられてたかもしれない。
「こ、こいつはツキノパンダか！？ 魔除けしてたのに、デカゲーターの匂いの方で釣られたか！？ そこまで危険度は高くない魔物だが、油断できないな……」
「危ないところだった。えーっと……ツキノパンダさん。私達、これから休む。おとなしく回れ右して帰ってほしい」
「ク、クマァ……」
とはいえ、もう今日は魔物を狩るつもりもない。このツキノパンダにしたって、何か害のある魔物ではないっぽい。
ならば殺さず、素直にお帰りいただくのが一番。喉元に魔剣を突きつけて願い出れば、言葉通りに帰ってくれた。
――でも、後姿の毛皮のモフモフは気持ちよさそう。どうせならあそこにダイブしてみたかった。
「これで大丈夫だと思うけど、私はこのまま座って休む」
「あ、ありがとう……。ミラリアって、かなり強かったんだ」
「剣技は自信ある。Ａランクとかにも負けない」
「へ、へえ……。だったらさ、アタイからお願いがあるんだけど？」
再度瞼を閉じ始めてると、ランさんが少し起き上がりながら語り掛けてくる。私にお願いって何だろう？ 保存してあるでっかい蛇のお肉が食べたいとか？
あれは血抜きも終えてシオルトの葉で保存してある。今日はもうお腹いっぱいだし、できれば別の機会に食べたいんだけど――
「明日さ、しばらくアタイと一緒に森を散策してみない？」
ところで、ミラリアって新天地ではいつも何か食べてるのな。
