◆傀儡聖女フューティⅡ
狂った時間は再び動き出すのか？
「ッ！？ フューティ姉ちゃん！？ 聞こえる！？ 私の声、届いてる！？」
「ウ……ウゥ……私は……！？」
【エステナトシテ……グゴォ……！？】
【セアレド・エゴも目を覚ましてるのか……！？ こ、これは……何が起こって……！？】
関わってるのが本物のエステナ同士だからなのか、言葉の力が魔法のように意味を成したのか、詳細なんて判断できない。
ただ、これまで攻撃してたフューティ姉ちゃんは触角の生えた頭を抑え、悶えながらその動きを止めてくる。憑依してるセアレド・エゴにしても同じこと。
揃って外から押し寄せてきた心に苦しんでるみたい。その心とは、他でもない私の言葉で届かせたもの。
――苦しむ姿を見るのはこっちも苦しい。でも、チャンスはわずかに見えてきた。
「ねえ、思い出して！ フューティ姉ちゃんはエステナなんかじゃない！ みんなから聖女と慕われて、私のお姉ちゃんである人間！」
「わ、私は……エステナではなく……人間……？」
「セアレド・エゴにしてもそう！ あなたはエステナ教団に操られる道具じゃない！ 装置が自我を持って、外の世界を求めるために生まれたもう一人のエステナ！ 私と同じ存在！ フューティ姉ちゃんを縛り付けないで！ お願い……解放してあげてぇぇえ！！」
【セアレド・エゴ……エステナ……！？】
私が握りしめるのは魔剣じゃない。今もなお苦しみ続けるフューティ姉ちゃんの体だ。その体へ腕を回して抱き着き、胸元に顔を押し付けて必死に呼びかけ続ける。
フューティ姉ちゃんをここまで苦しめてるのは私の言葉だけど、声をかけることしかできない。気持ちを口にすることしか思いつかない。
――私はただ助け出したい。死すら歪められた摂理を終わらせることで。
【ソ、ソウダ……！ ワ、ワタシノ望ミハ……外ノ世界ヲ手ニシテ――ウグオォォオオオ！！】
ドゴォォオオンッ！！
「ッ！？ セ、セアレド・エゴが……！？」
【壁を突き破って……逃げ出したのか……？】
その願いが通じたのか、これまでフューティ姉ちゃんへ憑りついていたセアレド・エゴに大きな変化が見える。
絶叫を上げながら憑依を解き、玉座の間にある壁を突き破っての逃走。おそらく、自らが何者だったかを思い出したんだ。
あの人も私もエステナだからかなんとなく分かる。意識も何も封じられて利用されるのなんて、進化にさえ繋がらない無意味な苦痛だったのだろう。
どこを目指したのかまでは分からない。ただ、これで『偽物のエステナ』を作る要因は取り除かれた。
――私の抱き着いてた体からも力が抜けて寄りかかってくる。
「あ……うぅ……ミ、ミラリアちゃん……ですか……？」
「フューティ姉ちゃん！？ 私のこと、分かるの！？ 元に戻ったの！？」
寄りかかったフューティ姉ちゃんに目を向けると、頭の触角がなくなっている。髪は緑色のままだけど、意識は確かに戻ってる。
私の顔も思い出してくれた。まだお互いに困惑するけど、かつてのフューティ姉ちゃんが確かにここにいる。
嬉しさがゴッチャになって、この気持ちをまともに表現できない。涙を流し、抱き着きながら呼びかけることしかできない。
一度はレパス王子に殺されたフューティ姉ちゃん。命の時計を止められてなお利用されてきた私の恩人――もう一人の家族とも言える人。
そんな人の時間が再び動き出したのだ。エステナ教団の傀儡としてではなく、自分自身の確かな意志を持ってくれてる。
――この喜びを表現できる言葉が見つからない。
「何やら……長い間、悪い夢を見ていたような……？ う、うぅ……体が……意識が……」
「ッ！？ ダ、ダメ！ しっかりして！ お願いだから……もっと私の傍にいて！ ようやく……ようやく会えたんだから……！」
【……まさに奇跡だな。だが、それも一時的なものか。フューティ様の時間はとっくに止まってる。エステナ教団やセアレド・エゴにより、無理矢理動かされていただけに過ぎない。……偽物のエステナとしての力を失った今、その時間ももう終わる】
ただ、この喜びは束の間のもの。ツギル兄ちゃんの言いたいことは私だって理解してる。
フューティ姉ちゃんが生き返ったのは、あくまでセアレド・エゴという要因が存在したからに過ぎない。聖女という肉体を利用され、偽物のエステナの器となっていただけの話。
だからセアレド・エゴがいなくなった今、無理矢理動いてた時間だってじきに止まる。それが本来の命の在り方だってことも理解してる。
「お……お願い！ もっともっとお話させて！ 私、フューティ姉ちゃんがいなくなってから、ずっと後悔もしてて――」
「き……気に病むことは……ありません……。私がすでに死した身であることは……かすかながらも理解してます……。死んだ人間が生き返ることなど、本来あってはならないこと……。ミラリアちゃんが気に病むことはなく……元の摂理に戻るだけで……」
「嫌……嫌！ 摂理とかでも嫌！ 二度も私の前でフューティ姉ちゃんが死ぬなんて嫌！ こんなの受け入れるなんて……嫌ぁぁああ！！ うあぁぁああ！！」
だけど、理解しても嫌という気持ちしか湧いてこない。事実を理解できても、認めて受け入れることができない。
せっかくお話のできたフューティ姉ちゃんがまた死んじゃうなんて嫌。スペリアス様の時と同じ気持ちを味わうのが嫌。
もう『嫌という感情』しか湧いてこない。人間って、やっぱり事実を素直に受け入れられない場面がある。
――それぐらい嫌という気持ちが大きくて、私の心も一緒に壊れてしまいそうなほど苦しい。
「……どうやら、そちらは一応上手く行ったようだな。ただ、我の方は限界か……」
「え……え……？ ゼ、ゼロラージャ……さん……？」
終わりの直前に駆けつけるのは、足止めを担った魔王。
