箱舟の地に集いし海賊は、少女との話し合いへ
相手が相手だけど、話し合いって大事。
「メンツが増えてやがるなァ。見たことのねェ大男の方は、推定レベルさえ計測不能……かァ。これはオレも下手に荒立てず、まずは様子見が賢明だァ」
「この者が副船長――我にとってのユーメイトと同格に位置する者か。荒々しい見た目とは裏腹に、中々の思慮深さも併せ持つと見た。流石はミラリアも恐れる組織の重鎮ぞ」
変な語尾幹部トリオも後ろに下げ、単身で前へ出てくるトラキロさん。いつもの如くカラクリのお目眼で実力を測ると、ゼロラージャさんの存在も含めて落ち着いた対応を選んでくれる。
この人って見た目こそあれだけど、考察面に関しては意外と鋭い。もしかすると、レオパルさんよりトップに向いてるかも。
ただ、私がロードレオ海賊団を恐れる理由はここじゃない。ゼロラージャさんへの説明は後回しだ。
「トラキロさんが出てきてくれたなら、まず一つ尋ねたいことがある。私達はここへあるものを探しに来た」
「ほォう？ わざわざロードレオ海賊団の本拠地――ロード岩流島なんて海の最果てまで来て、探し物とはご苦労なこったァ。まァ、オレも今となっちゃァ簡単に跳ね除ける間柄でもねェ。話ぐれェは聞いてやるよォ」
スーサイドでも言ってたけど、トラキロさんってレオパルさんの秘密をロードレオ海賊団で唯一知ってるぐらいには近い関係。ならば、知ってることも同じぐらいと予測できる。
レオパルさんの方が知ってはいるだろうけど、あの人とは直接関わりたくもない。こっちとしても都合がいい。
「空飛ぶ船――箱舟。このロード岩流島にあるって聞いてる。トラキロさんは何か知らない？」
「ッ！？ テメェ……どうしてアレの存在を知ってやがんだァ……！？」
「ト、トラキロ……さん？」
聞いてらえるなら尋ねるが早し。単刀直入に箱舟の存在を口にしてみる。
ただ、その際の反応はちょっと意外。知ってはいるけど、どこか痛いところを突かれた雰囲気。
グラサン越しにも睨みつける眼光が伝わってくるし、こっちも思わず後ろに一歩引いてしまう。これまでとはまた違う覇気まで感じ取れる。
「アレの存在については、ロードレオ海賊団内部でも最高機密だァ……！ 最近の世界情勢といい、何かヤベェ話の匂いさえするなァ……！」
「……あなた達にも何か考えがあるってことは見えてきた。でも、私にだって理由がある。知ってるならば、是非とも案内してほしい。……世界を救える箱舟の場所へ」
「世界を救うだァ！？ 本当にテメェは何が目的でここへやって来たァ！？ 何をするために箱舟を求めやがるんだァ！？」
箱舟の存在に心当たりがあることだけは事実だ。ならば引けない。後ろへ引いた足も前へ出し、真相の続きを求めていく。
ただ、トラキロさんの反応は異常にして異様。話の全ては見えてこないけど、箱舟を渡したくはないみたい。
もしかして、それだけ強大な力って理解してるから？ ロードレオ海賊団以外には渡せないとか？
【おーおー、トラキロ。そないに吠えんなや。いつもは下っ端に『焦んな、焦んな』言うとんのに、お前が一番焦っとるやないか】
「レ、レオパル船長ォ！？ き、聞いてたんですかァ……」
「ふえ！？ レオパルさんの声！？ でも、どこから！？」
【……そこにぶら下がってる箱みたいなのからだ。本人は別の場所で、遠方からこっちの話を聞いてるみたいだ】
膠着状態の最中、今度は船長であるレオパルさんの声が割り込んでくる。ただ、姿は見えない。
どうにも、以前にパサラダのノムーラさんがテーマソングを流してたのと同じような箱から声を出してる。こっちの話は聞いてたみたいだし、魔剣のスペリアス様と同じ感じか。
どこにいるのか分からないけど、こうなってくるとレオパルさんからも話が聞きたい。箱舟については、ロードレオ海賊団にとっても重要らしい。
「レオパルさんも聞いてたなら分かるよね？ 私達、箱舟を求めてここへやって来た。トラキロさんの反応から、何か知ってるのは事実。……おそらく、あなたはもっと知ってる」
【ニャハハハ！ 今回は開幕から凛々しいやないかい、ミラリアちゃん！ こらまた、ウチも興奮して――】
「そういう冗談、今回は聞きたくない。私はこれまでよりも大真面目。ふざけた態度をとるなら、ここで大暴れしちゃうけど？」
【……そうか。そらまた、機嫌を損ねてすまんかったな。どうやら、ウチもミラリアちゃんの来訪に喜んどる場合やなさそうや】
声のする箱に向かって、今度はレオパルさんへ直接質問。どこかはぐらかしてるけど、何か知ってる気配はビンビンだ。
いつもなら変態な会話に嫌悪感で怯むけど、今回ばかりはそうも言ってられない。秤にかけるのはこの世界の未来だ。
――話し合いにも限度が見えてきてる。必要ならば実力行使も致し方ない。
【ミラリアちゃんの言う箱舟やが、アレはそない簡単に動かせるもんやない。下手をすれば、この世界をひっくり返して滅ぼすほどの力や。……ウチでさえ、使うことをためらっとる】
「……その言葉、箱舟については誰よりも知ってると見た。でも、私達は箱舟で世界を壊したいんじゃない。……世界を守りたい。壊したい世界があるならば、それは箱舟で辿り着ける楽園になる」
【ほーう？ さっきも言うとったが、ガチで世界を守るために箱舟が必要なんかいな？ おまけに『楽園を壊したい』やって？ そらまた、えらくぶっ飛んだ話が出てきたもんや】
レオパルさんが箱舟を知ってるのは確定。むしろ、その力は私より理解してる。
あのレオパルさんでさえためらう箱舟の力。『世界を滅ぼす』という表現も、誇張ではないのだろう。
――でも、私の目的は世界を守ること。一度滅んで転生したこの世界を、エステナという脅威から守ることだ。
「さあ、教えてほしい。いきなり来て無茶苦茶言ってる無礼は承知。でも、そうしなきゃいけないだけの理由がある」
ここでロードレオ海賊団と一戦交えることになっても構わない。目指したいもののため、困難へ突き進む覚悟はとっくにできてる。
必要ならばレオパルさんだって倒す。ツギル兄ちゃんにもコンコンと合図を送り、魔剣を抜く準備は万全だ。
【これは……ついにその時が来たってことかいな……！ まさか、ミラリアちゃんがそうやったとはな……！ ニャーハハハ！】
今回のレオパルはこれまでと一味も二味も違う。
