勇者パーティの一次帰還
明日から第5章に入ります。
エピローグを入れちゃうので、面白い話ではないですが、申し訳ないです。
引き締めるとこは引き締めて、笑いを取る所はしっかり笑いをとるメリハリが大事ですからね。
では皆様よい日曜日を！
「はっはっは！ なかなか、美味な味わいであるぞ！！ この超絶にして、究極の美貌の持ち主であるナルシスが、お土産のワインを頂いている！！」
一番に、旅の戻りを祝ってくれたのは、
何故か、我が国の御神体である、ナルシス神様であった。
正直、久しぶりに会うとやはり、濃い人である。
ていうか、土産の酒をナルシス神様、飲み過ぎ！！
私は居城に戻り、マキと熱い抱擁を交わした。
「私の旅行中、大丈夫であったか？」
マキは、概ね大丈夫だと答えてくれたから、安心した。
しかし、庭を見た所、思わず叫んでしまった。
「なんじゃこりゃ？」
確か、バラで埋め尽くされていただけなのに、小さな石の祠が建てられ、ナルシス神様の像が置かれ、小川まで流れていた。
アイリスが、あの神様はちょっと...
と言った意味がわかった気がする。
ナルシス神様に、国を任せていたら、破産しそうである。
これからは、気をつけようと思う。
ユウトは、各国から集められた、猛者達の暮らす、宿舎に赴いた。
鑑定石で一人一人、職業レベルを見ていく。
LV69、LV73、LV84、LV79...
正直言って、ナルシス王国の、数年前の兵士レベルである。
新魔王を見た後では、非常に心細く感じた。
「みんな！！ 遠路遥々、ナルシス王国に来て貰い、レベル上げを、二年やって貰って来たが、レベル上げを継続して欲しい。目標は、MAXを目指して欲しい。最低レベル90以下は連れて行かない」
すると、皆に動揺が走る。
厳つい男が反論してきた。
「何でなんすか？ 俺達はレベル80以上になれば、本作戦をスタートするって聞いたから、頑張って来たのに！ びびってるんすか？ 前回の英雄だかなんだか知りませんが、俺は死ぬのなんか怖くないですよ」
「君、名前は？」
「シンヤっす」
「レベル80の聖騎士か！ 因みに、俺は職業レベルMAXを十は持っている。前回の魔王とも戦った上で、新魔王は、前魔王より強いと言ったらどうする？」
「関係無いですね！ 私は聖騎士として、悪を討ち滅ぼすまで、倒れません」
ユウトは、木刀を握る。そして、シンヤにも木刀を握らせる。口でわからないなら、実力差を見せつけてやればいい。
スタートの合図と同時に、ユウトは、木刀をしまい、抜刀の構えをとる。
シンヤが突きの構えから、突っ込んできたが、瞬足でかわす。再び、シンヤは上段から袈裟斬りをしてくるが、残像しか斬れない。
すると、ユウトは電光石火の早業で、抜刀した。
周りの猛者達も、いつ抜刀したのか、わからないまま、シンヤは、倒れ込んだ。
ユウトは喋りだす。
「いいか？ こういう死にたがりから、真っ先に死んでいくんだ。私に一撃も入れられないのに、魔王に攻撃が当たると思うな！ そんな甘い戦いじゃないんだよ」
ユウトは、シンヤに水をかけて起こす。
「いいか、シンヤ！ お前は聖騎士だから、チームの壁役だ！ それなのに、一撃で意識を失ってどうするんだ！」
シンヤは俯き出した。
「はっきり言う！ 俺は吟遊詩人だから、攻撃力は然程高くない！ そんな俺の一撃が、魔王の一撃より強いと思うか？ そんな攻撃を口笛を吹きながら、喰らい続け、生き延びるのが、お前達の役割だ。なら、わかっただろ？ レベル上げが足りないのだと...」
一部始終を見ていたユリウスは、シンヤと自分の過去を重ねる。
ユリウスは、徐に話し始める。
「俺もユウトから、昔、同じ様にお叱りを受けた。実際魔族と、戦ってみて、レベル上げしてて、良かったと思う場面は、数えきれないくらいある。兎に角、ユウトを信じて、レベル上げをしろ！」
そう言うと、お土産の与作の剣とお酒を渡す。
「よく遊び、よく戦え！！」
ユリウスもユウトに似て来た。
もう長い付き合いであるユリウスは、ユウトの気持ちをちゃんと理解していたのだ。
もう誰も死なせたく無い...
この一言に尽きるのである。
ユウトは多くを語らず、ユリウスに任せて、執務室へ入る。
中には、エドガー内務卿が待っていた。
「うちの兵士は、育っているか？」
「平均すると、職業レベル90弱程度ですね」
ユウトは、何かを考えながら、天井を見る。すぐに、魔王討伐作戦に移れると思っていたが、当てが外れて、作戦を練り直す必要が出てきたからだ。
「レベル90以上でパーティを作るとしたら、何パーティーできる？」
エドガー内務卿は、紙の資料を見ながら、数え始める。
「三十パーティ程なら...」
「兎に角、うちの兵士もレベル上げを急がせろ！ 新魔王は、前魔王より強いぞ！」
エドガー内務卿も、眉間に皺を寄せた。
エドガー内務卿は、前回の魔王討伐における死者の弔いをして来た為に、過酷さは理解していた。
「ユウト王！ くれぐれも無茶はしないようお願いしますね」
ユウトは不敵に笑い、土産のワインを呑む。
「まだまだ、死ねるかよ！ 俺が死ぬ時は、奴が死ぬ時だ」
そう言うと、サスケと呼ばれる、ナルシス王国最強の忍びに毒針を渡す。
「俺に何かあったら、例の件は頼んだぞ！」
サスケは、お辞儀をした後、消え去ったのであった。
ユウトは、魔法王に手紙を書いた。
「親愛なる、魔法王殿へ
勇者パーティは、勇者装備を見つけ出して、ナルシス王国へ、帰って参りました。
つきましては、花畑王国への、道案内の者を、一年後、ナルシス王国へ、連れてきて頂けないでしょうか？ いよいよ、新魔王攻略を徐々に、始めて行きたいと、考えております」
ユウトは、世界中から集いし、猛者達のレベルから、一年後くらいには、仕上がると計算した。
実際は、もっと早めに動きたい所であった。
前魔王は、攻め込んで来た過去があるからだ。
今代魔王が、攻め込んでこない保証がないのである。
あまり悠長にはしていられなかった。
「レベル90以上の暗殺者及び忍びを、花畑王国の領内で見張らせろ！」
ユウトは、まず警戒策をとったのであった。
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