新しい日々
午後。
魔法適性検査まで少し時間がある。
僕たちはいったん寮に戻ることになった。
寮の廊下を歩きながら、僕は小さく息を吐いた。
（……大丈夫。きっと、なんとかなる）
不安を振り払うように、拳をぎゅっと握る。
ヴァージルは隣で手を後ろに組み、のんびりと歩いていた。
「焦ったって意味ないよ。
今更どうなるものじゃない。」
彼は空を見上げるように言った。
僕の表情が強張るのを感じたのか、取り繕うように言った。
「君は君のペースでゆっくりやればいい」
「……うん」
気休めかもしれない。
でも、彼なりの気遣いを感じれた気がして嬉しくなった。
301号室に戻ると、朝のバタバタが嘘のように、部屋は静かだった。
カーテンを通して入ってくる光が柔らかく、床に優しい影を落としている。
荷物の整理も、ほとんど終わっていた。
「さて、と」
ヴァージルがベッドに腰を下ろし、靴を脱ぎながら言った。
「俺、ちょっと寝る。
検査の時間になったら起こして。」
「うん、わかった」
ヴァージルはそのまま、何のためらいもなく布団に潜り込んだ。
眠る前に、小さく一言。
「キリヌス」
「なに？」
「……力抜きなよ」
それだけ言って、彼は目を閉じた。
僕は、窓際の机に腰を下ろした。
目の前には、ルミナラの街が広がっている。
馬車が行き交い、人々が歩き、
その間を、魔法の光がふわふわと飛んでいる。
（この街で──僕は、どんなふうに成長できるんだろう）
机に置いた紙に、無意識にペンを走らせる。
──目標を立ててみる。
【目標】
・毎日、マナ操作の訓練をする。
・契約魔法を、最低でも一つ成功させる。
・焦らず、諦めず、続ける。
書き終えた紙を見つめて、小さく笑った。
たぶん、誰に見せるわけでもない。
でも、こうして文字にしてみると、少しだけ勇気が湧いた。
ふと、部屋のドアの向こうから、ざわざわとした声が聞こえた。
「ねえ、聞いた？ 今年の新入生、すごいのいるって！」
「うん、なんか……一年で、幻影作れるやつがいるとか」
興味をひかれて、そっと耳をすませる。
（幻影……？）
契約による現象魔法の類だろうか。
マナ操作のみで幻影を作り出すだなんて不可能だろう。
契約のできない僕とはほど遠い話だ。
（すごい新入生ねぇ......彼のことだったり...）
ちらりとベッドに目をやる。
彼は、変わらず、穏やかに眠っていた。
（……緊張とかとは無縁なんだろうな）
醜い嫉妬が一瞬頭を通り過ぎた。
同じ部屋にいることが、少し不思議に思えた。
でも同時に、胸の奥で小さな火が灯る。
（僕も……僕なりに、頑張ろう）
夕方。
静かだった寮内が、再びざわつき始めた。
適性検査の集合時間が近づいている。
「……ん」
ヴァージルが目を覚ました。
僕が声をかけるより先に、彼はあくびをかみ殺して立ち上がった。
「行こうか、キリヌス」
「うん！」
少しだけ、声に力を込めた。虚勢かもしれない。
ヴァージルは、そんな僕を見て、口元だけで笑った。
外に出ると、空は夕焼けに染まりかけていた。
赤く、そして、どこか寂しげな光が、学園全体を包んでいる。
その下を、僕たちは並んで歩く。
これから、魔法適性検査。
自分の力を試される。
