邂逅 前編
前回のあらすじ
中山道をゆく充之一行。
ついに坂を登り終えた彼等を待ち受けているのは果たして。
「ここ奈良井宿は中山道木曽十一宿において、最も標高の高い場所に位置する宿場町だ。なんと！ その標高約千メートルっ」
神崎は博識である事を自慢気に説明している。坂本竜馬は関心しながら頷いていた。
「お主、物知りだな。少し見直したぞ」
ここを初めて訪れた睦月も、神崎の得意気な口振りに乗せられていた。
「ふっ！ 俺を見くびるな。これでもヘイムダルの……」
「よっ！」
「こ、こらっ！」
静音の手にあるものは、先程まで神崎の背後にあった小さな黒き物体。それは電子手帳であった。
「カンニングだね」
「ちっ！ ばれたら仕方ねぇな」
携帯電話が使えないこの世界でも、電子手帳は電池が切れるまで使えるらしい。
「電子手帳か。今時、小学生でも使わねぇよな。それに、そんなもん見なくても、レナスを使えば簡単に出てくるぞ」
「な、何っ！」
神崎の視線の端にあるレナスのディスプレイには、奈良井宿の歴史や風景が写真入りでこと細かに表示されていた。
「先に言えっ！ ちくしょうっ！」
「うわわ」
電子手帳をひったくるなり、街道沿いに投げ棄てた。
「ば、バカっ！」
「
もったいない！」
寸でのところで坂本がキャッチする。
「神崎。いらないならわしにくれんか？」
「あぁ、いいぜ」
(なんてことするんだよっ！)
どうにもこの男は事の重大さを理解出来ていないらしい。既に坂本の手に渡ってしまった為に、静音は奪い返す事に戸惑いを見せている。
「こうして……だな」
「ふむ。なるほど……平仮名か。どれ……坂本……と」
「!?」
「お！ 出おった！」
操作を簡単な説明で理解してしまった坂本竜馬は、なんと自身の名を打ち込んでしまったのである。
表示された内容を目で追っていた竜馬の表情が曇っている。
「(も、もう駄目だ。歴史が変わるぞ)」
「(バカですかっ！ 竜さんに電子手帳渡すなんて！)」
二人に罵倒されてもなお、神崎は胸を張る。まるで俺に任せろとでも言うように得意満面に親指を立てた。
(だ、大丈夫なのか？)
充之はここぞの千里眼を用いた。ここで使わざるを得ない。
数秒先の未来が見えた。
『凄いだろ。あいつら忍びの情報収集能力は！ やっぱりあの眼帯、ただ者じゃねぇと思ってたろ！』
神崎の軽口が充之を絶望に追い込む。
(駄目だ。これは地獄への片道切符だ)
すかさず神崎を蹴り飛ばした。
「ってぇな！ 何しやがんだよ！」
「は！ どうせ、俺はただ者じゃねぇ眼帯野郎だよ」
(ちっ、読みやがったか)
パタン！
「ふむ」
電子手帳が畳まれ、坂本竜馬は顎に手をやり、二人を鋭く見つめた。
「(もうおしまいだ。歴史は変わるぞ)」
「(兄貴！ すまねぇ！)」
しかし、二人の心配をよそに、坂本竜馬は笑顔で答えた。
「おんしら、ようく調べておるな。未来の事もよく出来ちょる。将来は曲亭馬琴のような読本屋にでもなるんかのぅ」
曲亭馬琴。江戸時代の作家である。有名な南総里見八犬伝の作者である。
坂本竜馬の勘違いで事なきを得た充之達は、奈良井宿にある宿を寝床をとる事になった。
「冬も近いですし、そろそろ雪が降ってまいりますからね。今日の宿泊客はお客さん達だけですよ」
女将の好意で宿代を安くしてもらえた事もあり、助けてくれた礼だと、坂本が皆の宿代を負担すると言い出した。睦月は手持ちがなく野宿で構わんと意地を張って断り続けたが、静音との二人部屋という事でなんとか話はまとまった。
簡単な食事を済ませ、坂本は一人部屋。神崎と充之は二人部屋に移動する。
「(静音、何かあったらすぐに連絡しろよ。それと、あまり迂闊な事は言うなよ)」
睦月はまだ覚醒していない。静音が言うには、覚醒は来月半ばになるらしい。もし、何らかの形で予定外に覚醒した場合、今の静音は存在自体どうなるのか分からないとの事だった。同じ時代に同じ記憶を持つ者が二人存在する事になるからである。
「(はい、わかってます。でも、自分と一緒にいるって変な感じだなぁ)」
「どうした、行かんのか？」
「あ、行きます！」
訝しげに見ていた睦月の掛けた声に反応し、静音が共に奥の部屋に歩いて行った。
「ちょっと便所行ってくるわ。この時代の酒はナイーブな俺のお腹に合わんみたいだからな」
神崎はズボンのベルトを弛ませていそいそと歩いて行った。
(それを言うなら、デリケートだろ。ったく。緊張感ねぇのかよ……ん？)
いつからいたのか。玄関口に着物姿の少年が立っており、じっと充之を見つめていた。
(あの目……見た事がある……ような)
遠い昔、見た懐かしい感じに充之はデジャヴを覚えていた。
少年はそのまま充之に背を向け、外に出て行くのであった。
無言で立ち去る少年。
充之の遠い記憶にある眼差し。
時を越えた出会いが、新たなる運命を生み出してゆく。
次回 邂逅 後編
今回もご覧頂き、ありがとうございました。
