その魂、封印から目覚める
シードの内に眠っていたのは、かつてミラリアも相対した存在。
「め、女神エステナの片割れ……？ そ、それってどういう――」
「ウ、ウガァァァアア！？ クソッ！？ ダメだ！？ も、もう堪えきれねェェエエ！？」
リースト司祭が語った奇妙な言葉も気になる。でも、それどころじゃない。
突如としてシード卿は頭を押さえて苦しみながら、顔を上げて激しく絶叫。ただ言葉をかけられただけとは思えない。
何か強大な力が、シード卿の身を蝕んでいる。
「リースト司祭！ シード卿に何をしたの！？」
「別に危害は加えてませんよ？ 強いて言うならば、シード卿に力を与えた根源に語りかけたまでです」
「ち、力の根源……？」
シード卿の背中を抱きかかえて介抱しつつも、リースト司祭を睨みつける。この人が何かしたのは間違いない。
でも、何をしたのかがどうしても見えてこない。確かにリースト司祭はこの間際、シード卿へ何かを語りかけていた。
――ただ、本当に語りかけたかったのはシード卿じゃないってこと？ シード卿の中に何かあるってこと？
「彼が手にした読心術ですが、そのような術は一朝一夕で手に入るものではありません。それこそ、高名な魔術師が何年かけても辿り着けるかどうか。そこを不思議には思いませんでしたか？」
「た、確かに不思議ではあった！ でも、シード卿は間違ったことに使ってない！ みんなの悩みを聞いて、役立ててきた力！ その力が何か関係あるって言うの！？」
「その読心術こそ、シード卿の内に忍び込んだ『とある魂』が授けた力です。……そして、我々エステナ教団が求める力の片鱗とも言えましょう」
私も不思議には思ってた。シード卿と触れ合ううちに『力の使い方を間違える人じゃない』って気付いて、ずっと本題を避けてしまっていた。
シード卿の読心術が修行などで得たものでないことは聞いていた。授かりものだとも言ってた。
――その力の正体をリースト司祭は知ってる。その力をエステナ教団も求めたから、シード卿にも接触してきたんだ。
「……アハハハ！ ヨウヤクダ！ コイツガシブトイカラ、体ヲ支配スルノニ時間ガカカッタナ！ ダガ！ コレデワタシハ……自由ニナレタゾォォオオ！！」
「シ、シード卿！？ ……違う！ これがシード卿の内側に潜んでた人！？ し、しかも、この黒いのって……！？」
これまで苦しみもがいてたシード卿だったけど、突如その様子が豹変する。私も驚き、距離を置かずにはいられない。
苦しむ姿はなくなったけれど、とても大丈夫には見えない。
瞳孔を開かせ、まるで別人のように表情が変わってる。いや、実際に別人になったと言っても過言じゃない。
体からは黒いモヤモヤが溢れてくるし、どう考えても普通じゃない。
こんな黒いモヤモヤとなれば、最初に考えられるのは闇瘴だ。ユーメイトさんの時と同じく、闇瘴で人が変わってしまったと考えるのが打倒。
でも、私には別の可能性がよぎってしまう。確かに闇瘴に近いものを感じるけど、似て非なるものといった気配。
何より、私はこの気配に覚えがある。
――エスカぺ村のお社の地下に封印されていた霧の怪物と同じだ。
「こ、これって……まさか、エスカぺ村に封印されてたものがシード卿に……！？」
「ほう。あなたもセアレド・エゴに覚えがありましたか。とはいえ、知っているだけで何者かは理解してないようですね。ならば、ここはエステナ教団の望むがままに利用させてもらいましょう」
正直、私にはシード卿に憑りついたのがあの時の怪物にしか思えない。それぐらい第六感に感じる気配が同じだ。
驚く私などそのままに、今度はリースト司祭とエステナ教団の一同がシード卿へと歩み寄っていく。
真意こそは読み取れないけど、狙い自体は見えてきた。エステナ教団はシード卿に用があったのではなく、その内に眠る誰か――読心術の力を与えた存在が狙いだったんだ。
「どうも。我々はエステナ教団という者です。この度はあなた様に、どうか教団のご神体へ――」
「黙レ！ ワタシニ口出シスルナ！ ヨウヤク封印カラ逃レ、自由ノ身トナレタンダ！」
そして豹変したシード卿へ交渉を持ちかけるも、まるで聞く耳を持つ様子がない。
『ご神体』だとか訳の分からないことを言ってるけど、それはシード卿に憑りついた何かからしても同じ感想っぽい。
――いや、それよりも今はシード卿なんとかするのが先決。このままにしていいわけがない。
「シード卿！ 目を覚まして！ しっかりして――」
「ワタシハモウ何者ニモ縛ラレナイ！ 欲望ノママニ暴レテヤル！ オマエ達ハ消エロォオ！」
ギュゴォンッ！！
「ふぎゅうぅ！？」
「リ、リースト司祭！？ この魔力の波動は！？」
「……流石といったところでしょうか。力の差がありすぎますね」
とにかく必死に声をかけようとするも、豹変したシード卿には私の声も届かない。
近寄る全員を払いのけるように手を振るうと、黒い魔力の波動が周囲を薙ぎ払って来る。私どころか、エステナ教団の面々さえも近寄れない。
ただ、その時の感触にはやっぱり覚えがある。闇瘴とは違ってて、かつての私が苦戦した相手。ツギル兄ちゃんと一緒だったから勝てた相手。
――間違いない。直感でも確信できる。シード卿に憑りついてるのは、あの時に封印から逃れた黒い影の怪物だ。
「仕方ありません。ここは一度退避しましょう」
「で、ですが、この後どうするのですか！？」
「ここでセアレド・エゴを捕らえないと、レパス王子も納得しませんよ！？」
「とはいえ、これ以上の相手をして痛い思いはしたくありません。こういう時は機を見るのが一番です」
さらに最悪なことに、シード卿を豹変させた要因であるエステナ教団は、この事態でなんと逃亡を始めてしまった。
リースト司祭を先頭に、あっという間に消えていく面々。いくら予想外だったり痛いのが嫌だとしても、無責任なんて話じゃない。
体は間違いなくシード卿のものだ。元のシード卿を返してほしい。
「お、お願い！ シード卿！ 私のことが分からない！？ 私に恋してたんじゃないの！？」
「何ヲ訳ノ分カラヌコトヲ！ オマエモドコカヘ消エナイカ！ マダ邪魔立テスルナラバ、イッソコノ場デ消シ去ッテ――」
「ッ！？ ダ、ダメ！ シード卿にそんなことさせないで！」
こうなったら私がやるしかない。でも、方法なんて分からない。
できることといえば、本当に呼びかけることだけ。なのに、私の願いさえも届かない。
シード卿の右手に黒い魔力の塊が集まり、私を叩き潰そうと振り上げてくる。
いくら操られてるとしても、体はシード卿のもの。私のことを『好きだ』と言ってくれた人が、私を殺そうと襲い掛かってくる。
どうすればいいの？ 逃げればいいの？ でも、逃げたらシード卿は一人になっちゃう。
――そんなことはさせたくない。今のシード卿を一人ぼっちにさせるぐらいなら、この場に残って私は耐える。
「な……何してんだ……ミラリアァ！ さ、さっさと……逃げろぉぉおお！！ 俺が完全に……俺でなくなる前にぃぃいい！！」
「ッ！？ シード卿！？」
封怨魂セアレド・エゴ。ここに再び脅威となって発現する。
