１ これは、ひょっとして……？ シン、屋根裏の散歩者――か？
先ず眼につくのは、縦に長々と横たえられた、太い、曲がりくねった、大蛇のような棟木です。明るいといっても屋根裏のことで、そう遠くまでは見通しが利かないのと、それに、細長い建物ですから、実際長い棟木でもあったのですが、それが、向こうの方は霞んで見えるほど、遠く遠く連なっているように思われます。そして、その棟木と直角にこれは大蛇の肋骨に当たるたくさんの梁が、両側へ、屋根の傾斜に沿ってニョキニョキと突き出ています。それだけでもずいぶん雄大な景色ですが、その上、天井を支えるために、梁から無数の細い棒が下がっていて、それがまるで鍾乳洞の内部を見るような感じを起こさせます。
＊＊ 『屋根裏の散歩者』（江戸川乱歩）より
（１）
“死体”は、ベッドに、あおむけになっていた。
パジャマではなくて、Ｙシャツ姿にジーンズという変わった寝間着すがたの“ガイシャ”。
ただ、奇妙な点は、“そこ”ではなかった。
遺体の、ちょうど、“口だった”あたりを見るといい。
まるで、ザクロがはじけたように、”爆発”していたのだ！！
血肉や骨、歯の残骸でぐちゃぐちゃになり、原形をとどめていない。
まさに、グロテスクーー
とうてい、常人なら、直視できるものではないだろう。
事件が起きたのは、都内の、デザイナーズマンションの一室。
スタイリッシュなモルタル壁に、抽象画のように散りばめられて埋まる、ヒビ割れた黄色の破片――
手前には、濃いオリーブグリーンのワイングラス。
それから、ドライフラワーのようになった葡萄と活け花作品が、まるで床の間のように飾られていた。
そんなシャレた部屋のベッドにて、ガイシャの３０代の男は、爆殺されたのだ。
いっしょに寝ていた恋人の女が目を覚ましたところ、発見し、警察を呼んで今に至る。
「ふーん、やっぱ、天井に穴が開いてるねー」
「天井に、穴だってー？」
「確し、かに」
「まったく、また、本当に何なんだ？ この穴は？」
「ふぅむ、やはり……、ちょうど、ガイシャの口の位置だな」
などと、刑事たち警察の面々は、天井にあった奇妙な“穴“に気がついた。
そんな彼らの中には、とある、風変わりな姿があった。
某パンチ一発でどんな敵もＫＯするスキンヘッド男に似ている群麻。
相方の、金髪ゆるふわパーマ女子の無二屋といった、若手刑事のコンビである。
なお、「やはり」と話すことから、この惨たらしい爆殺事件が、今回が最初ではないということが分かる。
「――で？ 何だ？ ここから爆弾でも落として、ガイシャを爆殺したと？」
「いや、そのまま殺せばよくないっすか？ わざわざ、屋根裏から殺す必要、なくないっすか？」
「いや、屋根裏じゃなくて、むしろ天井裏な」
「しかし、もし侵入したとしても、どうやってそんな狭いところを、闊歩するのか？」
などと、警察の面々は疑問を口にしていると、
「これは、ひょっとして……？ シン、屋根裏の散歩者――か？」
と、ふと誰かが、そのようなことを言った。
「屋根裏の、散歩者？」
「ああ、アレですよ、江戸川乱歩の作品の。……たしか、アパートで、隣の住人にムカついた男が、夜、押し入れから屋根裏に侵入して、天井板にあった穴から毒の入った液体を口にホールインワンして、相手を毒殺する――、って話ですよ」
「はぁ、」
「――で？ 何すか？ その、『シン』って？」
「その、アレだよ、アレ……、ゴジラ的な、アレ」
そう続く会話に、
「ああ、『御ジラ』っすか」
「それ、漢字違う。――てか、漢字じゃないし」
と、とある別のふたり組が、混じってきた。
寝癖まじりの天然パーマに、タバコを咥えた、そこそこ顔のいい中年男の、碇賀元。
相方ほ、ワインレッド色のミドルヘアの女の、賽賀忍という。
ふたりは、特別調査課という部署に所属する。
そこへ、刑事のひとりが、
「しかし、現場には、隣で寝てた“ガイシャ”の恋人以外に、何者かが侵入した形跡もない、しぃ……」
と、考えるように言い、
「それに、こんな屋根裏、天井裏っすか？ こんなとこから、どうやったんすかねい？」
と、碇賀元が答えたところへ、
「ごめん、現場で煙草、やめて。てか、報知器なるだろが」
と、注意が入った。
「おっほ……、しぃまぇん。『愛・擦』なら、よいでござるか？」
「だめで、ござる」
平謝りしながら聞く碇賀元に、隣の賽賀忍が答える。
「てか？ 『愛・擦』って、何？ その？ 愛撫的なノリ？」
「愛を以ってして、擦る――！ シュ！ シュ！ シュ！ シュババッ！」
碇賀元が、手裏剣のように手を擦る。
「ああ、垢すりみたいな感じね……。とりあえず、アナタには愛撫されたくないから。その、某マンガの、チェーンソーが頭に生えた男の、次くらいに――」
「しょんなぁ～……。てか？ 何で、頭からチェーンソー生えてたらダメなんだろねい？」
「単純に、痛いからじゃない？」
「まあ、」
「そういえばさ？ チェーンソーを武器にするってのは、まあ、発想として分かるけどさ？ 草刈り機とか、武器にするキャラクターとかっての、この世に、出てこないのかな？ あれ、わりと殺傷力あるし」
「草」
「いや、そっちで草出さなくていいし」
「草刈、民代」
「もう、いいって、元」
そのように、碇賀元と賽賀忍のふたりが話していると、
「やれやれ、仲良くいちゃついてんじゃねぇぞ、お二人さん」
「――で？ アンタたちの見解は？ 何か、あんの？ せっかく、“特調”から来てんだから」
と、オッサン刑事たちが、不機嫌そうな顔をあらわにしてつっこんできた。
ちなみに、内閣調査室の内調のようなノリなのか、“特調”で特別調査課の略という。
「ああ、そっすねぇ……」
碇賀が、煙草を吸いたそうな仕草が自然に出ながら、
「その、やっぱ、“屋根裏の散歩者的なヤツ”――に、なるんじゃないですかねい？」
「いや、屋根裏の散歩者いうても、天井裏とか、どうやってそんな狭いところに……？ ハクビシンとか、ネズミくらいしか入れねぇだろ？」
と、刑事が、「何言ってんだ、てめえら？」と言わんばかりの顔をする。
とはいえ、ひと昔前に、ホテルの天井裏に人が隠れていたなどという事件があったというのも確かである。
また、隣人の女子学生の部屋を覗くという、リアル屋根裏の散歩者みたいな事件も、あったらしい。
ただ、それらのケースを考えてみたとしても、今回の件をふくめて、どのケースの屋根裏・天井裏も、人が忍びこんで何かをするには少々、狭かった。
「じゃあ？ 怪人ヤモリ男とか、提案しましょうか？」
とは、賽賀忍。
「そんな、ショッカーの怪人じゃねぇんだぞ！」
「いや、そうなんすけど、けっこう、“いる”んすよ。ウチらの扱う案件には」
つっこむ刑事に、碇賀元が答える。
実際、特別調査課というように、扱う内容は奇妙な事件を多くあつかう。
その中には、陰謀論系あり、異能力者あり、ときどき邪神が出てきたりもするという。
ゆえに、怪人や怪物くらい出てきても、そんなに珍しくもないという事情があった。
また話は変わって、群麻が、
「ちなみに、碇賀さん、いま注目しているのは、ここ数件のガイシャたちなんですが……、皆、共通点があるんですよ」
と、まず話を切り出し、
「なんか、ある歯医者で、治療を受けてたみたいなんですよー」
と、相方の無仁屋が続ける。
「はぁ、」
締まりのない相槌をする碇賀に、群麻が、
「これは、我々の仮説なんですが……、ガイシャたちの銀歯や“詰めもの”、あるいはインプラントに、爆薬というか、精密小型爆弾が密かに入れられており、それを爆発させたのではないか、と――？」
「え？ それが、アンタたちの仮説？」
「はい、」
と、ポカンとする碇賀に、無二屋が答える。
「あー……、それって、貴方の想像ですよね？ ――って言われそ」
賽賀が、つっこみどころ満載の仮説に、先んじて、優しくつっこんでやった。
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