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23、戻ってきた(社畜な)日常

　部屋の中で聞こえるのは、紙をめくり文字を書く音。

　書類を確認し終え、印章を手に取った俺は、虚ろな目をバスチアンに向ける。

「平和だな」

「そうですねぇ」

「うちの領地だけを見れば、だが」

「そうですねぇ」

「あと、どれくらい残っている？」

「そうですねぇ」

「おい、寝るな」

　バスチアンは声をかけないと、仕事をしながら寝てしまう。

　それでも書類内容に間違いはないところが怖い。こいつ、本当に人間か？

「失礼ですね。私は人間ですよ。蛇苺じゃあるまいし」

「まぁ、あいつはちょっと魔に属するところに片足つっこんでるからな」

「片足ですか？　結構深いところまで入っていそうですけれど」

　そう言いながら、取りまとめた書類を俺の机にドサリと置くバスチアン。うう、まだこんなにあるのか。

「はぁ……ひと息つけたい。茶を頼む」

「かしこまりました」

　領主館は静かだ。

　カイトとユウコ、そしてカオリはダンジョンに潜っている。王都からついてきた『元・何でも屋』の蛇苺は、なんとなく三人と一緒に行動しているらしい。

　なぜ「なんとなく」なのかというと、カオリが一人になると姿を見せるからだ。

　奴が言うには、家族にしか心を許してないからとのこと。

　カオリの弟のカイトはどうなんだって話になるが、そこは家族に入らないそうだ。かと思えばバスチアンの前には出てきたりするから、わけがわからん。

「そろそろ、ダンジョンの成長期に入るだろうから、カイトたちは別のダンジョンに移動したほうがいいだろう」

「よろしいので？」

「いつまでもここに留めておいてもな。それに、彼らはもう弱くはない」

「まだ、強くはないでしょう」

「それでも、だ。……俺がついていくわけにもいかないからな」

　せっかく物語で終盤に敵として出てくる『何でも屋』がいるんだ。そう簡単にはやられないだろうし。

　ちなみに俺と奴の絡みは、物語内ではないものだった。

　カイトたちが王都へ向かってから、辺境伯（おれ）の出番は少なくなっていくからね。

　そう。

　徐々に出番がなくなっていく辺境伯は、ある日、再び登場することになる。

「報告を」

『南、異常なし』

『北の森に人間たちが少しいた』

『西はいつもと同じ。おいしい果物を見つけたよ』

『東の街道で、主（あるじ）の土地に住む人間が襲われそうになっていたので、縛って転がしておきました』

「バスチアン」

「部下（きょうだい）から報告が入っております。現在、取り調べ中ですので、報告書は後ほどとなります」

「わかった」

　精霊たちは学習能力が高い。というよりも、俺と契約してくれる精霊たちは、ほとんどが学びの姿勢を持っていた。

　そして報酬を受け取ってもらえないことが多くなってきている。

　うちはブラックじゃないから、ちゃんと受け取ってほしい。いいから受け取れこのやろう。

　俺が精霊たちに茶菓子を押し付けていると、バスチアンに緊張が走る。

「デューク様」

「ああ、わかっている」

　執務室の隣には魔法陣だけ置かれた部屋がある。

　滅多にないことだが、それが起動した気配がしたのだ。

　これだけはバスチアンに任せられないため、俺がひとりでその部屋に入ることになる。

　部屋には家具も置かれず窓もなく、壁と床と天井が正方形になるよう造られていた。部屋の真ん中には、丸く幾何学模様で魔法陣が描かれている。

　起動し終えたばかりの魔法陣は、まだうっすらと光っていた。

「手紙と……なんだこの荷物は」

　ここの魔法陣は王城と繋がっている。王都で緊急事態が発生した時、素早く連絡がとれるよう開発されたものだ。

　生き物は無理だが、手紙などの無機物ならやりとりすることができる。

「いったい何があったんだ？」

　　カオリちゃんたちの服が出来たので送ります。

　　服を着たら、カオリちゃんに「かわいいね。愛してるよ。ちゅっ（はぁと）」ってしないとダメよ。

　　キャー！　いやーん！　デュークのえっちー！

　　姉より。

　くしゃりと手紙を（物理的に）握りつぶした俺は、無言で部屋を出る。

　ああ、バスチアンのいれてくれた紅茶はおいしいなぁ。

「お母様、どうしたノ？」

「思い出したの。そろそろ隣の国が怪しい動きをするはずなのよ」

「そろそロ？」

「うん。具体的にどうっていうのは説明できないけど、とにかく隣の国……えっと、ゲススギール帝国には注意してって、デューク様に伝えてほしいの」

「ふぅン？」

　王都で私を誘拐した『何でも屋』は、なぜか私を母親のように慕ってくれている。

　あの時は幼女の姿だったから、大人の姿になったらやめるかと思っていたけど、変わらず「お母様」と呼んでくれた。なんか、ちょっと嬉しい。

　そんな彼は、私が一人になると現れる。

　今もカイトたちとダンジョンを探索しているところ、見張りで私だけ起きていたらヌルッと出てきたよね。ヌルッと。

「来るときは私たちについてきたんだろうけど、ダンジョンから出るのに単独で行動するとか、大丈夫？」

「単独行動は慣れるし平気だヨ。でも、言わなくてもお父様は知ってると思うけド」

「知ってるって、何を？」

「そろそろ隣国が動き出すってやツ。お父様も言ってたかラ」

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