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ダイナーのドアをゆっくりと開ける。
今のところ、怪しい動きはなし。
俺が一歩先に。
エマはまだ店内でこちらを窺っている。
ハンドサインで合図。
そりに答えて、ゆっくりと出てきた。
お互い、掃除用のモップの先に包丁を縛り付けた槍を手にしている。
ゆっくりと、腰を落としつつ歩く。
目的地は隣の店舗。
店舗内にいる限り、化け物は襲ってこないというルールが「もし」あるなら、店舗伝いに行くのが安全という判断だ。
ついでに、三人目に会える可能性もあるということで。
ダイナーの隣はガーデンショップ。花屋というか、庭いじりの店。
まずはそこへ向かって歩く。
背後でがしゃんという音がした。
金属でできた機械の音だ。
ゆっくりと振り向くと、そこに街路樹がいた。
いや、その表現は正確ではない。
街路樹から機械の足が生えていた。
短いけど、複数の足。
機械の蜘蛛の身体が植木鉢みたいになっていて、その上に街路樹があるような、歪な姿。
そして、木の枝の先には高枝切りばさみのような手? のようなものがついていた。
そして、腹には、トラバサミみたいな金属の口。
「走れ!」
俺たちは走った。
がしゃんがしゃんと追いかけてくるその様子は、まさにゲームの世界だ。
だが。
「どう考えても、安定悪いだろ」
槍を足元に投げつけると、モップの柄に足が絡んで、盛大に転がった。
そのタイミングで、エマが火炎瓶を投げる。
火に包まれて転がりまわる街路樹の向こうから、もう二体、街路樹が駆けてくる。
「行こう」
すべて相手にしているだけの、武器はない。
逃げ切れるなら逃げ切りたい。
そう考えて走った俺らの足元に死体が転がっていた。
少女の死体。
下半身がなかった。
血だまりの中に、あおむけに転がっている。
Tシャツを着ているが、下着はつけていない。
おそらくは。
俺らの《《仲間》》だ。
そして、なす術なく殺されたのに違いない。
「くそっ」
背後からがしゃんがしゃんと街路樹が近づいているのがわかった。
理性が自分を奮い立たせる。
エマも死体を見て固まっていた。
ゲームの世界かもしれない、と立ち上がった俺らの心に、思いきり冷や水を浴びせられた気分になった。
それと同時に。
俺らで遊んでいるやつらに、思いきり腹が立った。
「行くよっ!」
エマの手を取って走り出す。
目指すはガーデンショップ。
とにかく、安全地帯へ。
