◆慟哭体シュリキーグ・エステナⅣ
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太古より続いた贖罪にも、神とは別の自我が宿り始める。
誰かのために動くということが、苦痛に歪んだ進化とは別の道を歩む。
一つでない道は同様の可能性を見せれど、行きつく結末は異なる。
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【ど、どうしたんですか？ 何か嫌な予感が……？】
【ワシもただのプログラムに過ぎぬはずが、おぬしらとの触れ合いで変わったのかものう。未来を目指して手を取り合う姿は、苦痛による進化とはまた違ったものじゃった。……じゃからこそ、ワシがこれ以上覚醒する前に終わらせよう。決心まで鈍りそうじゃ。……後のことは頼んだ――】
「ス、スペリアス様！？ 何を！？」
ツギル兄ちゃんと私できちんと聞き返す暇もなく、スペリアス様との連絡が途絶えてしまう。魔剣からは声がしないどころか、不思議と『もう二度と声が聞けない』気すらしちゃう。
慌ててエステナの方に目を向け直せば、その背後から凄まじいスピードで接近する巨大な影。スペリアス様の本体がある浮島だ。
――それを確認した時、スペリアス様の狙いを理解できた。
ドッッッゴォォオオオンッ！！
【あぐがぁ！？ う、後ろから！？ 何、この島は！？ 邪魔しないでよぉぉおお！？】
「ス、スペリアス様……！？ そんな……！？」
私達に両手を止めるように願ったのは、万一にもエステナに食い止められるのを阻止するため。凄まじい轟音と共にエステナの背後から襲うのは、太古の記憶が眠る浮島。
スペリアス様の本体も含め、あの浮島がなければこの時を迎えることなんてなかった。楽園やエステナを止めることが役目でもあった。
――その役目を全うするため、浮島ごと捨て身でエステナへぶつかっていく。轟音と共に圧し潰しながら。衝撃でボロボロ崩れながら。
【ッ……！ フューティ様！ 今のうちに接近してください！ エステナもまだ完全には仕留めきれてません！ ミラリアも気持ちを切り替えろ！ スペリアス様の想いを無駄にする気か！？】
「ツギル兄ちゃん……！？ 分かってる！ フューティ姉ちゃん、お願い！ 突っ込んでぇぇええ！！」
「お二人とも……分かりました！ 嘆くのは後でお願いします！」
スペリアス様が語った別れの言葉が頭にこびりつく。でも、ツギル兄ちゃんの言う通り。
この捨て身の一撃は、感情の芽生え始めてたスペリアス様が繋いでくれた希望。苦痛ではなく、絆で培った自我が導き出した可能性。
私だってそうして人としての自我を確立してきた。スペリアス様だって『忌まわしい過去の払拭と未来への懸け橋』として、エステナに挑んでくれた。
――悲しんでる場合じゃない。ここで決めなきゃ、全部が全部台無しになる。
【くうぅ……！？ こ、これで勝ったと思わないで！ まだ……まだワタシは終わらない！ 終わりたくない！ 痛くったって我慢すれば……こんなものぉぉおお！！】
両手の自由を奪われ、浮島の突進で大きく体勢を崩したエステナ。目玉をグルグルさせて戸惑いながらも、まだ大空に巨体を浮かせて健在。
その間にこちらはフューティ姉ちゃんに乗って一気に接近。あの巨体が相手でも、立ち向かえる術はある。
「ツギル兄ちゃん、準備はいい！？」
【大丈夫だ！ この一太刀で決めるぞ！】
「魔剣解放……これが私達兄妹の全力！！」
魔剣を横一文字に構え、素早く刀身を出し入れして切り札発動。ツギル兄ちゃんとの合体があれば、相手がどれだけ大きくても挑める自信も湧いてくる。
今必要なのは『実際にできるかどうか』という考察ではなく『なんとしてでも成し遂げる』という気概。フューティ姉ちゃんがエステナの至近距離まで近づけば、後は飛び乗るなりして全ての想いをぶつけるまで。
【こ……来ないでよ！？ あっ、ああぁ！？ 怖い！？ こうなったら……全部全部全部……ぜーんぶ壊れちゃえぇぇええ！！】
ギュゴォォオオンッ！！ ゴォォオン！
「またさっきのビーム！？ しかもガムシャラに！？」
【岩石まで召喚してきたぞ！？ マズい……逃げ場がない！？】
ただ、エステナも火事場の馬鹿力とばかりに抵抗してくる。
困惑しながらも目玉をギロつかせ、こちらへ狙いを定めての光さえ飲み込むビーム。もう後がないからか、無茶苦茶でも私達を仕留めようと足掻いてくる。
しかも最悪なことに、エステナに接近しすぎて回避できるタイミングじゃない。このままだと、フューティ姉ちゃんも一緒に――
「同じ性質ならば……同じ性質で打ち消すまで！ 無還吐息！！」
ギュゴォォオオ――カッ！！
【う、嘘！？ ビームを消された！？】
――消えちゃうと思ってたら、フューティ姉ちゃんが口を開いて無還吐息で反撃。
エステナのビームも無還吐息に近いからか、魔王による本家本元の無還吐息で相殺できた。一か八かだったろうけど、気持ちの強さが突破口を開いてくれた。
――その確認ができれば、私もツギル兄ちゃんと共に背を蹴って飛び上がる。感謝を述べる暇すら許されない。
「岩石もこっちへ突っ込んでくる……！？」
【だったら利用してやれ！ あれぐらいの衝撃なら、魔剣で耐えてやる！】
「理解した！ 頑張って我慢してて！」
飛び上がった眼前に迫るのは、エステナの召喚した岩石が一つ。ビームは逃れても、まだエステナとの間合いを遮ってくる。
でも、この岩石がエステナにとって最後の盾。これさえ凌げばエステナまで届くし、逆に利用する手立てだってある。
ガキィィイン！！
【ぐっ……！？ ミラリアに乗り移ってても、魔剣の衝撃が響いてくる……！？ だが……衝撃は確かに捕えたぁあ！！】
「これで終わりにする……！ エステナァァア！！」
【な、何をする気……！？ そんな刀一本で、ワタシを斬れるはずが……！？】
飛んできた岩石を鞘で受け止めつつ、生じる衝撃を魔剣へ伝搬。いつもならすぐさま解放するけど、狙うべきエステナにはまだ届かない。
ツギル兄ちゃんに耐えてもらいつつ、今度は岩石の上へ飛び乗って再度跳躍。合体することで集中力も反応速度も跳ね上がり、難しい動きも可能としてくれる。
――エステナの眼前まで迫れば、刀身に蓄えられた衝撃を一気に解放。これがトドメの一閃だ。
「反衝……理閃んんッ！！」
ズグッパァァアアアンッ！！
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プログラムのイレギュラーが作り出した進化は、光と闇のように対立した。
歴史にもしもがあるならば、神も同じように歩めたかもしれない。こんな結末は訪れなかったかもしれない。
もっとも、これさえもまだ結末とするのは早い。
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