合わせ鏡が描く天弓（にじ）～卵から憧れのイケメン先輩が生まれちゃったんだけど、セーカクサイアクで困ってます

第六章 筺の中の希望

第35話 君と見た海へのレクイエム

　素奈多は、ぼんやりと目を開けた。

　視界がゆらいで、像を結ぶ。

　四角く白いマス目が見えた。

　それが天井だと気づくのに、少し時間がかかった。

　いっぺんにいろんなことがありすぎて、記憶が順序よく蘇ってこなかった。

　首を動かすと、首筋にピリリとした痛みが走った。

　痛みに顔をしかめながら、仰臥したまま左右を目だけで伺った。

　無機質な白い壁と、天井のカーテンレール。

　大きな横開きのドアと、長い取っ手。

　どうやら、病室のようだ。

　あのあと、気を失ってしまったらしい。

　布団の中から右手を出した。

　包帯が巻かれている。

　親指の又が痺れたように痛んだ。

　メスで切ったんだな、と思った。

　唐突に、血まみれになって倒れたクランの姿が思い浮かんだ。ぶわっと涙があふれ出た。

　涙と同時に、少しずつ、記憶が蘇ってくる。

　あれから、クランはどうなっただろう……。

　個室でのうのうと寝ている自分が恨めしかった。

　――クラン、死んじゃったのかな……。

　たとえクローンでも、かけがえのない命を作り出して、殺したのは自分だと思った。

　あのとき、興味本意で先輩の髪の毛なんか卵に入れなければ、クランは生まれてくることも、苦しむことも、死んでしまうこともなかった。

　――あたしが苦しめて、あたしが殺した……。

　素奈多は、両手の甲を目にもっていった。

　手で隠した瞳から涙があふれ頬を伝う。

　わあわあ泣きわめきたいのに、ただ、とめどなく涙が流れるだけだった。

　誰も見ていないのに、なんで、こんなに静かに泣くんだろうと思った。

　泣き叫ぶにもパワーが必要なのだ。

　完全に、ノックアウトされた気分だった。

　自分の力ではどうしようもない、巨大な壁に正面からブチ当たって、粉々に砕け散った気分だった。

　拳を握りしめても握力が出ないし、声を出そうにもおなかに力が入らない。

　涙といっしょに、全部、溶けて流れてしまえばいいと思った。

　ゆるゆるのあたたかい水になって、クランの眠るところまで流れていけたらいいと思った。

　そして死んでしまった彼と溶けて混ざり合い、誰も知らないところに流れていくのだ。

　二人で一緒に、流れていくのだ。

　そうできたらいいと思った。

　心から思った。

　クランは幸せだっただろうか？

　この世界に生まれてわずか数日……。

　旅行に行って、海を見て、温泉に浸かって……。

　だけど、こんなに早く逝ってしまうなら、生まれてこなかった方が良かったんじゃないだろうか。

　――あたしのせい……。ごめんね、クラン……。

　そのとき、ノックの音が素奈多の耳に響いた。

　溶けて流れてしまいたいと思っていても、耳はちゃんと聞こえるのだ。

　素奈多は、目を覆った手をどけて、戸口に視線を移した。

　白衣を着た男が静かに入ってきた。

　佐藤九嵐だった。

　憧れの先輩だった。

　この先輩に憧れて、憧れて……。

　猛勉強をしてここの大学の付属高校に入学したのは、遠い昔の出来事のようだった。

　毎日毎日、夢の中でさえ、想い続けた先輩だった。

　なのに今は……。

「気分はどう？」

　九嵐は、右手を白衣のポケットにつっこんだまま、静かに訊いた。

　いつか事故で運び込まれたときのような、優しいまなざしだった。

「先輩……」

　素奈多は、かすれた声で言った。

「あたし、大騒ぎして、みんなに迷惑かけて……。ほんとうに、ごめんなさい」

　九嵐は、優しく微笑みながらベッドサイドへ歩み寄った。

「もう、こんな無茶はしないようにね」

　ふわりと九嵐の大きな手が素奈多の頭を撫でる。

　――あ、れ……？

　素奈多は、強烈な既視感に襲われて目を細めた。

　先刻も、そしていつかも……。

　あいつが同じように頭を撫でてくれた。

　子供扱いされているみたいで少しくすぐったかったけど、不思議とその大きな手が落ち着かせてくれた……。

　素奈多は、九嵐をまっすぐに見上げた。

「先輩、クランは、どうなったんですか？」

　九嵐は、素奈多の視線から逃れるようにゆっくりと首を横に振った。

　それは、彼がもう生きてはいないということか……。

　――クラン！

　みるみる、素奈多の瞳に涙が溢れる。

　素奈多は震える声で言った。

「……会わせてください」

　九嵐は、かぶりを振る。

「それはできない」

「会ってお別れ言うくらい、いいでしょう？」

　もう一度、顔を見て、抱きしめたかった。

　その頬に、額に、唇に、もう一度触れてみたかった。

　たとえ、冷たく変わり果てた姿になっていたとしても……。

　でも、それさえもかなわないというのか……。

　九嵐は、辛そうに目を細めた。

「彼の遺体は秘密裏に処分されたんだ」

「そんな……」

　素奈多は、もう、なにも考えることができなかった。

　あとからあとから溢れてくる涙を拭いもせず、ただ、小刻みに体を震わせていた。

　九嵐は、震えながら泣いている少女に、その場しのぎの慰めの言葉はかけなかった。

　素奈多が失って泣いているのが、自分のクローンであることを熟知しているがための抑えた行動だろう。

　もし、九嵐に抱きしめられ、同じ声で囁かれたら、錯覚してしまう。

　彼はもういないのに……。

「彼の最期のメッセージを伝えよう」

　九嵐は、静かに言った。

　素奈多は、真っ赤に泣きはらした目で九嵐を見上げる。

　九嵐は、言った。

「愛してる、素奈多。たとえ、二度と会えなくても、俺は、産まれてきたことに感謝する……。俺を、この世界に生み出してくれて、ありがとう」

　素奈多は、茫然と宙を見つめた。

　まるで、クランに言われたようだった。

「……そんなこと、同じ顔で言わないで……」

　あんまりだと思った。

　どうして、クランは、この人のクローンだったんだろう……。

　ぜんぜん違うのに、なにもかもが違う、別の存在だったのに……。

　だけど、顔も声もそっくり同じだったのだ。

　九嵐は顔を覆って泣く少女を、苦しげに見つめた。

「素奈多……」

　ぽそりとつぶやく。

　名前を呼ばれて、素奈多の肩がピクっと震えた。

「伝えたよ。じゃあ、もうしばらくお休み」

　九嵐はそう言うと、さっと身を翻した。

　その体の動きにしたがって、白衣の裾がふわりと翻る。

　病室を出ていこうとする九嵐の後ろ姿を見て、素奈多は爆発するような衝動がこみ上げるのを感じた。

　それは、堰を切った水のようにあふれかえって止めることができなかった。

　素奈多、がばっと起きあがった。

　急に起きたので、ぐらぐらと眩暈がした。

　首の傷がビリビリして、右手の傷も縫ったところが開きそうに痛んだ。

　でも、そんなことにかまってはいられなかった。

　素奈多は、ありったけの大声で九嵐の後ろ姿に叫んだ。

「うそつきっ！」

　ベッドから身を乗り出したら、ぐるんと視界が回って、素奈多は床に転がり落ちた。

　頭から落下したので、目から火花が散った。

　点滴のスタンドが倒れて、凄い音が響いた。

「素奈多……」

　九嵐が、あわてて素奈多に駆け寄った。

　素奈多は、ぐるんぐるん回る視界をもてあましてポカポカと頭を叩いた。

　激しい眩暈は、大時化の海原で小船に乗っているようだった。

　素奈多は助け起こそうとした九嵐を逃がさないように、必死でしがみついた。

「うそつき！　なに、お上品な言葉使ってんのよっ！　こっちの手、出して見せなさいよっ！」

　素奈多は、ポケットに突っ込んでいた九嵐の右手を、無理矢理、引っ張り出した。

　九嵐の右手には、真っ白な包帯が巻かれている。

　さっき、素奈多の手に握られたメスを素手で握ったヤツがいた。

　掌がざっくり切れて、大出血したに違いない。

　素奈多は、眩暈でぐるぐるになった視界の中で、九嵐が悪戯っぽく笑うのを見たような気がした。

　憧れの九嵐先輩は、絶対、そんな人を食ったような笑顔は見せないのだ。

　素奈多は、勝ち誇ったように言った。

「あたしを騙せると思った？　何十人、先輩のクローンが湧いて出たって、あんたのことくらいすぐ判るんだから……」

「素奈多……」

　九嵐のフリを決め込んでいたクランは、そっと素奈多の頬を両手で挟み込んだ。

「告白するなら、ちゃんと自分で言ってよ……」

　素奈多は、静かに目を閉じる。

　クランは囁いた。

「愛してる」

「もう一度」

「愛してる……素奈多……」

　点滴のスタンドは倒れたままだった。

　スリッパが、あっちこっちに転がっていた。

　素奈多の頭の中は真っ白になって、もう、なにも考えられなかった。

　ただ、この掴んだ手を、抱きしめたぬくもりを決して離してはいけないと、それだけを強く強く想っていた。

　病室の床に座りこんだまま、二人はかたく抱き合い、わずかな時間を惜しむように何度も何度もキスをした。

　時間が止まってしまえばいいと、思った。