1/5

プロローグ

　スカイハイの宮廷に呼び付けられた。フェニックス家の子どもたち。総勢十二名。

　この度、長兄であるリガロの旅立ちに伴い、他の兄弟たちは一堂に会することになった。

　「なぁ、姉御。なんだって父上は、あんな物騒なモノを……」

　「さあな、私に訊くな」

　大いなる父、アーカム・フェニックス。

　彼が両手の支えとして杖のように扱うのは、人の背丈を優に越える大剣であり、息子たちは城内に囚われた咎人《とがびと》の斬首刑によって、その豪快な切れ味を度々目撃していた。

　ごおん。ごおん。鳥の囀《さえずり》りと共に明朝《みょうちょう》を告げる鐘の音が訪れ、アーカムが厳《おごそ》かに宣告する。

　「汝《なんじ》をフェニックス家、九代目当主アーカム・フェニックスの子として認め、余《よ》アーカム・フェニックスが直々に命ずる。我が家の掟に従い、必ずや信念を貫けと」

　「御意《ぎょい》！」

　「どうか、誉れ高く死んでくれ」

　アーカムが宣告を終えると大剣は、紫色の邪気を孕《はら》んで、刻々とリガロへ迫っていた。

　この儀式に参列していた兄弟たちは、その刺激的な様子に目を逸らすと思いきや、他の誰よりも夢中で釘付けだった。

　これには先ほどアーカムが述べた『掟』と、今後に行われるリガロの『旅』とが関係する。

　即ち『誉れ高く死ね』。

　フェニックス家のモットーである。

　たとえ死んでも名誉があれば不死鳥の如く、永遠に存在を語り継がれると信じて疑わない。最も恐るべきことは、ただ日和見《ひよりみ》のまま死んでいき、誰からも存在を忘れ去られること。

　リガロはこのモットーに従い、十五歳の成人を迎えたことで大陸中を巡って、自らの生きた証を功績として残さなければならなかった。

　それは他の兄弟も同様であり、リガロの痛ましい姿を未来の自分に重ねて、その煌びやかな瞳に焼き付けているわけである。

　「何が起きているんだ……」　

　兄弟の一人、十番目のランドルが幼いながらに疑問を呈《てい》する。いくら儀式と言っても、こんな殺人的な光景は想像できなかったのだろう。

　リガロの様子を凝らしてみると、実物の刃は寸前のところで留められていたが、鋭利な形状の何かに心臓部を貫かれている。

　「アレは父上のエゴだよ」

　これを機に説明すべきだと思ったのか、二番目の兄であるイーサンが、幼い弟のランドルにも分かりやすく解説する。

　「エゴって、あのマナを根源とする？」

　「そうだ。この世のありとあらゆる生命に宿りし、自然エネルギーの総称であるマナを根源とすることで、己の思い描く渇望《かつぼう》を実現することのできる能力《ちから》。父上のソレは相手から同意を得ることで、強力な制約を課すことができる。言ってしまえば呪いに近く、その意に反すれば死が……」

　「死って、そんな……」

　アーカムは息子たちへ、絶対的なエゴを用いることで、強引に試練を受けさせるつもりだ。かつて、自らもそうであったように、兄弟同士が切磋琢磨《せっさたくま》する競争を望んでいる。

　これから始まるのは、大陸全土を巻き込んで行われる。熾烈《しれつ》な後継者争い。

　今この時を以《もっ》て、その火蓋は切って落とされた。