権蔵刑事

第五話「現場」

　呼び出しが来たのは夜だった。

　マンションの一室、三十代の女性が死亡しているのを交際相手が発見したという。

所轄が先着していて、刑事課にも声がかかった。

桐島は係長の野口、それから宮田と三人で向かった。

　エレベーターの中で、野口が言った。

「検視官の藤堂さん、今日来てるから。刺激すんなよ桐島」

「何もしない」

「お前がいるだけで刺激になるんだよ」

　宮田が少し笑った。

桐島は何も言わなかった。

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　現場は四階の角部屋だった。

ドアの外まで鑑識が出ていた。

廊下に所轄の制服が二人立っている。

　中に入ると、リビングに人間が集まっていた。

鑑識、所轄の刑事、そして検視官の藤堂。

小柄な女だ。

五十代、白髪交じりの短髪。

現場では神経質なほど細かい。

　桐島が入った瞬間、藤堂が顔を上げた。

「あ、権蔵来た」

　周囲が少し緊張した。

「お前は向こう行ってろ。邪魔だから」

「……はい」

　桐島は素直に引いた。

廊下との境目、リビングの入口付近に立った。

中には入らないが、見える位置だ。

　野口が苦笑しながら藤堂に近づいていく。

宮田は鑑識の邪魔にならないよう壁際に立った。

　桐島は遠くから部屋を見た。

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　被害者は三十二歳、橋本麻衣。

リビングの床に倒れていた。

死因は頸部圧迫、絞殺とみられる。

発見したのは交際相手の男、二十八歳。

今は所轄に任意同行されている。

　桐島は部屋を眺めた。

　整頓されている。

几帳面な女だったのだろう。

本棚の本は背表紙が揃っている。

テーブルの上には雑誌が一冊、綺麗に置いてある。

　ただ、一箇所だけ違和感があった。

　玄関脇の下駄箱の上。

小物が並んでいる。

鍵、ハンドクリーム、マスクの予備。

その並びが、他の場所と比べて微妙に乱れていた。

誰かが急いで何かを取ったか、置いたか。

あるいは誰かがそこに立っていたか。

　桐島はそれを見たまま、何も言わなかった。

　藤堂が検視を進めている。

野口が所轄の刑事と話している。

宮田がメモを取っている。

　桐島は入口に立ったまま、もう一度玄関を見た。

　下駄箱の上に、鍵が二本あった。

一本はキーホルダー付き。

もう一本は何もついていない、裸の鍵だ。

合鍵か、スペアか。

　誰のものかは分からない。

　分からないまま、桐島は黙っていた。

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　鑑識は時間がかかる。

野口にそう言われて、桐島は廊下のパイプ椅子に座った。

所轄が気を利かせて持ってきたものだ。

　缶コーヒーを一本買ってきて、飲んだ。

ブラック。

ぬるかった。

　一時間が経った。

　廊下を人が行き来する。

鑑識員が道具を運ぶ。

所轄の若い制服が緊張した顔で立っている。

宮田が時々出てきて、桐島の隣に立って、また戻っていく。

「退屈じゃないですか」

　一度、宮田が訊いた。

「別に」

「俺だったら気になって仕方ないですけど」

「中に入れないなら同じだ」

　宮田はそれ以上言わなかった。

　三時間が経った。

　野口が交代で仮眠を取ると言って、車に戻った。

桐島はそのまま椅子に座っていた。

眠くはなかった。

眠れないわけでもなかった。

ただ、このまま座っていることに特に不満がなかった。

　廊下の窓から、夜景が見えた。

向かいのマンションの灯りが、いくつか消えて、また灯る。

眠れない人間がいる。

あるいは夜中に起きた人間がいる。

それだけのことだ。

　五時間が経った。

　藤堂が一度廊下に出てきた。

桐島を見て、少し驚いた顔をした。

「まだいたのか」

「お前が追い出したも同じだろうよ」

「帰っていいぞ」

「俺の上司に言え」

　藤堂は何か言いかけて、やめた。

代わりに自分の缶コーヒーを一本、桐島に投げた。

ブラックだった。

「邪魔なくせに律義な男だな」

　桐島は受け取って、礼を言った。

藤堂は鼻を鳴らして戻っていった。

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　八時間後、鑑識が終わった。

　野口が車から戻ってきた。

目が赤い。

あまり眠れなかったのだろう。

「桐島、何か気づいたことあるか」

「特にないです」

　野口は少し目を細めた。

「本当に」

「はい」

　野口は何か言いかけて、やめた。

長い付き合いだ。

桐島が「特にない」と言う時の顔を、野口は知っている。

　それでも何も言わなかった。

桐島が言わないなら、理由があるのだろうと思っているのかもしれない。

そうでないのかもしれない。

　エレベーターを待ちながら、宮田が小声で言った。

「桐島さん、何か見てましたよね」

「そうか」

「玄関の方、ずっと」

　桐島は答えなかった。

　エレベーターが来た。

三人で乗った。

ドアが閉まった。

　外はもう明るくなり始めていた。

夜が終わっていた。

　捜査は続く。

犯人が捕まるかどうかは、桐島には関係のない話だ。

少なくとも今は。