◇進化シーケンス：胎動Ⅱ
偽神だったかつての聖女は、魔王となって少女と共に。
【箱舟から何か下りてくるぞ！？】
「緑色で大きな翼……まさか、あれって……？」
絶望しそうな状況なのに、我に返って呆けてしまうその姿。色は違うけど、あの時見た姿と同じだ。
紫色ではなく、緑色の鱗に翼を広げたドラゴン。素早く自在に宙を舞い、私のもとへ飛んできてくれる。
そのまま背中に乗せてくれるこの人は――
「ミラリアちゃん、ツギルさん！ ご無事ですか！？」
「フューティ姉ちゃん！」
【魔王の持つ転生魔竜の姿か……！】
――魔王として蘇ったフューティ姉ちゃんだ。ゼロラージャさん同様に転生魔竜へ変身し、私とツギル兄ちゃんを助けてくれた。
緑色の背中はゴツゴツするけど、すくい上げてくれた時の動きにも優しさを感じた。語りかけてくれる声を聞けば、はっきりフューティ姉ちゃんだと認識できる。
まさか、また魔王の力に助けてもらえるなんて。人の縁とは分からないけど面白い。
「先代魔王の記憶をもとにぶっつけでやってみましたが、問題なく宙を舞えるみたいです。これが代々の魔王が繋いできた進化ですか」
「ゼロラージャさんを含むこれまでの魔王にも感謝したい。私達は命の繋がりで生かしてもらってる」
【ああ、俺もそう思うよ。……ただ、敵さんは違うか。おそらく、前方のあれが新たな姿だ……！】
フューティ姉ちゃんのおかげで九死に一生は得た。でも、戦いは終わってない。
ツギル兄ちゃんはいち早く察知したらしく、私も前方へ目を向け直す。
――楽園があった山頂は完全に崩壊してる。その代わりとして、上空へ巨大な影が新たに三つ。
「あ、あれが……エステナ……！？ お、大きすぎる……！ さっきまでと違う……！」
「やはり、あれが女神――いえ、破壊神エステナなのですね。ただの球体に見えますが、魔王の私でさえ怖気そうなこの気配は……！？」
【大きさだけじゃない。形状もさっきと変化してる。球体も二個増えてるし、どんな進化を遂げたんだ……！？】
三つの球体の内、一番大きなものはエステナ本体だろう。それに追従するように小さめの球体も二つ生まれてる。
ただ『小さめ』と言っても本体と比べた場合の話。三つの球体は全部がさっきよりも巨大で、山頂にあった楽園がそのまま宙に浮かんだと言ってもいい。
転生魔竜となったフューティ姉ちゃんどころか、箱舟よりもさらに大きい。感じる覇気も比例して大きくなってる。
――これがエステナの進化。楽園の残骸ごと取り込んだ姿は、まるで太陽とお月様のよう。
【ウゥ……ウガァァアア！！ い、痛かった……物凄く痛かったぁぁああ！！ でも……これなら負けない！ 食べて食べてこれだけ大きくなったから、アリンコみたいな人間なんかに負けるはずない！ ワタシにはやりたいことがある！ それを成し遂げるためにも……全部壊してあげるからぁぁああ！！ ウグアァァアアア！！】
エステナも大声を張り上げ、私達への敵意は剥き出しのまま。むしろ、一層感情が昂ってるのが分かる。
泣き叫ぶが如き慟哭は周囲の大気をも振動させ、離れたこっちにまで届いてくる。外面には岩が張り付き、さっきまでの胎動を象徴する姿とも異なる。
この慟哭こそ、エステナの新たな進化の象徴とも言うべきか。自らの力に喜ぶことよりも、私達を『生存に対する脅威』として認識してる様子も見えてくる。
【こ、こうやってお手々を作れば、そんな船もドラゴンも叩き潰せる……！ 大きなお目眼があれば、どんなものだって確認できる……！ ワタシはエステナ！ 進化の頂点に君臨する神様！ 人間なんかに負けるはずが……ないんだからぁぁああ！！】
ボゴンッ！ ボゴンッ！ ――ギロンッ！
「さ、さらに進化が……！？」
【左右の球体が手に……本体に眼球が……！？ さっきより生物に近づいたが、あまりに不気味過ぎる……！？】
「あのような姿は、この世界の魔物でさえ存在しませんね……！」
さらなる慟哭と共にエステナの身に起こるのは、脅威を排除するためのさらなる進化。宙に浮かぶ両手を作り出し、巨大な本体の中央は眼球となってギロギロしてる。
空に君臨する巨大で異形の神様。私達人間なんて、エステナにとっては本当に蟻さんだ。
「……フューティ姉ちゃん、お願い。今は頼らせて。このまま私と一緒にエステナへ……！」
「もちろん、私だってそのつもりです。……魔王という王様が神様に挑める保障などありませんが、そんな道理は些細なこと」
【種族なんて関係ない。俺達の想いはこの世界を守ることだ。……その気持ちを一つにして、無茶でも何でも挑んでやるさ。破壊の神になぁあ！！】
だからって逃げはしない。むしろあんなに巨大な相手が前では、世界中どこへ逃げたって同じこと。
エステナがどれだけ強大な進化を続けようと――どれだけ世界の破壊を望もうと、譲れない想いがこっちにもある。
――今度はこの大空で相手する。どれだけ存在を増そうとも、エステナは私達『人間』の手で止めてみせる。
【この苦痛も……怨嗟も……アナタ達に味合わせてあげる！ ワタシが本当に欲しいもの……ワタシの望む世界のためにも……ウゥ、ウグアァァアアア！！】
ラストダンスはまだ終わらない！
エステナ第二形態、大空にあり！
