02 王子との出会い
夜の闇の中、忍び足で移動していたアメリアは、一息ついた。
アメリアが移動していたのは、国の要所中の要所、城の屋根上だったからだ。
緊張に次ぐ緊張に、アメリアは呼吸を忘れていた。
眼下、城の敷地には、行きかう警備が数名。
職務に忠実なだけでなく、己の想定以外の出来事にも柔軟である彼らは、時折り建物の外壁や屋根などにも目を向けている。
そのため、アメリアはかなり疲労していた。
しかし、彼等の死角となる場所を見つけたため、ようやく体を休ませる事ができたのだった。
一呼吸ついたアメリアは、手短な場所へともぐりこむ。
忍び込んだ部屋の中を見渡す。
そこは、やんごとなき人々が暮らす部屋なのだろう。
豪華でみやびやかな調度品が、これみよがしに並んでいた。
しかし、かといって下品ではない。
調和が保たれていて程良い品を演出している空間だった。
そんな部屋に一歩踏み込んだとたん、鋭い男性の声が耳をうった。
「誰だ！」
声がした方へ反射的に視線を向け、己の武器である短剣を構える。
しかし、声の主へよく目を凝らそうとした瞬間。
部屋の中が明るくなった。
暗闇に慣れた目に、急激な光の刺激。
視界が白くそまり、世界を認識できなくなる。
目に頼るのは危険と判断したアメリアは、目をつむり視界からの情報をシャットアウト。
相手の気配を探るのだが、なぜか声を上げた男性は近づいてこなかった。
いぶかしく思う間に、部屋の明度に目がなれてしまう。
警戒しながらゆっくりと瞼を開いたアメリアは、目の前にいる男性の姿をようやくはっきりと見た。
部屋の照明からこぼれる光をキラキラとはじく、金色の髪。
透明度の高い海の色を思わせる、透き通った青の瞳。
幼さを残す顔つきは整っていて、恋愛小説に出てくる王子様そのものといった相貌だった。
その男性の事を、アメリアは知っている。
「クラン？」
彼の名前はクランベルン・ディ・マナトリアス。
この国では知らない者などいない人間。
「お前、王子だったのかよ」
そして、アメリアが世話になっている施設……孤児院によく遊びに来る男性だった。
