海駆ける海賊は、大空で少女と共に
だって世界が終わったら……ニャンニャンパラダイスも作れないから……！
「ふ、ふふぇ！？ わ、私に従う！？ そ、それはなんだか……困る」
「この者達もミラリアとは深い縁にあり、此度の試練で見極めた者達ぞ。気持ちは分からなくもないか。ドラララ」
ゼロラージャさんは笑いながら納得してるけど、私としてはどうしても動揺。いきなりのことにアホ毛もピンと張り詰める。
だって、ロードレオ海賊団が私に従うって言うんだよ？ これまでを考えるとありえない。
「まあ、上下関係なんざどうでもええ。せやけど、ミラリアちゃんの意志について行きたいってのは本心や。なんせ、世界の命運もかかっとるんやろ？」
「そ、そうだけど……そこまでしてくれるの？」
「当たり前やろが。世界が終わったら、ニャンニャンパラダイスも作られへん」
【そこの信念は変わらないのか……。らしいと言えばらしいな……】
「ダハハハ。レオパル船長はこう言ってるが、悪い話じゃねェだろォ？ オレらだって戦力になるし、好きにアテにしてくれればいいさァ」
動機についてはちょっと不純だけど、気持ちとしては理解できる。
もしも世界が終わっちゃったら、レオパルさんの欲望もそこまで。ニャンニャンパラダイスどころか、ロードレオ海賊団の未来だってない。
世界という大きな括りがあることは、レオパルさんやトラキロさんもすでに理解してる。微妙な思想の違いはあっても、この人達の力は体感して信頼してる。
「……これから私がやることは、これまでの戦いとは比較にならない。それでもついてきてくれる？」
「ロードレオ海賊団に二言はあらへん！ 箱舟まで動かしたんやから、地獄の底の魔界やろうがついてったるわ！」
「安心しなァ。迫る戦いに対して、文句は言わねェよォ」
「……ありがとう。なら、こっちからお願いする。どうか一緒に戦ってほしい」
楽園を――エステナを止めるのが私の役目。でも、一人だけでは限度がある。
今だってツギル兄ちゃんに浮島のスペリアス様、ゼロラージャさんを始めとした魔王軍が味方してくれてる。相手は神様。どれだけの力を用意しても足りない。
だから、手を差し出してくれるなら受け取りたい。これまでの話を抜きにして、純粋に味方してくれるのが嬉しい。
――自我を手にした神様に挑めるは、こういった『繋がる人々』という力でもあるのだろう。
「よっしゃ！ 方針は決まったで！ ほんなら早速、箱舟の試運転と行こか！ 浮上ブースター点火！ ハッチ開放！」
「了解でヤンス！」
「俺らもお供するでゴンス！」
「システムオールグリーン！ 箱舟起動でアリンス！」
新たな仲間も増えた。それに伴うように箱舟もついに動き始める。
少しずつ浮上を始め、天井部分も開いていく。その先に見えるは広がる大空。本当に箱舟は空を目指してる。
海ではなく空。これまでの常識を打ち破る力がここにある。
――その目的はかつて世界の常識をひっくり返した神様の打倒だ。
「ええ感じやな。メーターには気を配っとけよ。ウチもメンテとデモは繰り返したが、実際にどないなるかはまた別や」
「例の切り札についても、どこかで試し撃ちした方がいいと思うんですがァ？」
「それはそうなんやが、使いどころに悩むな。まあ、練習航海ついでに都合がええのが見つかればやるって感じでな。下手に試し撃ちもできひんし」
大空という未開の海へと動き出した箱舟。だけどゼロラージャさんの背中に乗るのと違い、感覚は船で海を渡ってる時に近い。
ロードレオ海賊団も予測はできてたのか、しっかりした動きで箱舟を制御してる。かなり安定してるのも実感できるし、任せて問題なさそう。
何やら別の機能もあるみたいだけど、そっちも信頼して任せておこう。箱舟に関しては新たな仲間の方が詳しい。
「箱舟は無事に動いたようだな。ここからしばし練習となるならば、我も少し暇をもらおう」
「ふえ？ ゼロラージャさん、どこか行くの？」
「魔界へ戻り、魔王軍の様子を伺わせてもらう。事態が動きつつある今、報告と確認も怠るべきではない」
【確かにな。思えば、あんたにも相当世話になってる。ユーメイトさん達にもよろしく言っておいてくれ】
「ドラララ、よかろう。また駆け付ける故、今は箱舟と共に空を漫遊しておれ。……ヌンッ！」
箱舟が安定して動くのを見ると、ゼロラージャさんはドラゴンに変身して飛び立っていった。
あの人も魔物の王様なわけだし、みんなのことが心配なのだろう。それなのにここまで私達に付き合ってくれたことには感謝したい。
箱舟とは別方向へ飛んでいくゼロラージャさんを見送りながらお辞儀をペコリ。人間、よくしてくれたら感謝しないとダメだ。
「……なあ、ミラリアちゃん。めっさ今更なことなんやが、一つだけ先に聞いてもええか？」
「あァ……多分、オレも同じことを思ってたでさァ」
「ふえ？ 何か質問？」
そうやってゼロラージャさんを見送ってると、何やらレオパルさんとトラキロさんが無表情で尋ねてくる。よく見ると、同乗してるロードレオもどこか緊張した様子。
何を聞きたいのかな？ 箱舟の目的地について？ 動かした目的？
ここまでは『後で構わない』みたいな空気だったけど、やっぱり気になるのかな？
「さっきドラゴンになって飛んでったデカい仮面のオッサンやが……」
「そもそも、何者だァ……？」
魔王です。
