権蔵刑事

第一話「信じた男」

　被害届の用紙は、どこの署でも同じ匂いがする。

インクとコピー機の熱と、人間の焦りが混じったような、妙に生ぬるい紙の匂いだ。

　桐島は机の端に肘をついたまま、目の前の男を眺めた。

　五十二、三か。

髪は几帳面に整えてあるが、ネクタイが今日のために締め直した感じがする。

普段はもっと緩めているはずだ。

「三田村さん、ご相談の内容をもう一度」

「はい。あの……お金を、貸したんですが」

　貸した、という言い方をした。

桐島はそこをそのまま流した。

「金額は」

「三百八十万、です」

「相手は」

「三十二歳の、女性で」

　男は一瞬だけ口をつぐんだ。

桐島は待った。

「去年の春に知り合って、その……半年ほど、付き合っていました」

　付き合っていた。

桐島は数字を書きながら、男の左手の薬指を確認した。

指輪がある。

細い、地味な指輪だ。

「ご結婚は」

「……してます」

「奥様はご存知ですか」

「知りません」

　短い答えだった。

恥じているというより、それ以上説明する言葉を持っていない、という感じの短さだった。

「やりとりの記録はありますか。スマホで確認できますか」

　三田村は少し躊躇ってから、スマホを取り出して桐島に差し出した。

画面には長いトーク履歴があった。

　桐島はスクロールしながら、流し読みした。

　会いたいな、今日時間ある？　あるよ、何時がいい。猛さんに会えると思うと朝から落ち着かない、変かな。変じゃない、俺も同じだから。

　甘い言葉が続く。

待ち合わせの場所、食事の店、他愛のない近況。

桐島はテンポよくスクロールしながら、季節が変わるのを感じた。

夏になり、秋になり、やりとりの密度が増す。

　今日夫が出張でいないんだ、朝まで一緒にいられる。本当に？迎えに行く。愛してる猛さんのこと、本当に。俺もだ。

　桐島はそこで一度スクロールを止めた。

三田村は机の端を見ていた。

画面は見ていない。

たぶんもう、全部覚えているのだろう。

　秋の終わりごろから、トーンが変わり始めた。

　実は少し困っていて、相談していいかな。何でも言って。お母さんが入院することになってお金が足りなくて、誰にも言えなくて猛さんにだけ打ち明けた。いくら必要？

　桐島はスマホを置いた。

「相手の住所はご存知ですか」

「……一度だけ、部屋に行ったことがあります。でも引っ越したって言ってて」

「その住所は分かりますか」

「はい、メモしてあります」

　桐島はメモを受け取り、手帳に書き写した。

「三田村さん、今日はご相談として伺います」

　三田村が顔を上げた。

「今の時点では、これはお金の貸し借りです。

返ってこないから詐欺、嘘をつかれたから詐欺、とはならない。

詐欺が成立するには、相手が最初から騙すつもりだったという根拠が必要です。

好意につけ込まれたとしても、それだけでは難しい」

「じゃあ……どうすれば」

「まず内容証明郵便を送る。

住所に実在するか確認する。

弁護士を立てて民事で請求するか、その後の動きを見て判断する。

こちらが動けるとすれば、相手が常習的に同じことをやっていた場合です。

それは調べてみないと分からない」

　三田村はしばらく黙っていた。

「詐欺じゃない、かもしれないんですか」

「かもしれません」

　桐島は淡々と言った。

慰めでも突き放しでもなく、ただそういうことだから言った。

　金を騙し取られたのか、惚れた女に貸して踏み倒されただけなのか。

どちらとも言えるし、どちらとも言えない。

そういう話は世の中に思いのほか多い、と桐島は知っていた。

「何か進展があれば連絡します」

　三田村は深く頭を下げて、帰っていった。

　どちらの意味で分かったのかは、桐島には判断する気がなかった。

　廊下の自販機まで歩いて、缶コーヒーを買った。

ブラック。

百三十円。

　温かかった。