◆魔王ゼロラージャⅣ
どれだけ遅れてダサくても、気持ちを動かさずにはいられない。
「こ、この声……ホービントさんに……みんな……？」
「疑ったりして悪かったわ！ そこまで傷ついて戦ってるのに、もう嘘だなんて思わない！」
「今更こんなこと言えた義理じゃないが、どうか立ち上がってくれ！ お嬢ちゃんだけがこの街の希望なんだ！」
気を失いそうになる中で聞こえてきたのは、魔剣を鍛え直してくれたホービントさんの声。いや、それだけじゃない。
頑張って顔をあげてみれば、闘技場の周囲に続々と人が集まってる。みんな一度は私のことを疑ったタタラエッジの人達だ。
「ホービントさん！？ こ、これはいったい、どういうことですの！？」
「オラもミラリアちゃんが疑われたままだって状況は嫌だったべ！ だから街の連中に声をかけて、必死に説得したんだべ！」
「ドワルフさんの弟子であるホービントさんがあそこまで必死に説得してくれたんだ！ せめて決闘の様子だけでも見に来たが、この光景でようやく理解できた！ あの女の子はタタラエッジのために戦ってくれてる！ 相手が魔王だというのに、たった一人で！」
「それなのに応援さえ拒絶するだなんて、俺らは情けないにもほどがある！ 疑った不義理を許してくれとは言わないが、せめて応援だけでも今からさせてくれ！」
どうやら、ホービントさんがタタラエッジのみんなに掛け合ってくれたらしい。おかげでこうしてみんな応援に駆けつけてくれた。
気が付けば闘技場の周囲にはシャニロッテさんだけでなく、大勢の応援人が集まってる。みんなみんな、私のために声を上げてくれてる。
確かに一度は見放しておいて、虫のいい話かもしれない。でも、私のことをようやく認めてもらえた。
――その事実が嬉しいし、これだけ応援の声が響けば立ち上がらずにはいられない。
「ゼ、ゼロラージャさん……！ まだ、砂時計は赤色のまま……！ 自分で作ったルールを、自分で破っちゃダメ……！ 私、まだ戦える……！」
「……ドラララ。良い、実に良いぞ！ 決闘の場とはこうでなくてはいかぬ！ 我も興が乗ってきた！ さあ、改めて再開と行こうぞ！ 居合の剣客……ミラリアよぉぉお！！」
鞘に納めた魔剣を支えにしながらも、私は再度立ち上がることができた。みんなの声援を聞くと、もう一度立ち上がる元気が湧いてくる。
これもまた、言葉では説明できない人間の力、人間の心。
ゼロラージャさんも意気揚々と赤い斧を構えなおし、再び振り下ろし始める。
ズゴォォオオンッ！！
「何度も同じ技ばっかりなら、私にだって見切れる！ どれだけ凄い技でも、抜け道は掴める！」
「ほう！ 回避が上達しておるか！ 面白い……実に面白いぞ！ ドラララァ！」
声援を受けたおかげなのか、集中力も戻ってきた。体はまだ痛むけど、それ以上の活力で動くことができる。
現状、赤い斧による攻撃は遠方からの爆炎のみのワンパターン。範囲も威力も大きいけど、集中すれば回避する糸口だって見えてくる。
爆炎の合間を掻い潜り、ようやくゼロラージャさんへ接近することができてきた。
「ここまで来おったか！ やるではないか、小娘！」
「小娘じゃない！ 私はミラリア！ 偉大な魔術師の妹で……偉大な魔女の娘！！」
こっちの攻撃圏内に入るだけでもかなりの苦労。だけど、気持ちに身を任せてようやく手繰り寄せた糸だ。
こうなったら後は自信を持って挑むしかない。ツギル兄ちゃんやスペリアス様に鍛えてもらった力も信じ、思うがままに放つ居合一閃。
ズバァンッッ！！
「ぬう！？ 我に刃を届かせたか！？ ……だが、まだまだ温いぞぉぉおお！！」
「うんぐうぅ！？」
たった一閃を入れるだけでも、随分と遠かった。この闘技場がだだっ広い荒野に感じるほど遠かった。
今回はゼロラージャさんが攻撃に意識を回していたため、カウンター気味に居合を入れることに成功。最初よりも確かなダメージを入れられた。
ただ、その後がどうしても続かない。ゼロラージャさんは再び全身から黒い波動を放ち、私を大きく吹き飛ばしてくる。
せっかく詰めた距離がまた遠のく。でも、私だってまだ終わりじゃない。
「ミラリアさん！ 頑張るですの！ まだまだ押し敗けてませんのよぉぉおお！！」
「さっきの一太刀は良かったべ！ 今のが行けるなら、まだまだ勝算はあるべ！」
「魔王のペースに惑わされるな！ 落ち着いて攻撃を見切るんだ！」
「後は根性だ！ 根性ぉぉおお！！」
私の後ろには応援してくれる大勢の人達がいる。退くわけにはいかないし、退こうとも思わない。
これが声の力。これが気持ちの強さ。
シード卿がカムアーチを導いてたのとは違うけど、近いものを感じる。人の想いって、とっても強い。
――今の私には剣技と魔剣だけではない力に溢れてる。
「に、人間風情が……！？ 都合のいい時だけ声を上げ、ゼロラージャ様の場を乱して……！？」
「怒れるな、ユーメイト。元より、我もこの光景を望んでいた。……それに、ウヌには役目を与えていたであろう？ 砂時計の状況ぐらい、しっかり我に伝えぬか」
「えっ！？ は、はい！ 申し訳ございません！ 先程『赤』が終焉し、現在は『白』の時間でございます！」
声援で立ち上がれたおかげで、戦いの時間を繋ぐこともできた。砂時計による赤色の時間も終わり、再び白色の時間がやって来る。
ユーメイトさんもゼロラージャさんに怒られながら宣言し、闘技場で巻き起こっていた爆炎も収まってくれた。
ただ、やっぱりこの間に攻撃はできそうにない。もうとっくにボロボロだし、時間が来ると同時に再びその場へ倒れ込んでしまう。
「ミ、ミラリアさん！？ しっかりするですの！」
「あれほどの腕前を持つこの子が、ここまでボロボロにやられるとは……！？」
「これが魔王……！？ むしろ、ここまで持ちこたえたのが奇跡か……！？」
「オラ達じゃ手を出せないべ！ ルールに関係なく、とてもそんなレベルの戦いじゃないべ！ どうすればいいべか！？」
【みなさん、落ち着いてください！ この時間、せめてミラリアの回復を――】
でも、今はこのままで構わない。
この白色の時間が終わった後――最後の黒色の時間。その時再び、私は立ち上がることができる。
だって、これだけ心配してくれる声がある。戦ってるのは私と魔剣のツギル兄ちゃんだけど、決して孤独な戦いをしてるわけじゃない。
――みんなの気持ちを背負うことができれば、私は何度だって立ち上がってみせる。
ようやく全ての役者が揃った。
