24、あれから時が経ち……
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それから一年、カイトたちはダンジョンの探索に勤しみまくっていた。
さながらブラック企業ばりのスケジュールで、アタックしている。
どうやらカイトとユウコは、早く元の世界に帰って大学に進学したいらしい。カオリは元の世界での「俺」がどうなったのかを確認したいようだ。
もちろん、俺は全力で彼らをバックアップしていたし、国王夫妻や両親からの「結婚しないのか」圧力も全力で振り払っている。
俺の回避能力の高さを思い知れ！
「世間からの目は誤魔化せていても、ご家族は分かってらっしゃるようですね。デューク様がただ面倒だから結婚したくないという、どうしようもない理由を」
「お前が先に逝くまでは、俺は独り身でいるぞ」
「発音が縁起が悪いです。あと、普通は逆ですよ。年齢的にも」
「バスチアンは、いつまでたっても失礼だなぁ」
「らいふわーく、ですので」
「そんなもんライフワークにするな」
時折、カイトたちが遊びにきた時に、バスチアンはカオリの魔術指導をする傍ら、異世界の格言や言葉を教えてもらっている。
それを奴はドヤ顔で俺に使ってくるのを、心の底から鬱陶しく感じる今日この頃だ。
「お父様ー、大変だヨー」
「なんだ息子よ。またカオリが頭を撫でてくれたのか？」
カオリは意外と子育てに関してはスパルタで、結構な働きをしている蛇苺を滅多にほめない。代わりに俺がほめているのだが、それでいいのかと思うくらい喜ぶ。謎だ。
「違うヨ！ お母様たちが『界を越える』魔道具を発見したんだヨ！」
「なんですって！？」
「え？ もう見つけたの？」
思わず本音を漏らした俺を、バスチアンは見逃さなかった。
「デューク様？ 今のお言葉は一体どのような意味です？」
「ははは……」
いやいや、バスチアンには話していたよね？ 俺の前世とか、前世とか。
え？ そこまで詳しく聞いていない？
……マジかー。
原作の小説では、隣国のゲススギール帝国が侵略してくるが、主人公の活躍？で和平交渉に持ち込まれる。その後に『界を越える』魔道具が見つかるという流れだった。
「まぁ、その流れはなくなっただろうけどな」
「なくなったといいますか、デューク様がなくしたというのが正しいかと」
「お父様は、本当にお母様が大好きなんだネ」
「こんな大きい息子さんがいらっしゃるんですから、さっさと本当の夫婦になってしまえばいいんですよ」
呆れ顔のバスチアンと蛇苺に、俺はそっぽを向く。
だって、俺とカオリがくっついてハッピーエンドとか、そんなんありえないだろう？
カオリは元の世界に戻って、それから、きっと、誰かと幸せになるのだから。
「その誰かさんが、ロクでもない男だったらどうするのです？」
「そりゃもちろん、俺がギッタンギッタンに……」
そう言ったところで、呆れた状態から、さらに残念な子を見るような目で見る二人。
うん、ちょっと落ち着いてみよう。
「その魔道具は？」
「こちらで解析班にかけています。何回使えるのか、界を超えた場所の特定はできるのか、時間軸のズレはないのか……など、使用前に判明させようかと」
「さすが、バスチアンだな」
時間のズレまでが分かるなら、それに越したことはない。
年単位で大学受験ができないとか、カイトたちには辛いことだろう。
魔道具を解析し、うまくいけば『転移した日時』に戻ることができるのなら、それに越したことはない。
「解析すれば、同じ魔道具が作れるとは思いますが……」
「そんな危険なものを量産するとか、あり得ないだろう。秘匿できないなら滅却だな」
「ですよね。そうなりますよね。はぁ……」
がっくりとうな垂れるバスチアンを、珍しく蛇苺がよしよしと頭を撫でている。
おお、甘えるばかりの息子も成長したものだなぁ。
さてと。
カイトたちは竜の谷に隣接するダンジョンに、昨日からもぐり始めているところだろう。隣国からの先行隊は、明日あたりに国境を越えてくる予定だと、精霊たちから報告をもらっている。
「このまま泳がせて、本隊をおびき寄せてから一気に叩くぞ」
「王都からの増援を待たないのですか？」
「間に合えば加えるぞ」
「……ですよね」
ゲススギール帝国が他国に侵略の手を伸ばそうとしていることは、王都でもわりと知られていることだった。
そして以前にも国境を侵し、当時の辺境伯からコテンパンにやられたことを、今代の皇帝はすっかり忘れているように思える。
「親父殿に地の利を生かす戦法を教え込まれ、さらに精霊たちの助力を得られる俺に、負ける要素はないのだよ」
「うわぁ……これで負けたら、めちゃくちゃ恥ずかしいですね」
「そういうこと言うの、やめて」
そんな会話をしている最中でも、ひっきりなしに精霊たちから情報をもらえる。
どうやら、ちょっとした戦争になりそうだ。
「魔獣退治だったら、ここまで嫌な気持ちにならないのになぁ」
異世界ではあるが、今、俺が生きている世界はここにある。
戦争、魔獣、剣と魔法、そして神と精霊。
「最後まで、お伴しますよ。デューク様」
「ありがとう。じゃあ、美味い茶をいれてもらおうか」
「お菓子もたくさん用意しテ！」
「かしこまりました。デューク様、お坊っちゃま」
今、俺が生きている世界は、彼女の生きている世界でもあるんだ。
これからも頑張ります。
よろしくお願いいたします。
