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◆新生体エステナ・エゴ

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胎動に始まり慟哭を経て、神はより完全な形で新生した。

無意識衝動(エス)に目覚めた女神(アテナ)の自我(エゴ)へ挑むのは、鏡合わせ(ミラー)となるもう一人(Re)の女神(アテナ)。

兄という魔剣を手にして、星を超えた宇宙の中で始めるのは、世界を別つ最終決戦。

この戦いの結末が、世界の命運をそのまま決める。

――ラストダンスは剣舞と共に。

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VS　新生体（しんせいたい）エステナ・エゴ

「「ハァァァアアア！！」」

　ガキィィイイン！！

　同じ掛け声を上げ、同じように手にした刀を振るう私とエステナ。初手は互角で、辺りに衝突音が響き渡る。

　向こうは二刀で私は一刀の居合。手数はエステナに分があるものの、剣速ではこちらが上。総じて互角といったところか。

「アナタにだけは負けない……！　ワタシから零れて生まれた分際で……いい気にならないでぇぇええ！！」

「ッ！？　こ、この太刀筋は！？」

【ミラリアの動きを見切ってるのか！？　これまでの戦いで学習して！？】

　ただ、エステナもこれまでとは別格と言っていい動きで対処してくる。こちらが納刀してガードに回ると、すかさず牽制を加えての追撃。

　剣なんて初めて握るはずなのに、動きはまるで熟練の剣客と同等。スペリアス様にも引けを取らない。

　エステナ最大の武器である『学習と急速な進化』が、最初のわずかな攻防だけでも読み取れる。

「アナタの技は全部学習してきた……！　進化を続ける私を前に、勝てるはずがない！」

「甘く見ないで……！　進化はあなたの特権じゃない……！　それに……まだ見せてない力だってある！」

「ッ！？　こ、このスピードは！？　さっきまでより速い！？」

　それでも、私だって負けない。負けるわけにはいかない。

　今回は初手からツギル兄ちゃんと合体し、見切りも速度も段違いに向上。消耗なんて関係なく、ここで全てを決めるためだ。

　ツギル兄ちゃんから力を与えてもらい、研ぎ澄まされた集中力。エステナの進化にも食らいつき、こちらも技を昇華させていく。

　エステナがたった一人で進化を続けようと、こっちだって進化できる。ツギル兄ちゃんと一緒ならば、どんな実力差だって埋められる。

　――気を抜けば負け。そんな限界極地な状況が、私をこれでもかと奮い立たせる。

「小賢しい……忌々しい……！　どう足掻こうと無駄だって理解できないの！？　だったら思い知らせてあげる！　いくら元が同じでも、アナタはワタシが生み出した不純物……こんなことはできないでしょ！？」

　バサァア！

「つ、翼が生えた！？」

【本当に……女神みたいな姿を……！？】

　戦局は拮抗してて、エステナの攻め手も完全には届かない。そこに焦りか憤りを感じたのか、向こうはさらなる一手へ踏み切ってくる。

　一度私と距離を置き、両腕を開いてからさらなる進化。白い私の姿に黒い翼を生やす姿は、まるで本当の女神みたい。

　もちろん、ただ翼が増えただけじゃない。エステナ自身も自在に宙を舞い、上下の動きを加えられるようになってしまう。

　人どころかあらゆる生命の進化を取り入れた生態系の頂点――神様。苦痛によって極まった進化は、想像できる全てをその身で体現できるということか。

「アナタに魔法は使えない。生み出す時、不要なゲンソウは極力取り除いた。……だから、こんな技は真似できない！　真似できない技にどこまでついてこれる！？」

　ブゥゥウン――バシュンッ！

「この魔法陣は！？」

【フューティ様が使っていた槍の召喚！？】

　同じ剣技という土俵では攻め切れないと感じたエステナ。そこで考え出されたのは、距離を置いての魔法攻撃。

　しかも使ってくるのは、魔法陣から槍を召喚するというかつてのフューティ姉ちゃんも使ってたもの。あれにしたってセアレド・エゴが使っていた魔法だから、本体のエステナが使えてもおかしくない。

　確かにこの技は私には真似できない。でも、ついて行けないわけじゃない。

　ブゥゥ――パリィィイン！

「魔法陣ごと……斬り砕いた！？」

「真似できなくても、対処はできる……！　この魔法だって一度は目にしてる……！」

　スペリアス様から授かった理刀流は、ゲンソウの理(ことわり)さえも超える。いくら相手が『ゲンソウの頂点』と言えるエステナでも例外じゃない。

　次々に魔法陣を召喚されようとも、槍の発射前に斬り砕いて封殺。エステナの攻撃は苛烈だけど、合体した今ならまだついて行ける。

　向こうが神様としてその力を振るうなら、こっちは徹底的に人の技で抗ってみせる。それが今の私にできる全て。

　――目指すはエステナを倒した先にある未来。そのためならば、ツギル兄ちゃんとどもにここで全てを出し切ってみせる。

「……なーんちゃって。それで破ったつもりなの？」

「……？　何を言って――」

　ブゥゥ――ズバンッ！！

「あぐうぅ！？」

【ミ、ミラリア！？　後ろから！？】

　エステナにも動揺を見せられたと思ったのも束の間、唐突に背中へ走る焼けるような痛み。どうやら背後から攻撃されたみたい。

　さっきまで魔法陣の槍に気を取られて油断したか。気が付けばエステナもこっちの視界から消えている。

　攻撃してきたのはエステナ自身。手に持った刀で斬りかかってきたことは理解できる。

　ただ、今のは私にも見切れなかったこと。エステナは本当に『一瞬のうちで』私の背後へ回り込んでいた。

　この技はまさか――

「これが最初のゲンソウ――本来生み出したかった力。人を転移させることこそ本懐。それは術者であるワタシも例外じゃない……！」

「まさか、自分自身を魔法陣に通して……！？」