アルカナ・ルミナリス

アカデミア・ルミナリス

　冷たい朝の空気を胸いっぱいに吸い込み、僕は一歩、列車から降りた。

　ここが―ルミナラ。ヴィレリアの首都。魔法と文明が交錯する世界の中心。

　何百年という歴史を持つこの都市に、僕―キリヌス・アリオスは、ついに足を踏み入れたのだ。

　駅舎を出た瞬間、目に飛び込んできたのは、言葉を失うほどの景色だった。

　高くそびえる塔。広大な石畳の通りを行き交う無数の人々。空を滑る輸送艇。

　そして、通りの至る所で使われる魔法ー日常の中に溶け込んだ奇跡たち。

「すごいや……」

　思わず声が漏れた。

　故郷の小さな村では、魔法は特別なものだった。祭りのときにしか使われないものだった。

　けれど、ここでは違う。魔法は生活に根づき、息づき、誰もが当たり前のようにそれを使っている。

　ーこの街で。

　ーこの国で。

　僕は、魔法を学ぶんだ。

　この胸の高鳴りは、期待か、あるいは不安か。自分でもよくわからなかった。

　駅前広場には、数十人の新入生たちが集まっていた。アカデミア・ルミナリス。

　僕たちの目的地だ。世界最高峰の魔法学園。その校舎へ向かうため、専用の馬車が待っている。

　制服に袖を通した仲間たちの顔は、それぞれに緊張と期待に彩られていた。

「新入生の方はこちらへー！」

　学園の職員らしき女性が、旗を振りながら誘導している。

　僕も列に並びながら、ふと周囲を見回す。

　金色の髪、銀色の髪、赤みがかった茶髪。異国から来たのか、浅黒い肌の少年もいる。

　年齢もまちまちだ。僕と同じくらいの十五、六歳が多いが、中にはもう少し幼い子供もいた。

　目に映るすべてが、僕には新鮮だった。

「はい、列に沿って乗ってくださーい」

　馬車に乗り込み、がたん、と揺れながら出発する。

　車窓から眺めるルミナラの街は、どこまでも鮮やかで、どこまでも眩しかった。

　馬車が進むにつれて、街並みは徐々に変わっていった。

　雑踏と喧騒に満ちた駅前とは違い、石畳の道沿いに広がるのは、広大な緑地と歴史ある建物群。

　古びた教会、魔道具専門店、露天市──そして、天空へ向かってそびえる、巨大な建築物。

　それが、僕たちがこれから過ごす学び舎──

　**《アカデミア・ルミナリス》**だった。

　馬車を降りた新入生たちは、皆一様に圧倒されていた。

　荘厳な石造りの門、幾何学模様の刻まれた塔、緻密なレリーフに彩られた回廊。

　そのすべてが、ただの学校とは思えない威容を誇っていた。

　僕もまた、言葉を失っていた。

（……これが、アカデミア……）

　ここに、世界中から選び抜かれた少年少女が集まってくる。

　ここで、僕は魔法を学び、自分自身を試すことになるのだ。

　思わず拳を握りしめたそのとき、近くの少年たちの話し声が耳に入った。

「見たか？　あれが中央塔だ。契約魔法の最高研究機関もあそこにあるらしいぞ」 「ってことは、教授たちも化け物クラスばっかりだな……」

　興奮混じりの声。

　不安と期待がないまぜになったその声は、僕の胸にもずしりと響いた。

　導かれるままに進むと、校門の前には、制服に身を包んだ年長の生徒たちが待っていた。

　その中心に立つ一人の青年が、僕たち新入生に向かって微笑む。

「よく来た、新入生諸君。今日からこのアカデミア・ルミナリスの一員だ」

　朗々とした声が、緊張した空気を和らげた。

　彼は、歓迎の辞とともに、学園生活の大まかな説明を始めた。

　このアカデミアには、厳格な寮生活の規律があること。

　魔法学、魔道具学、歴史学、物理学、言語学と、幅広い科目を学ぶこと。

　そして──魔法を操る者としての、自覚と誇りを持て、ということ。

　彼の話す言葉一つ一つが、まるで誓いのように僕たちの心に刻み込まれていった。

　その後、僕たちはそれぞれ、寮の部屋割りを聞かされ、個別に案内された。

　僕の寮室は、「北寮三階、301号室」。

　案内書にそう書かれている。

　大きなトランクを引きずりながら、石畳の階段を上がる。

　廊下には、すでに引っ越しを終えた上級生たちの声が賑やかに響いていた。

（どんな人と同室になるんだろ……）

　不安と期待を抱えながら、僕は震える手でドアノブを回した。

　中にいたのは──

「……ああ、やっと来た。」

　窓辺に座り、眠たそうに目をこする少年だった。

　肩まで伸びた重たい金髪。灰色の瞳。

　制服のネクタイは適当に緩められ、片足を机に引っ掛けるようにしている。

　けれど、そのだらしなさの奥に、どこか只者ではない空気をまとっていた。

「俺、ヴァージル。ヴァージル＝クラウズ」

　彼は立ち上がり、手を差し出した。

　僕も慌ててそれに応える。

「キリヌス・アリオス。よろしく」

　握った彼の手は、驚くほどあたたかかった。

　互いに軽く自己紹介を済ませた後、僕たちは荷解きを始めた。

　部屋は思ったよりも広かった。石造りの壁に、木製のベッドと机が二つずつ。窓からは、遠くルミナラの街並みが見えた。

「ここ、いい部屋だね」

　僕が感心してそう呟くと、ヴァージルは小さく笑った。

「そうだね。北寮はわりと新しい方らしい。暖房の魔道具も新品だって」

　彼はベッドに寝転がると、ぼんやり天井を眺めながら続けた。

「……それより、すぐオリエンテーションだよ。　支度しといた方がいいんじゃない？」

「あ、そっか！」

　僕は慌てて制服を整えた。

　さっきまでの緊張は少しだけ和らぎ、代わりに、これから始まる"何か"への高揚感が胸を満たしていた。

　講堂へ向かうと、すでに新入生たちが席に座り、ざわざわと話していた。

　中央の演壇には、銀髪の老紳士が立っていた。

　その背筋は真っすぐで、年齢を感じさせない鋭い眼差しを持っている。

　──カシウス・ノルヴァン。

　アカデミア・ルミナリスの現校長。

　魔法理論の最高権威にして、数々の伝説を残した人物。

　校長が壇上に立つと、自然と講堂は静まり返った。

「新入生諸君──」

　低く、よく通る声が講堂に響く。

「ようこそ、アカデミア・ルミナリスへ。我々は、君たちを心から歓迎する」

　言葉の一つ一つが、静かに、しかし確かに胸に響く。

「ここでは、魔法とは何かを学ぶだろう。

　それは単なる力ではない。

　世界を知り、己を知り、己を超える手段だ」

　校長は手を広げた。まるで、この世界そのものを抱きしめるように。

「君たちには、固有の《天恵陣》が与えられている。

　これは、君たちがこの世界に生まれた意味そのものだ。

　そして、君たちの身体を包む《即身結界》。

　それは、命を守る盾であり、魔法という奇跡を現実にする境界線だ」

　僕はじっと耳を傾けた。

　魔法とは、生まれついての力。

　そして、学び、鍛え、高めるもの。

　講堂にいる全員が、同じように静かに聴き入っている。

「──だが、忘れるな」

　校長の声が、ぐっと低くなる。

「魔法は、万能ではない。

　力に溺れれば、人は簡単に破滅する。

　謙虚であれ。賢明であれ。

　そして、己が力を、己の誇りを、守り抜け」

　静かながら、力強い宣言だった。

　それが、この学園での誓いだった。

　オリエンテーションの後、僕たちは自由行動を許された。

　講堂を出た後も、誰もすぐに話し出そうとしなかった。

　みんな、校長の言葉の重みに圧倒されていたのだろう。

　僕は、ヴァージルと並んで歩きながら、小さな声で言った。

「……なんか、すごいとこ来ちゃったな」

「ふん」

　ヴァージルはあくびをかみ殺しながら、肩をすくめた。

「退屈しなさそうだね」

　その言葉に、僕はふっと笑った。

　そうだ。怖がってばかりじゃ、ここで生きていけない。

　何より、僕は──この世界で、もっともっと、強くなりたいのだ。

　ふと、ヴァージルが立ち止まった。

「あ、キリヌス」

「ん？」

「君、魔法得意？」

　唐突な問いに、僕は戸惑った。

　けれど、嘘をつくわけにもいかない。

「……まだ、全然。

　マナ操作は、ちょっとだけ得意かもしれないけど。

　契約魔法は、うまくいったこと、ない」

　そう答えると、ヴァージルは一瞬、驚いた顔をした。

　だがすぐに、にやりと笑った。

「へぇ。そっか。

　──まあ、ゆっくりがんばりなよ」

　肩をぽん、と叩かれた。

　不思議だった。

　僕の弱さを聞いたはずなのに、彼はまったく失望した様子を見せなかった。

　むしろ、期待するような、そんな顔をしていた。

（……変な奴）

　けれど、なぜか心が軽くなったのも、事実だった。

　夕暮れ。

　寮の屋上から見たルミナラの街は、まるで宝石の海のように輝いていた。

　僕は、風に吹かれながら、空を見上げた。

　あの星空の向こうには、まだ誰も知らない世界が広がっている。

　そこへ、僕は手を伸ばすんだ。

　この学園で、仲間と共に。

　数えきれない挑戦と、失敗と、成長の先に。

　きっと、僕だけの「強さ」を見つけるために。

　──この世界で、僕は、僕だけの道を歩く。

　静かに、強く、心に誓った。