その少女達、無事帰還する
ロードレオとの意味不明なバトルもようやく幕引き。
「トトネ、ミラリア、ツギル！ 無事だったか！」
【うおぉお！ トトネ様ぁぁあ！ オイラが不甲斐なくてごめんよぉ……！ 魔剣兄妹もありがとなぁ……！】
ロードレオ海賊団のことはもう記憶ごと海へ投げ捨て、私達はようやく箱舟へ戻って来れた。
長老様やカミヤスさんにイルフ人のみんなが出迎えてくれて、私達の無事を祝ってくれる。色々ありすぎたけど、ようやく全部が無事終わった。
本当に長かったし、意味不明なことも多かった気がする。でも、終わり良ければすべて良しだ。
「よもや、人間に攫われたトトネちゃんを人間が救い出してくれるとは……」
「人間というのはこれまで、全員で徒党を組んでるものとばかり思ってたがな……」
「人間は別にみんな仲良しとも違う。私はそうしたいけど、簡単にはいかない」
「君のように優しい少女がそう言うのだから、世界は我々が思う以上に複雑なのだろうな」
当面の危機も去り、イルフ人のみんなとも言葉を交わす。これまで祖先の記憶から人間を怖がってたらしいけど、どうやら『人間全部を一括り』に見てた部分もあるみたい。
人間みんなが怖いわけじゃないし、かといっていい人ばかりとも言えない。私だって旅なのかで世界の広さを実感し、いろんな人間がいることを理解したばかり。
レパス王子のように恐ろしい人もいれば、フューティ姉ちゃんのように優しかった人もいる。ランさんにシード卿にシャニロッテさんといった人達も含めて様々だ。
『十人十色』という言葉を聞いたことがあるけど、まさしくこういうことなのだろう。
――さっきまで戦ってた人の顔も脳裏を横切ったけど、そのまま流しておこう。
「世界は広くて、ただ聞いただけでは判断できない。良いことも悪いことも、全部経験の中で培われる。……それが私の旅で得た考え。私から正解なんて何も言えない。そんなものは存在しない。だけど、もしイルフ人のみんなが外の世界へ目を向けるなら、しっかりとその眼で見極めてほしい。……清濁入り混じった世界は自分で確かめ、自分で道を見つける必要がある」
「……不思議な少女だな。まるで、旅の経験そのものが具現化したような語りだ」
「だが、分からなくもない。長老様も気に掛ける少女だけのことはある。言葉一つにも神妙な重みを感じるな」
私だって偉そうなことを言える立場じゃないけど、ついつい口にせずにはいられない。ちょっとした経験談でしかないけど、イルフ人のみんなは静かに聞き入れてくれた。
これから先をどうするかはイルフ人次第。私では長くて辛い歴史の先を指し示せない。
――でも、心から願う。イルフ人が奴隷だった過去に怯えることなく、さらなる未来を掴めることを。
「ミラリアにツギル。トトネとカミヤスを助け出してくれたこと、改めて感謝する。……ただ、私も話の続きもしたくてな。帰って早々だが、船に揺られながらでも構わないか？」
「長老様？ う、うん。私も気になるけど……」
そうこうみんなで語ってると、長老様が割って入りながら言葉を紡いでくる。
確かに元々は長老様との話が主題だったし、私だって是非聞きたい。でも、なんだか急いでる感じもする。
「まずはこの箱舟だが、今から君達をある場所へ送り届ける。本来の予定とは違ったが、こうして動かすことになったのもまた運命かもしれない。何より、あそこへ辿り着くには船がないと厳しい故な」
「そこまでしてくれるの？ イルフ人にとって外の世界は初めてなのに、なんだか申し訳ない」
「私としても恐ろしさはある。だからこそ、できる限り安全に手早く送り届けたいのだ」
どうやら、長老様も外の世界は初めてで怖いらしい。本当は早く森へ帰りたいんだろうけど、それでも私を送り届けたい場所があるとのこと。
イルフ人にはお世話になってばかりだけど、私だって楽園へのヒントが眠っているなら是非行きたい。
「今から目指す場所は、人間の世界で『魔法学都スーサイド』と呼ばれる地だ。なんでも、魔法研究が盛んな地だとか」
「スーサイドって……聞いたことある。確か、シャニロッテさんもそこに住んでるんだっけ？」
【タタラエッジで会ったのは、あくまで用事があったからだな。あれから時間も経ってるし、もしかするとシャニロッテちゃんも戻ってるかもな】
その場所こそ、以前シャニロッテさんからも聞かされた魔法学都スーサイド。まさか、このタイミングでそこへ向かうことになるとは予想外。
シャニロッテさんに会えるかもしれないと思うと、嬉しさ半分怖さ半分。さっき戦った顔も忘れたい人ほどじゃないけど、シャニロッテさんもかなり暴走気質だったっけ。
――もう一度会えたら、あの人みたいにならないよう注意しておこう。ニャンニャンパラダイスとか作ってないよね？
「でも、どうしてスーサイドへ行くの？ そこに何があるの？」
「私も何があるかまでは知らないが、あの地は『魔法研究が盛ん』以外に重要な点がある。……我々イルフ人やミラリアとツギルにとっても因縁ある地だ」
「イルフ人や私達に……？」
ただ、気になるのはスーサイドを目指す理由。箱舟は夜の海を静かにスイスイ進んでおり、スーサイドへも近づいてるのだろう。
でも、肝心の理由が見えてこない。何かあるのは確からしいけど、いったい何があるのかな？
「魔法学都スーサイドは三賢者筆頭である大魔女……スペリアスの故郷と思われる地だ」
話は本題へ戻り、次なる目的地スーサイドについて。
