◇ロードレオ海戦・前編
VS ロードレオ海賊団本隊
今回は相手の規模が規模だけに、こっそり潜入お邪魔します。
箱舟から海へ飛び込み、トトネちゃんに教わった泳ぎで目指すのはロードレオ海賊団の海賊船軍団。
あんなたくさんの船を相手になんかできないし、波の音に紛れながら静かに近くへと接近する。
「……まだバレてない？ 顔出して大丈夫？」
【今はまだ大丈夫だ。とりあえず船の一隻には辿り着いたが、トトネちゃんはどこにいるんだろうな？】
そうして泳いで接近し、どうにか海賊船の一つに手を付けられるところまでは来れた。アホ毛までしっかり海に潜ってたからバレてない。
ただ、肝心のトトネちゃんがどの船に乗ってるのかも分からない。これって多分、一隻一隻見て回るしかないよね？
「まずはこの船を調べてみる。トトネちゃんがいればいいんだけど……」
【時間はかかるが、慎重に動くしかなさそうだな】
夜の海って冷たいし、下手に浸かり続けると漬物にならなくても体温を奪われる。そういう意味でも、あんまり長々と泳いで捜索とはいかない。
まずは一隻目の側面へ張り付き、ゆっくりと上の方へ上って探ってみる。こうやって慎重に行かないと見つかってしまい、交戦となればこっちが不利。
敵は数も多いし、何より海の上。圧倒的アウェイな状況だからこそ、より一層の慎重さが求められる。
「……む、むう！？ 船の中から、何やら美味しそうな匂いが……！？」
【お、おい。こんな時まで食い意地を張らすな】
それでも食べ物の気配を感じ取ると、ついつい反応するのが私の性分。船の上には誰もいないみたいだけど、中から何やら気配がする。
おまけにとっても美味しそうな気配。アホ毛の感度もビンビンだし、この中に絶対美味しい料理がある。私のアホ毛に狂いはない。
「……違う。今はダメ。ご飯よりトトネちゃん優先」
【……まあ、ミラリアにしてはよく耐えたな。気にはなるだろうが、食べに行こうとか考えるなよ？ ここは敵陣だぞ？】
「もちろん。……でも、この匂いの先には行く必要がある。トトネちゃんもいるかもしれない。これは仕方のないこと」
【確かにそうなんだが、なんだか不安だ……】
ただ、今はご飯の時間じゃない。どれだけお腹が空いていても、トトネちゃんを救出することが今の全て。
お腹の虫が鳴りそうだけど、ここはグッと堪えて我慢。人の気配に気を付け物音を立てず、ゆっくりと船内へ入り込む。
別にご飯を探してるわけじゃない。探してるのはトトネちゃん。
頑張れ、私。ご飯は全部終わるまで我慢だ。
「この部屋からご飯の――誰かの気配を感じる」
【おい、一瞬また食い意地に意識が逸れてたぞ？ まあ、誰かいるのは確かみたいだが……】
「ちょっとだけ中を見てみる。……見るのは中の様子でご飯じゃない」
【そうやって自分に言い聞かせないと、すぐにでも思考が逸れるのか……】
とりあえずは怪しそうな部屋を見つけ、扉の前で一呼吸。幸い、ここまでは誰もいなかった。
ついついご飯に意識が向かうし、ご飯の気配も扉の向こうからする。でも、目的を違えるわけにはいかない。
この中には確実に誰かいるし、下手すれば交戦も避けられない。ともかく慎重に様子を伺い、落ち着いて対応を――
「てやんでい！ だからオッレは言ってるだろがい！ サンボマンボウの旨味を一番活かせるのは、刺身に決まってんだろうが！」
「ただ生のままとは、実に野蛮な考えですねい。相手は生魚に慣れてないわけですし、ここはアッシの提案する焼きサンボマンボウこそが最善ですねい」
――しようと思ったんだけど、少し開いた扉の先の声でちょっと気が抜けちゃう。
覗いてみれば、二人の男の人が何かを言い争ってる。二人ともエプロンをしてるし、ロードレオ海賊団のコックさんなのかな？
部屋自体も調理場みたいで、お鍋や包丁がいっぱい並んでる。海賊団にしてはかなりの設備だ。基準、よく知らないけど。
「……あの人達、何を揉めてるの？」
【いや、俺にも分からん。ただ、まな板の上に魚が見えるな。あれが関係してるのか？】
見張りとか戦いを予想してたのに、お料理の場面に出くわすとは予想外。コックさん二人は言い争ってこそいるけど、別に乱暴な気配はない。
むしろ、拍子抜けするぐらいに平和とも言える。ここまで意気込み勇んで来たのに、私の気合を返してほしい。
「てやんでい！ ネモト料理長はなんでも火を通せばいいと思ってて、素材そのものの味が活かせてないでい！」
「それは心外ですねい、ヤカタ料理長。素材にひと手間加えてこその料理人ってもんでしょう？ なんでもかんでも、そのままがいいとは言えませんねい」
「後、前から思ってたんだが、なんでロードレオ海賊団は料理長が二人もいるんでい！？ だからこうして口論になるんでい！ てやんでい！」
「そこについてはアッシも同意ですねい。レオパル船長にも進言し、どっちが上かハッキリさせたいですねい」
とはいえ、向こうが私に気付いてないのは行幸。口喧嘩のせいでそれどころとは言えない模様。
話を聞いていくと『てやんでい』なヤカタさんと『ですねい』なネモトさんはロードレオの料理長らしい。料理長なのに何故か二人いるけど。
そして、お互いに料理の方針が合わずに言い争ってるみたい。当人の間では重大なんだろうけど、私としてはどうでもいい。
トトネちゃんもいないみたいだし、この場所は外れっぽい。
「……それにしても、やっぱりお料理が気になる」
強いて言うならば、あの二人がどんな料理を作るのかってこと。まな板の上に変わったお魚が置かれてるし、あれをどう料理するのかが議題なのだろう。
――気になる。凄く気になる。気になるし食べたい。
でも、ここは頑張り時。ご飯の誘惑に打ち勝ち、別の場所へトトネちゃんを探しに――
クキュルルル～～！
「……あっ。お腹の虫さんが」
「て、てやんでい！？ 誰かいるんでい！？」
「調理中、この船への立ち入りは禁止なんですがねい……！」
――行こうとしたら、お腹の虫さんが鳴ってしまった。言い争ってた二人にも聞こえるぐらいの音量で。
何やってんだ、こいつら？
