合わせ鏡が描く天弓（にじ）～卵から憧れのイケメン先輩が生まれちゃったんだけど、セーカクサイアクで困ってます

第三章 マドリガーレを唄う風船

第18話 飛ぶサンダル

　素奈多は、泣きながら駅に通じる裏通りを歩いていた。

　このへんは、あまり治安がよくないので、いつもは通らない道だった。

「どこ行っちゃったのよ……」

　落ちている空き缶を蹴飛ばした。

　空き缶は、カラカラと転がって、ちょうどゴミステーションに収まった。

「なんで、あたしが泣かなきゃなんないのよ……」

　すすり上げながら、己の身に起こった不条理に毒づいた。

　素奈多は、あいつのために泣いている自分が許せなかった。

　知らず知らずの間に、思い上がっていたのだ。

　あいつは、自分だけの存在だと思っていた。

　でも。

　彼が先輩のコピーであるというだけで、普通の人間と変わらないならば、自分以外の他の女の子と恋に落ちることだってあるはずだ。

　花南といっしょに出ていってしまった後ろ姿を見送って、そんな畏れに捕らわれた。

　さんざんぼろくそに言ったうえに、ちっとも優しくしてあげなかったのに、それでも誰かに渡すのは嫌だと思った。

　――あたし、嫌な子だ……。

　そう思い知るのがもっと嫌だった。

　あたしが好きなのは先輩なのよ。

　あんなできそこないのクローンなんか……。

　あんな、乱暴で、意地悪で、エッチなヤツなんか……！

　否定すれば否定するほど、涙が出てきた。

　悔しいことに、その涙が止まらなかった。

　もう、自分が何を考えて、どういう気持ちなのかわからなくなっていた。

　そこへ、だらしない服装をした若者がふらりと現れた。

　素奈多の行く手を遮るように立って、声をかけてきた。

「彼女、誰に泣かされたの？　彼氏とケンカでもした？」

　素奈多がハッとして見上げると、鼻と唇にピアスをした男だった。

　いや、ピアス自体は珍しくもない。

　問題なのは、強烈なアルコールの匂いだ。

　なんとなく、ほかの危ない薬もやっているかもしれないと思った。

　素奈多はあわてて、もときた道を戻ろうとした。

　が、後ろにも、いつのまにか男が二人、通せんぼをするようにまわりこんでいる。

　いずれも若い男だった。

　ポケットに手を突っ込んでいるヤツは、もしかしたら刃物を出す準備をしているのかもしれない。

「俺が、慰めてあげるよぉ～」

　男の一人が素奈多の腕を掴んだ。

「やだ。離してっ！」

　素奈多は必死に振り払おうと、もがいた。

「悪いヤツだなぁ、こんなに可愛い子を泣かすなんてなぁ」

　抱きつこうとする男の手を、必死に素奈多は押しのける。

「やめてったら！」

　素奈多は泣きながら抵抗した。

　暗くなってから、よりによってこの裏通りを通ったのは自分の不注意だった。

　誰のせいでもない。自分が莫迦だったのだ。

　誰かに口を押さえられた。

　反射的に、その手に噛みついた。

　男が悲鳴を上げた。

「こいつ！」

　ニヤついていた男がキレた。

　殴られると思って、素奈多は目をかたく閉じて首をすくめた。

「たすけて……！」

　怖くて、震えて、かすれた声しか出なかった。

　――助けて、クラン！

　心の中では、そう叫んでいた。

　ドガッ！

　人間が殴られる音というのは、腹の底に響くような嫌な音だ。

　あれっ、と思って素奈多は目を開けた。

　どこも痛くないし、衝撃も受けていない。

「うらぁ！　の野郎っ！」

　キレた男たちが、誰か別の人に向かって拳を振り上げていく。

　ばきっ！

　素奈多の目の前に、酔っぱらった若者が白目をむいて飛んできた。

　あわてて道の横に避難する。

　と、白目をむいた若者に遅れて、見覚えのあるサンダルも飛んできた。

　サンダル？

「ぐえっ！」

　もう一人も蹴り飛ばされて、道の脇のゴミステーションに沈んだ。

　ゴミが舞い上がる。

　酔っぱらいとはいえ、あっという間に三人をのしてしまった男のシルエットが、闇に浮かび上がった。

　素奈多は、茫然として立ちつくした。

　足がガクガクして、その場から動けなかった。

　素奈多がその場に硬直しているので、男はケンケンしながら近寄ってきた。

　ケンケン……。

　さっき飛んできたサンダルが、素奈多の足元に落ちていた。

　そういえば、靴のサイズがわからないので、とりあえずＬサイズのサンダルを買って来たことを思い出した。

　男は、素奈多の足元のサンダルをはき直した。

　街灯の明かりに、その表情が照らし出される。

「ク……ラン……」

　素奈多は、涙声でつぶやいた。

　漫画みたいなシーンに颯爽と登場して悪漢をノシしてしまったのが、あの、とぼけたクランだった。

　クランは、ひょいと左手を差し出した。

「はい。おみやげ」

「え？」

　素奈多は、クランの差し出された左手から繋がったヒモを見上げた。

　彼の頭上に、赤い風船が揺れていた。

「えっと……。ごめんな」

　クランは、指先で素奈多の頬を拭った。

「やっぱり、泣いてたんだ……」

　素奈多は涙を隠すように顔をうつむける。

「な、泣いてなんか……」

「とにかく、ごめん」

　クランは、少し乱暴に素奈多の頭を抱き寄せた。

　ちょうど、素奈多の耳がクランの胸に当たる。

　――あ……しんぞーの音……。

　規則正しい鼓動が、震えていた素奈多を安心させた。

「クラン……」

　素奈多は、クランの胸に頭をあずけたまま、目を閉じた。

「あたし、クランのこと呼んでた……。助けてって」

　クランは、素奈多の頭をよしよしと撫でる。

「また茶化したこと言いそうだから、黙ってるな……、俺」

　素奈多はクスッと笑った。

「そうだね。ケンカしたくないよね、今は……」

　驚くほど素直に自分の気持ちが言えたので、素奈多は楽になった。

　本物だ、ニセモノだとこだわることなどないのかもしれない。

　気持ちが動いた瞬間を見のがさなければ、それでいい。

「ありがとう。クラン……」

「おうよ」

「来てくれて、嬉しい……」

　素奈多は彼と出会ってから初めて、素直になれたような気がした。

　肌を寄せ合って歩く家までの道が、ずっと続けばいいと思った。