◇スーサイド闇鬼凶行Ⅱ
思えば、ゾンビを書くのって作者の私も初めて。
「か、噛まれたら……私達もゾンビに……！？」
「そ、そんなの嫌ですの！ ど、どど、どうすればいいですの！？」
噛まれた司書のお姉さんまでうなり声をあげて起き上がり、アーシさん達と同じバケモノになってしまった。
シード卿いわく『生ける屍』という人ならざる者――ゾンビ。相手に噛みつくことで仲間を増やすらしく、その脅威はなおも私達に襲い掛かって来る。
むしろ仲間がどんどん増えるってことは、まだまだ脅威も増え続けるってこと。こんな状況、恐怖でしかない。
「わ、私も嫌です……！ ミ、ミラリア様……！」
「ミ、ミラリア様に頼ってばかりもできません！ 自分の身は自分で守ります！」
「で、でも……凄く怖いです！」
それはミラリア教団のみんなにしたって同じこと。むしろ、こういった戦いの場に慣れてない分、ずっと怖いに決まってる。
どれだけ魔法の修練を重ねてても、どれだけ相手の動きが単調でも、死そのものが襲ってくるようなものだ。
私だって怖い。この恐怖は魔王のゼロラージャさんや海賊のレオパルさんとはまた異質。
――命そのものを冒涜することへの嫌悪感も相まって、これまでの何よりもおぞましい。
「とにかく、いったんこの図書室を出るしかねえ！ これ以上の数で囲まれる前に急ぐぞ！」
【ミラリア！ シャニロッテちゃん達は俺達で守るぞ！】
「うん！ 魔剣なら少しは対抗できることもさっきので判明してる！」
でも、ここで怖気づいて立ち止まるのはもっとマズい。シード卿の言う通り、まずは広い場所に出るのが一番。
幸い、ゾンビとなった人達の動きは遅い。まだ数も少ない今の内ならば、走り抜けて図書館を出ることぐらいはできる。
「グガァァア！！」
「ひいぃ！？ アンシー先輩を含めたみんなが襲い掛かってきて……！？ こ、怖くて足が……！？」
「足を止めちゃダメ！ まずは広い場所に出て――う、嘘！？」
「お、おいおい……！？ 何の冗談だよ……！？」
怯えるミラリア教団のみんなをなんとか引っ張り、図書室の外まで出ることはできた。
外の廊下まで出てしまえば、道もあるから囲まれる心配も減る。ここからどう動くにしても、まずは場所を確保するのが最優先。
そう思ったんだけど――
「グギャァァアア！！」
「や、やめっ！？ 助け――アガァ！？」
「き、君達！？ 何をして――ガハァ！？」
――最悪なことに、廊下までゾンビで埋め尽くされていた。おまけに周囲の学生や教員を襲い、次々噛みついて仲間を増やしてる。
左右に分かれた廊下でさえ、どっちに逃げればいいのか分からない。安全な場所などどこにもない。
昨日までは未知や知識でキラキラしてたスーサイドが完全に地獄絵図だ。スペリアス様にとっても思い出の地なのに、今は目も覆いたくなるほど悲惨な光景が広がってる。
「クッソ！？ どうすりゃいいんだ！？ ともかく、俺も剣を抜いて戦うしかねえか！？ 手加減なんかしてる余裕もねえし……！？」
【だ、だが、相手はスーサイドの人間だろ！？ 本気で挑みかかるのは……！？】
「んなこと、俺だって分かってる！ 言いたくねえが、連中はすでに死んでるも同然だ！ 俺達が生き残るためには、ぶった斬ってでも道を切り開くしかねえだろ！？」
完全に追い込まれたことで、みんなの間にも不穏な空気が流れてしまう。シード卿の言い分も分かるけど、私だってツギル兄ちゃんと同じ気持ち。
仮にゾンビとなったみんなが本当に死んでても、本当に斬り倒してしまうのは嫌。どうしても手元で加減が加わってしまう。
何より、まだ『完全に死んでる』って決めつけたくない。そんなのはあまりに理不尽だ。
――死が身近にあっても、こんな簡単かつ冒涜的に訪れるなんて考えたくもない。
「ガァアア！ グギャァアア！！」
「シード卿にツギルさん！ 言い争ってる暇もありませんの！ ゾ、ゾンビがもうそこまで……！？」
「ッ……！？ シャニロッテさん達、私の後ろに隠れて！ どうにか怯ませて……！」
【だが、さっきより数も増えてるぞ！？ こ、これ以上は本当に……完全に斬るしかないのか……！？】
こっちがどんなに困惑してても、ゾンビの脅威は遠慮なく迫ってくる。まだ戸惑いながらも、腰を落として魔剣を構えるしかない。
でも、加減した一閃では怯ませるのが限界。これ以上の数を相手にするとなると、それこそ真っ二つに斬る以外の方法がない。
やりたくない。仮に助けられなくても、ゾンビのみんなを血に染めたくない。
どうしようもない困惑だけがのしかかる。だけど、ここでやらないと私達まで――
キィィイン
「お、おい！？ これって魔法陣だよな！？ 誰の仕業だ！？」
「わ、私じゃない！ でもこの魔法陣は……転移魔法！？」
【お、俺でもないぞ！？ まだ抜刀もしてないのに、別の誰かが！？】
――ゾンビなるかもしれないってピンチの最中、突然足元が魔法陣の光で包まれる。
この魔法陣には見覚えがある。私も魔剣を媒体にして使う転移魔法のものだ。ただ、発動させたのはここにいる誰でもない。
なら、誰が？ 転移魔法だってエデン文明の一つで、簡単に扱える魔法じゃない。
ヒュンッ
「むぎゅっ！？ ほ、本当に転移した……？ ここ、どこ……？」
「た、多分、スーサイド内に張り巡らされた水道ですの……。み、皆様、ご無事ですの？」
「ミ、ミラリア教団は揃ってます……」
「俺も無事だ。結果としてゾンビの群れから逃れられたが、こいつはどういうことだ……？」
ゾンビの襲撃という困惑の中で、誰が使ったのか分からない転移魔法でさらに困惑。でも、おかげで私達は全員あの場から避難できた。
辺りは水の流れる音だけで、ゾンビの呻き声も聞こえない。そこまで広くないし暗いけど、ひとまず安全な場所ってことは朧気に理解できる。
「おお……よかった。なんとか君達だけでも助けられたようじゃのう」
「ふえ？ あ、あなたは……」
誰がどうしてって部分は不明だったけど、それもすぐに判明した。暗がりの奥から姿を見せるのは、片側だけの眼鏡をつけたおじいさん。
私としてもこの人が無事で安心した。スーサイドで一番偉い人だし、混迷極めるこの状況では頼りになる。
転移魔法にしたって、スペリアス様と繋がりのあるこの人なら使えてもおかしくはない。
「かつてスペリアスが残してくれた転移魔法。儂も我流ながら習得しておいて正解じゃったか」
「コルタ学長……助けてくれたの？」
「無論じゃ。スーサイドの一大事において、助けられる人間は一人でも多く助けんとのう。学長の名が廃るわい」
老いても学長。緊急時の動きは的確。
